晨雾还没散尽，麦种刚播进苗床的湿润泥土里。沈砚正弯腰查看覆土厚度，指尖触到微凉的土粒，远处就传来急促的马蹄声。那声音沉闷而密集，像擂鼓般敲在每个人心上，惊飞了田埂边的麻雀。
“沈先生！骑兵越来越近了！”报信的农户气喘吁吁跑过来，裤脚沾着露水和泥点，“看旗号是忠勇侯府的人，约莫有五十多骑！”
沈砚直起身，望向声音来处。晨雾中已能看见一道尘土线，正快速向农庄蔓延。他转身对围过来的农户们说：“大家别慌，苗床刚下种，先把棚子加固好。护庄队跟我去东边路口设防。”
“沈先生，我们也去！”几个年轻农户扛着锄头站出来，“这地是您帮我们改良的，麦种也是您给的，不能让他们毁了庄稼！”
“对！拼了也不能让他们进来！”更多农户响应，手里的农具被攥得咯咯响。他们脸上虽有惧色，眼神却透着坚定。刚播下的麦种是他们来年的希望，谁也不愿被人夺走。
柳承毅拄着木棍走过来，脸色虽苍白，目光却沉稳：“我带几个老兵去西边埋伏。忠勇侯的人惯用两面夹击，不能让他们断了后路。”
柳清鸢已将短刀系在腰间，手里捧着那只紫檀木盒：“这盒子我随身携带。你布置防御，我去清点辣椒和石灰包。”她的声音比平时略高，却没有丝毫慌乱，指尖划过木盒上的雕花，那是先夫人留下的遗物。
沈砚点头，从腰间摸出之前画的农庄简易防御图：“东边路口挖了浅沟，大家把推车推过去挡着。老兵们用弓箭守住高处，农户们分两队，一队护苗床，一队在沟后待命。他们骑兵冲不进窄路，咱们占着地利。”
话音刚落，柳云舟就带着几个农户跑回来了。他头发散乱，衣襟敞开，脸上沾着草叶，见到沈砚就喊：“沈砚！不好了！领头的不是谢无常，是忠勇侯的亲卫统领赵奎！那人出了名的狠辣，据说手上沾了不少人命！”
“慌什么。”沈砚拍了拍他的肩膀，顺手擦掉他脸上的草叶，“骑兵在窄路发挥不出威力，咱们只要守住路口，他们进不来。”
“我没慌！”柳云舟梗着脖子，却下意识握紧了手里的刀，“我就是觉得那家伙太嚣张，刚才远远看见他，还在马上挥鞭子赶农户呢。”
沈砚眼神一沉。他转头对张小柱说：“你带两个人去把苗床盖好，用茅草和木板压住，别让马蹄踏坏了。”又对柳云舟说：“你带几个人去把堆肥堆到路口，辣椒包和石灰包分发给大家，等他们靠近了就往下扔。”
柳云舟刚要走，忽然想起什么：“对了，附近几个村子的农户都在路上了，约莫有二三十人，带着锄头和扁担，说要过来帮忙。”
“好。”沈砚心里一暖。这些农户本是萍水相逢，却因几袋麦种、一套堆肥法，愿意挺身而出。他忽然明白，粮食不仅能填肚子，还能凝聚人心，这比任何兵器都管用。
马蹄声越来越近，尘土已经漫到农庄边缘。赵奎的声音隔着晨雾传过来，粗哑而嚣张：“沈砚！柳承毅！速速交出紫檀木盒和叛党，侯爷可以饶你们不死！”
沈砚站在路口的土坡上，高声回应：“忠勇侯贪墨军粮，构陷忠良，还好意思说饶我们不死？你问问身后的农户们，答应不答应！”
农户们齐声呐喊，锄头和扁担挥舞着，声音震得晨雾都散了些。赵奎没想到这些农户竟敢反抗，气得在马上怒吼：“一群泥腿子也敢挡路！给我冲！杀进去，农庄里的东西随便拿！”
骑兵们催马向前，马蹄踏在土路上，溅起漫天尘土。可刚到路口，就被横放的推车和浅沟挡住。马匹嘶鸣着不肯前进，骑兵们只能下马，挥舞着刀枪冲过来。
“放箭！”李大叔一声令下，老兵们的弓箭破空而出。箭矢带着风声，射中了几个冲在前面的骑兵。后面的人见状，放慢了脚步。
“扔辣椒包！”沈砚大喊。
农户们立刻将准备好的辣椒包和石灰包扔过去。辛辣的粉末在空气中炸开，冲在前面的骑兵们立刻捂着脸咳嗽，眼睛被呛得睁不开，纷纷后退。
“好样的！”柳云舟兴奋地喊，顺手又扔了一个石灰包，正好砸在一个骑兵的脸上。那骑兵惨叫一声，捂着眼睛蹲在地上。
赵奎气得脸色铁青，挥刀砍开面前的辣椒包：“一群废物！给我上！谁拿下沈砚，赏白银五十两！”
重赏之下，果然有亡命之徒。几个骑兵用布巾蒙住口鼻，再次冲过来。他们刀枪锋利，农户们的锄头扁担渐渐抵挡不住，被逼得连连后退。
沈砚见状，从旁边拿起一把铁锹，朝着冲在最前面的骑兵铲过去。铁锹带着风声，正好打在对方的膝盖上。那骑兵惨叫一声，跪倒在地。沈砚顺势一脚，将他手里的刀踢飞。
“柳云舟，带几个人绕到侧面袭扰！”沈砚喊道。
柳云舟立刻领命，带着几个年轻农户，从旁边的田埂绕过去，朝着骑兵的后方扔石头、泼粪水。那些骑兵顾此失彼，攻势顿时缓了下来。
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