“那副本藏在哪里?”柳云舟急着问,“找到副本,就能告倒宁王和忠勇侯了。”
沈砚看着信上的“安全之处”,陷入沉思。先夫人是侯府主母,能藏东西的地方无非是侯府老宅、娘家或者信任的人那里。但侯府已经被查抄,娘家苏氏一族几年前就没落了,会不会是……
“张管事说,忠勇侯一直在找紫檀木盒,却没提副本。”沈砚分析道,“说明他们不知道副本的存在,或者不知道藏在哪里。先夫人写‘找可靠之人’,会不会是指她的旧部,或者当年在宫中信任的人?”
柳承毅想了想:“清鸢她娘有个陪嫁丫鬟,名叫春桃,当年在夫人‘病逝’后就离开了侯府,不知所踪。会不会是交给她了?”
“有可能。”沈砚点头,“不过现在不是找春桃的时候。忠勇侯没抓到我们,肯定会派更多人搜捕。京郊不安全,我们得找个更隐蔽的地方。”
“俺知道一个地方。”张老栓站出来说,“往南走二十里,有个桃花谷,里面有片洼地,土壤肥沃,还有山泉。以前俺们打猎去过,很少有人知道。”
沈砚眼睛一亮:“桃花谷?有水源,土壤肥沃,正好适合种麦种。我们可以去那里建立临时农庄,既安全,又能继续推广种植。”
农户们纷纷点头:“只要能种庄稼,去哪里都行。”
“好,那就连夜转移。”柳承毅拍板,“赵虎、陈武,你们带几个人前面探路。沈砚,你和清鸢带着农户们跟在后面,注意隐蔽。”
众人立刻收拾东西,农户们扛起干粮和麦种,赵虎和陈武带着几名前太子旧部,拿着武器先走了。庙门口的油灯被吹灭,只剩下月光照亮小路。
柳云舟扛着一把锄头,走在沈砚身边,小声说:“沈砚,你说那宁王真的敢私通北狄?就不怕被皇上发现?”
“皇上现在皇权旁落,藩王割据。”沈砚压低声音,“宁王手握三镇兵权,又有外戚暗中支持,自然有恃无恐。东宫旧案就是他们的敲门砖,只要把水搅浑,他们就能浑水摸鱼。”
“那我们以后怎么办?”柳云舟的声音里带着一丝迷茫,却没有了往日的纨绔气,“一直躲下去?”
“躲是暂时的。”沈砚看向他,“我们现在有农户支持,有改良麦种,还有先夫人留下的线索。等我们在桃花谷站稳脚跟,扩大种植,积累足够的民心和实力,再联合保皇派,就能和宁王抗衡了。”
柳云舟点点头,握紧了手里的锄头:“我听你的。以后我不胡闹了,帮你训练护庄队,保护大家。”
沈砚笑了笑,拍了拍他的肩膀:“这才像柳家二公子。”
走在后面的柳清鸢,听到两人的对话,嘴角微微上扬。她看着沈砚的背影,月光下,他的身影不算高大,却给人一种莫名的安全感。从洞房夜的“冷板凳”,到理清账册、解决粮荒,再到策划劫狱、击退追兵,这个赘婿一次次打破她的认知。
“小心脚下。”沈砚回头,见她差点踩到石头,伸手扶了她一把。
柳清鸢的手指碰到他的掌心,微微一僵,随即抽回手,轻声说:“谢谢。”
两人并肩走着,没再说话,却有一种默契在空气中蔓延。农户们的脚步声、虫鸣声,还有远处偶尔传来的犬吠,构成了一幅宁静却暗藏危机的画面。
走了大约一个时辰,前面传来赵虎的信号声。众人加快脚步,转过一道山梁,就看到了桃花谷。谷口两侧是陡峭的山崖,中间一条小路通向谷底,谷底隐约可见一片开阔的洼地,旁边有一条溪流,月光下泛着银光。
“就是这里了。”张老栓指着谷底,“那片洼地有几十亩,土壤是黑土,种啥都长。溪流的水是山泉,干净得很。”
沈砚走到洼地边,蹲下身子,抓起一把泥土。泥土湿润松软,富含腐殖质,确实是块好地。他站起身,对众人说:“大家先找地方休息,明天我们就开垦土地,把带来的麦种种下去。赵虎,你带几个人守住谷口,防止有人闯进来。”
“好嘞。”赵虎应声,带着人去了谷口。
农户们在谷底找了几块平整的地方,搭起临时的棚子。柳承毅和陈武在研究地形,规划防御工事。柳云舟跟着张老栓去溪边打水,回来时手里还拎着两条鱼:“沈砚,你看,这溪里有鱼,今晚能改善伙食了。”
沈砚看着他手里的鱼,笑了:“你倒是会找东西。正好,大家累了一天,补补身子。”
柳清鸢拿出随身携带的匕首,帮着处理鱼。她动作利落,显然不是第一次做这种事。沈砚在一旁生火,火苗升起,照亮了她的侧脸,睫毛长长的,在脸上投下淡淡的阴影。
“你以前在侯府,也做过这些?”沈砚随口问。
“小时候跟着娘学的。”柳清鸢一边刮鱼鳞,一边说,“娘说,女孩子要学会自己照顾自己,不能事事依赖别人。”
沈砚想起先夫人的绝笔信,心里有些感慨。苏婉不仅是个聪慧的女医,还是个通透的母亲,可惜遭人暗害。他看着柳清鸢,认真地说:“你娘的仇,我们一定会报。东宫旧案的真相,也一定会查清楚。”
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