嘉靖二十七年暮秋，泉州港的辰时海风裹着咸腥气刮过码头时，沈砚勒住的河西马前蹄在青石板上刨了两下，溅起的水珠带着海盐的涩意，打在墨色官袍下摆，凉得沁入肌骨。从京城赶过来这四天，他们只在驿站歇过三夜，马换了两匹，连柳云舟怀里的桑木模型都被颠掉了两次“小商船”零件——这次这小子学乖了，用浸过桐油的铜丝把模型缠成了“刺猬”，此刻抱在怀里，活像揣着个扎手的铁疙瘩，连走路都得小心翼翼护着。
“沈砚！泉州港比俺画的模型热闹十倍！”柳云舟扒着“福安客栈”二楼的窗沿往下喊，声音里满是兴奋。码头的渔船挤得像插在水里的筷子，桅杆上的渔网垂下来，被海风刮得飘成了白练；渔民们扛着刚卸的渔获穿梭，“卖鱼喽！新鲜的石斑鱼！”的吆喝声混着海浪拍岸的“哗哗”声，还有水手们的号子声，在晨光里织成一片嘈杂的市井气。他怀里的模型上，用红漆标了“赵万海商铺”“福远号停泊位”“码头暗巷”三个关键红点，底座甚至刻了细如发丝的“涨潮时间线”——是他昨天在马车上，对照泉州港渔户给的潮汐表补的，光算“辰时三刻涨潮、未时退潮”就画了五张草稿，此刻献宝似的递到沈砚面前，耳尖还沾着点墨渍：“俺连礁石的位置都标了！福远号停在东边礁石区，那里水深够，大船能靠岸！”
沈砚接过模型，指尖碰了碰缠得紧实的铜丝，触感冰凉硌手：“比上次冷宫模型细心，就是这铜丝缠得，不知道的还以为你怕模型被偷——刚才在驿站，掌柜的还问你是不是揣着银子呢。”
柳云舟赶紧把模型往怀里抱了抱，耳尖红到了脖子根：“俺这不是怕海上风大，吹掉零件嘛！上次在江南茶馆，模型掉了‘小茶馆’零件，差点误了埋伏；这次查影组织的余孽，还关系到番薯种源头，可不能出差错！”他说着还拍了拍模型，铜丝碰撞发出“叮叮”的轻响，像串小铃铛。
柳清鸢走在旁边，手里攥着张泛黄的泉州府地图，是泉州府捕头陈刚连夜送来的，上面用墨笔圈了赵万海的三处产业：“陈刚已经在楼下等了，他说赵万海是泉州港的‘土皇帝’——早年靠贩盐发家，三年前又垄断了‘福远号’的海外贸易，连泉州知府都得让他三分。”她指尖划过地图上的“福远号”标记，“更可疑的是，去年桂王在岭南囤粮时，就是赵万海用‘福远号’帮他运的粮种，当时没人敢查。”
正说着，楼下传来沉重的脚步声，一个穿靛蓝捕快服的汉子扛着腰刀上来，身材魁梧得像座小山，正是陈刚。他手里拎着个青布包，一进门就把包往桌上一放，里面滚出个紫红皮的番薯种：“沈大人，您看看这鬼东西！这是昨天从赵万海的商铺里买的‘海外高产种’，他说亩产能到十二石，俺让农师验了，泡在水里三天，发芽率连三成不到，纯属假种！”
沈砚拿起番薯种，指尖捻过表皮——真番薯种的表皮有细密的绒毛，像婴儿的胎发，这个却光滑得像涂了层蜡；他又用指甲轻轻掰开种芯，真种的芯是淡黄色，质地细腻，这个的芯却是暗褐色，还掺着些黑色霉点，一捏就碎。“是假的，而且是劣质假种。”他掏出农部带来的真种放在一起对比，“农部的番薯种发芽率能到八成，这个最多三成，种下去农户不仅没收成，还会误了农时。”他顿了顿，眼神冷了下来，“赵万海是想先用假种骗光农户的钱，等农户绝望了，再用真种投靠藩王党，让农户觉得‘只有藩王党能给好种’，断咱们农业改革的源头。”
没一会儿，众人跟着陈刚往赵万海的商铺走。码头的人越来越多，挑着盐担的商贩、扛着水手袋的海员、牵着孩子买糖的妇人，挤得路都快不通了。柳云舟抱着模型，走一步护一步，生怕被人撞坏，结果还是被个挑货担的商贩蹭了胳膊，模型上的铜丝刮到商贩的布衫，勾出个小口子。
“对不住对不住！”商贩赶紧道歉，柳云舟却摆了摆手，注意力全在模型上：“没事没事，你小心脚下！俺模型上标了，前面那段路有块松动的石板，别崴脚！”
商贩愣了愣，笑着说：“这后生比俺还熟路！”
柳云舟得意地扬了扬下巴，对沈砚小声说：“俺昨晚把码头的路都标在模型背面了，哪块石板松、哪处有坑，都记着呢！”
果然，走到前面那段路，沈砚故意踩了踩那块石板，石板“吱呀”一声翘了起来，差点把旁边的小孩绊倒，亏得陈刚眼疾手快扶住了。
“俺没骗你吧！”柳云舟凑过来，小声邀功，“下次查案，俺还标路，比向导还好用！”
又走了半柱香的功夫，终于到了“赵记商铺”。商铺的门是上等红木做的，打磨得能照出人影，门楣上挂着块镀金牌匾，“赵记”两个字用赤金漆写的，亮得晃眼。门口站着两个穿黑衣的护卫，身材比陈刚还壮，手里的钢刀鞘上镶着铜钉，眼神像鹰隼似的盯着过往行人，谁靠近就瞪谁，连挑货担的商贩都绕着走。
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