“俺去探探!”柳云舟自告奋勇,把模型塞给沈砚,又扯了扯身上的粗布褂,故意把衣领往下拉了拉,装作一副老实巴交的农户模样,凑到护卫面前,搓着手嘿嘿笑:“官爷,俺想买点‘海外高产种’——听说种了能亩产十石,俺家娃还等着吃新番薯呢!”
左边的护卫上下打量了他一番,嘴角撇得能挂油壶:“想买种?先交五十两定金!赵老爷说了,没钱就别来捣乱,耽误老子晒太阳!”
“五十两?”柳云舟故意瞪大了眼睛,往后退了两步,声音都变了调,“这么贵?俺们农户一年到头也赚不了十两,这不是抢钱嘛!”
就在这时,商铺里传来一阵脚步声,一个穿锦袍的汉子摇着折扇走出来,约莫四十岁,脸上留着两撇八字胡,肚子挺得像个皮球,正是赵万海。他手里端着个紫砂茶壶,慢悠悠地喝了口,斜着眼睛看柳云舟:“哪来的穷小子?买不起就滚,别在这耽误老子做生意!”他的锦袍袖口绣着金线,却沾着点墨渍,显然刚跟人写过契约。
沈砚趁机走过去,从怀里掏出农部的鎏金令牌,令牌上“劝农”二字在阳光下泛着光:“赵掌柜,农部查海外种源,听说你这里有‘高产番薯种’,能不能让我们去仓库看看?”
赵万海看到令牌,脸上的倨傲瞬间僵住,手里的茶壶晃了晃,茶水洒了点在锦袍上。他赶紧用袖子擦了擦,脸上挤出假笑:“原来是农部的大人!失敬失敬!里面请,里面请!种都在后面的仓库里,俺这就带你们去看!”他的手指捏紧了折扇,扇骨都快被捏断了——显然没料到农部会突然来查。
跟着赵万海走进商铺后院,一股潮湿的霉味扑面而来,混着淡淡的火油味。后院的仓库是青砖砌的,门是铁锁锁着的,赵万海掏出钥匙,手却有点抖,插了三次才把锁打开。仓库里堆着十几个黑漆木箱,每个箱子上都贴着张纸条,写着“海外高产番薯种”。
赵万海打开最前面的一个箱子,里面果然是紫红皮的番薯种,看着跟农部的真种一模一样。“大人您看,这就是俺从海外进的种,个个饱满,保证高产!”他说着还拿起一个,想递给沈砚。
沈砚却没接,而是伸手捏了捏种皮,指尖轻轻一搓,上面的“绒毛”就掉了下来——是用胶水粘上去的细棉絮!他又拿起一个,掰开种芯,里面的暗褐色霉点更明显了,还散着股酸味。“赵掌柜,这就是你说的‘高产种’?”沈砚把种扔回箱子里,声音冷了下来,“真番薯种的绒毛是天然生长的,一搓不会掉;种芯是淡黄色,没有霉点。你这假种,发芽率最多三成,种下去农户只会颗粒无收!”
赵万海的脸瞬间白了,像被涂了层白粉。他往后退了两步,后背撞到了木箱,箱子“咚”的一声响。“俺……俺不知道是假的!”他结结巴巴地辩解,“这是‘福远号’的船长送过来的,俺也是受害者!大人您要查,该去查‘福远号’!”
柳清鸢突然拔出短刀,刀鞘“唰”的一声响,刀刃抵住赵万海的喉咙,冰凉的触感让他瞬间发抖:“别装了!陈捕头说你去年帮桂王运过粮种,还跟影组织有往来。苏奶娘临死前留的密信里,提到‘海外种源有问题’,就是你跟影组织勾结搞的鬼!”
赵万海“咚”的一声跪倒在地,膝盖磕在青石板上,疼得他龇牙咧嘴,却不敢揉。“俺招!俺全招!”他声音发颤,眼泪都快流出来了,“是影组织的人逼俺的!他们说要是不进假种,就杀了俺全家!还让俺在真种里掺枯苗毒,运给藩王党!‘福远号’的船长就是影组织的人,真种都在他船上!”
没一会儿,锦衣卫就把商铺里的护卫都抓了,仓库里的假种也被搬出来,堆在院子里像座小山。沈砚让陈刚通知周围的农户,来领假种辨认,免得再有人上当。农户们听说后,都涌了过来,看到假种,个个气得骂娘:“好个黑心的赵万海!还好沈大人查得早,不然俺们的地就毁了!”
安抚好农户,沈砚带着柳清鸢、柳云舟和陈刚往“福远号”停泊的码头走。柳云舟抱着模型,对照着路线,时不时提醒:“俺模型上标了,福远号停在东边礁石区,从这里过去要绕过盐仓,别走小巷,里面有狗!”
果然,走到小巷口,就听到里面传来“汪汪”的狗叫,陈刚笑着说:“这后生标得真准!这条巷子里有只恶狗,上次还咬了个水手!”
绕到东边礁石区,远远就看到了“福远号”。船身有三丈多长,黑色的帆布上画着个醒目的“影”字,帆布边缘有不少补丁,显然经常出海。船旁边停着艘小船,几个穿黑衣的汉子正往船上搬木箱,木箱上没贴标签,却能闻到里面飘出的番薯香——是真种特有的味道!
“动手!”沈砚低喝一声,锦衣卫立刻冲了上去。柳清鸢拉满牛角弓,箭尖对准小船的舵手:“别动!再动就射箭了!”
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