沈砚跪下谢恩,额头贴在冰凉的金砖上:“臣遵旨!臣定不负皇上所托,守住江南育苗床,让‘京占稻’今年顺利推广,明年种遍大靖的水田!”
当天晚上,柳云舟和柳清鸢都带回了消息——换杯子的宫女叫春桃,是李默的远房表妹,三天前刚进东宫当差,现在已经被人灭口,尸体藏在东宫的柴房里,手里还攥着半块刻着“李”字的墨玉;柳清鸢从李默的府宅书房搜出个暗格,里面有封信,信上只写了“青石峡阻沈砚,烧苗床”七个字,没有署名,却画了个小小的粮囤记号——是户部粮种司的标记。
“青石峡?”沈砚看着信上的字,眉头皱起,“那是去江南的必经之路,峡谷窄得只能容两匹马并行,最容易设埋伏。”
柳清鸢点头,手指敲着桌案:“而且粮囤记号说明‘李大人’肯定在户部粮种司,说不定就是现任的粮种司郎中李谦——他是李嵩的远房侄子,去年刚接任郎中职位。”
柳云舟抱着修好的模型,模型上已经加了“青石峡”的标记,还用红笔标了陷阱点:“沈砚,俺跟你去江南!俺现在会设三角沟、埋竹刺,还能教农户们用草木灰检测毒粉——上次在北疆保护太子,这次肯定能守住育苗床!俺这模型上还刻了青石峡的地形,到时候咱们按模型设陷阱,保证让藩王党余孽有来无回!”
太子拍了拍沈砚的肩膀,眼神里满是信任:“沈太傅,江南就交给你了。朕在京城查李谦的底细,等你回来,咱们一起揪出‘李大人’,彻底清了藩王党的余孽,让大靖的朝堂清明,让百姓能安心种粮。”
沈砚点头,心里满是坚定——从靖安侯府的赘婿到农部太傅,他护的不仅是自己的命,更是天下农户的饭碗。“殿下放心,臣一定守住江南育苗床,不让‘李大人’的阴谋得逞。”
第二天一早,沈砚、柳清鸢和柳云舟带着五百禁军、十个锦衣卫往江南出发。马车上装着两千斤备用的“京占稻”种谷,还有三十套“防害工具”——银簪、解毒藤粉、小型烟硝罐,柳云舟的“东宫庆典模型”被放在最前面的马车上,他时不时掀开帘子检查,生怕模型再掉零件。
“沈砚,俺这模型上的青石峡标记,跟你带的地图一模一样!”柳云舟把模型递到沈砚面前,指着峡谷两侧的小木牌,“俺标了三处最适合设埋伏的地方,到时候咱们在那里埋竹刺、拉绊马索,再放几个烟硝罐,保证让他们进得来,出不去!”
沈砚接过模型,指尖碰了碰刻得细致的峡谷岩壁:“做得好,比上次的黑狼部落模型还精准。等过了青石峡,到了苏州府,你就用这模型教农户们设陷阱,保护育苗床。”
柳清鸢坐在旁边,手里拿着李默府里搜出的那封信,反复看着上面的粮囤记号:“李谦要是真在青石峡设埋伏,肯定会带火油——他们的目标是烧育苗床,火油是必备的。咱们得提前让禁军准备好水桶和沙土,一旦他们放火,就能立刻灭火。”
队伍往江南走时,夕阳把官道两旁的麦田染成金红色,麦穗沉甸甸的,随风晃着。沈砚看着窗外的麦田,心里满是期盼——只要过了青石峡,守住苏州府的育苗床,今年的农业推广计划就能成,明年大靖的百姓就能少吃些苦。但他也清楚,“李大人”既然敢在东宫动手,青石峡的埋伏肯定不简单,这一路绝不会太平。
而在青石峡入口的茶馆里,一个穿灰色布衣的汉子正坐在角落,手里拿着张密信,信纸上面的粮囤记号格外醒目:“沈砚已带禁军往江南来,午时会过青石峡。带六十死士,在峡谷两侧扔火油罐,先烧他们的种谷车,再杀沈砚——李大人说了,事成之后,封你为苏州府总兵,掌管府兵。”
汉子把密信扔进滚烫的茶碗里,信纸瞬间被泡烂,黑色的墨迹在茶里晕开。他嘴角勾起阴笑,从桌下拖出个装满火油的陶罐,罐口的棉绳已经浸透了油:“沈砚,这次我看你怎么跑。青石峡就是你的葬身地,苏州府的育苗床,也会变成一片灰烬。”
茶碗里的信纸渐渐沉底,“青石峡”三个字的墨迹在茶水里散成一团黑。沈砚和他的伙伴们还不知道,峡谷两侧的岩壁后,六十个拿着火油罐的死士已经藏好,一场围绕着江南育苗床、农业改革成败的生死较量,正等着他们踏入。
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