边境互市点的辰时晨光裹着羊毛膻味漫过木栅栏时,沈砚正蹲在临时搭建的种谷摊位前。指尖捏着粒饱满的“京占稻”种谷,种谷在掌心滚了圈,沾着点边境特有的细沙——这沙粒比京畿的粗,磨得指腹微痒。摊位后堆着二十袋浸过桐油的麻袋,每袋五十斤,共两千斤种谷,袋口印着“农部互市专用”的朱红印记,边角还缝着防潮的桑皮纸,是漳州府农师特意加固的。旁边立着架半尺高的迷你脚踏水车模型,柳云舟昨晚熬到三更补的,叶片上的金粉被晨露打湿,闪着细碎的光。
“沈尚书,这稻种真能在俺们沙土地种活?”北狄白鹰部落的巴特尔凑过来,手里攥着个鼓囊囊的羊皮袋,里面是刚剪的春羊毛,毛茸茸的蹭在沈砚胳膊上。他眼神里满是盼头,指节因攥紧羊皮袋泛白:“俺们部落去年种青稞,三亩地才收两石,交完部落的税,只剩一石半,冬天还得靠打猎补粮。要是这稻种能收五石,俺家就能多养十只羊,娃冬天也能穿新羊皮袄了。”
沈砚把种谷轻轻放回木盘,指尖沾的细沙落在盘里,发出“沙沙”轻响:“放心,这‘京占稻’耐贫瘠得很。沙土地只要每隔三天浇次水,苗期撒些草木灰防碱,亩产保准五石以上。”他指着旁边的水车模型,摇了摇模型摇臂,叶片“吱呀”转起来,“等互市结束,我派三个农师去你们部落,教大家做脚踏水车——比你们挑水快三倍,一亩地浇水只要半个时辰。再教你们‘桑薯套种’,桑树下种红薯,一亩地能多收两石粮,比单种青稞强太多。”
“俺信您!”巴特尔拍着胸脯,羊皮袋里的羊毛都晃了出来,落在种谷盘里。他赶紧伸手去捡,笑得满脸褶皱:“去年您教的青贮饲料法子,俺们部落冬天只冻死了两只老羊,比往年少损失八成!这次俺要换五十斤种谷,把家里五亩沙土地全种上!”
“沈砚!俺的‘互市全景模型’成了!”柳云舟抱着个半人高的桑木模型跑过来,模型上的细节做得格外精细——大靖的种谷摊摆着迷你麻袋,农具摊刻着小犁头,北狄的皮毛摊堆着黄纸糊的羊毛,甚至特意留了个巴掌大的摊位,标着“陈阿福红薯摊”——是漳州府农户陈阿福托人捎来的红薯种,想跟北狄换羊毛做袄子。只是跑得太急,模型边缘的“小羊”掉了两只,他慌忙弯腰去捡,桑木模型撞在栅栏上,发出“咚”的闷响,脸瞬间红到耳尖:“俺……俺这就用桐油粘好,保证不耽误牧民看!”
沈砚伸手帮他扶住模型,指尖碰了碰掉漆的“皮毛摊”底座:“比上次黑狼部落的祭台模型精细多了,这次没再让羊叼走吧?”
柳云舟赶紧把模型往怀里抱了抱,还特意用麻绳在模型腰上缠了三道:“这次加了三道绳!俺还在模型底下刻了‘防羊叼’三个字,昨晚特意让巴特尔的娃试过,连小羊羔都碰不翻!”周围的大靖农户和北狄牧民听了,都忍不住笑出声,柳云舟的耳朵尖红得能滴出血,却没像以前那样炸毛,反而蹲下来给围过来的北狄小孩展示模型:“你们看,这水车转起来,就能浇你们的稻田,以后不用再让阿爸挑水了。”
正说着,锦衣卫小校浑身是汗地从木栅栏外跑进来,手里攥着张皱巴巴的北狄文纸条——是潜伏在阿勒泰势力里的暗探送来的,纸条边缘还沾着沙丘的黄土。“沈尚书!暗探说阿勒泰没被流放!”小校喘着气,语速飞快,“他藏在互市西侧沙丘后的破庙里,雇了五十个死士,明天互市时要抢种谷,还想烧农具摊!更阴的是,他们要杀几个北狄牧民,嫁祸给大靖‘假意通商,实则夺草场’,挑动两国冲突!”
沈砚的指尖瞬间攥紧,种谷盘里的细沙簌簌往下掉。他接过纸条,北狄文的字迹潦草却清晰,末尾画着个“红绳”记号——暗探说这是死士的标识:穿黑色皮甲,腰间系红绳。“阿勒泰倒会挑时候。”沈砚的声音冷得像边境的晨风,“他知道互市是两国信任的关键,只要闹出事,大靖的农业改革会停滞,北狄也会重新乱起来,他好趁机夺权。”
“沈砚,我去查货商!”柳清鸢突然从皮毛摊位方向走过来,月白色襦裙外罩着件墨色披风,披风角沾了点羊毛。她手里攥着个羊皮卷,上面记着今早排查的货商名单:“刚才查皮毛摊时,发现个货商的羊皮里藏着弯刀,腰间系着红绳,眼神躲躲闪闪,我让锦衣卫盯着了,说不定是死士的眼线。”
沈砚跟着柳清鸢往皮毛摊位走,刚到摊位前,就见个穿黑色皮甲的汉子正往麻袋里塞什么。柳清鸢上前一步,按住他的手:“你这羊皮里藏的什么?”
汉子眼神慌了,想把麻袋往身后藏:“没……没什么,就是些普通羊皮!”
柳清鸢冷笑一声,伸手掀开羊皮卷——里面不仅裹着把两尺长的弯刀,还有个黑色布包,打开一看,是白色的“枯芽粉”,跟上次京城农部仓库查到的一模一样。“这枯芽粉是想撒进种谷里?”她的短刀抵在汉子腰眼,“你跟阿勒泰是什么关系?破庙里还有多少死士?”
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