接下来的两天,“逐光号”团队在伊苏尔和熔炉之城工程师的帮助下,对车辆进行了第二次,也是更加深入和专业的远洋强化改装。
“峡湾船坞”隐藏在一处深入山腹、连接地下暗河与外部峡湾的绝密洞穴中。在这里,粗糙有力的熔炉技术与旧时代遗留的船舶维修知识结合。厚重的附加装甲被部分替换为更轻、防锈蚀能力更强的合金板;车体下方加装了可收放的减摇鳍和更加稳固的中央稳定浮体;原有的辅助推进器被更换为两套功率更大、效率更高的泵喷推进单元,能源来自一组改造过的、利用“熔火之心”碎片余热激发的地热晶体电池组,作为燃油引擎之外的紧急动力来源。
最重要的升级是声呐和通讯系统。一套从旧时代海军残骸中修复的、性能远超“逐光号”原装货的拖曳阵列声呐被集成到车尾,可以探测更远距离的水下目标。艾拉如获至宝,将自己携带的数据与这套系统的数据库融合,大大增强了对复杂水下环境的感知能力。通讯系统则加装了“火山民”使用的、利用特定地质结构传递加密信号的“岩石通讯”中继器,虽然只能在特定地质区域或靠近特定接收点时使用,但提供了一种难以被常规手段拦截的联络方式。
食物、淡水、药品、备用零件被尽可能地塞满了每一个角落。林悦的状态在相对安全和有充足热食的环境下恢复了不少,她开始有意识地尝试引导和锻炼自己的感知能力,尤其是在伊苏尔引荐下,与熔炉之城中另外两位年长的、能力较弱的“共鸣者”进行了简短交流,获得了一些粗浅但实用的精神防护和聚焦技巧。
第三天黎明前,一切准备就绪。
在船坞隐蔽的出口,伊苏尔将最后一份更新过的海图数据芯片交给艾拉。“航道标注了已知的‘秩序团’巡逻范围、洋流变化区、以及几处可能提供淡水和短暂休整的极小岛屿或冰山群。记住,不要靠近格陵兰东海岸,那里已经完全被他们控制,像铁桶一样。一路向西,尽量保持低调,大海是最好的掩护,也是最无情的杀手。”
她看着陆景行,琥珀色的眼睛里少了些最初的审视,多了些复杂的情绪——也许是认可,也许是担忧,也许是对敢于挑战大洋与命运的勇者的敬意。“愿大地之火护佑你们的航程。如果……如果你们真的找到了阻止‘火神之锻’的方法,记得,冰岛还有人在战斗,在等待。”
“我们会回来的。”陆景行郑重承诺。这不只是为了冰岛,也是为了所有人可能拥有的未来。
“逐光号”再次入水,这一次,它更加沉稳,像一头经过精心武装和训练的钢铁海兽,无声地滑入被晨雾笼罩的峡湾,驶向广阔而未知的北大西洋西部海域。
最初的航行相对顺利。他们严格按照海图指示,避开主要航道和危险区域,利用洋流节省燃料。天气多变,但未再遭遇之前那种毁灭性的风暴。林悦的感知和升级后的声呐成为了他们的眼睛,多次提前预警了水下暗礁、异常湍流和小型冰山。
然而,平静在离开冰岛海域第五天被打破。
他们原本计划绕行一片被标注为“磁场异常、常有诡异海雾”的区域。但一场突如其来的、方向难以预测的强侧风将他们吹得偏离了预定航线,等风势减弱,他们已处于那片异常区域的边缘。
海面上弥漫着灰白色的浓雾,能见度不足五十米。空气异常寒冷寂静,连海浪声都显得沉闷。无线电受到强烈干扰,发出刺耳的杂音。声呐回波也变得模糊不清,仿佛水下有什么东西在吸收或扭曲声波。
“这里不对劲……”林悦不安地说,她的感知在这里也受到了压制和干扰,像是陷入了一片粘稠的、充满低语的精神泥潭。
“尝试退出这片雾区,修正航线。”陆景行下令。
但“逐光号”在浓雾中行驶了许久,周围的景象似乎没有变化。艾拉检查导航,脸色越来越难看。“我们的惯性导航和星图定位(在偶尔雾淡时尝试)显示,我们好像在……绕圈子?或者这片空间本身有问题?”
“是某种大型能量场造成的空间扭曲?还是……”林锐的话被一声突兀的、从浓雾深处传来的汽笛声打断!
那不是旧时代船舶那种悠长的汽笛,而是更加尖锐、短促、带着一种金属摩擦感的啸音!
紧接着,拖曳声呐的显示屏上,突然出现了数个清晰的高速水下目标信号,正从三个方向向他们包抄而来!信号特征与之前在冰岛附近遭遇的“守卫”水下单位有相似之处,但似乎更小、更快、数量更多!
“是‘秩序团’的水下无人机!我们被伏击了!”艾拉惊呼。
“全速突围!向雾最薄的方向!”陆景行立刻将动力推到最大,改装后的泵喷推进器爆发出强劲推力,“逐光号”猛地加速。
浓雾被劈开,但那些水下无人机速度极快,如同鲨群般紧追不舍。它们开始发射小型鱼雷或自导攻击器,一道道白色的尾迹在墨绿色的海面上疾驰而来!
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