晨曦刺破连绵的雨幕，将稀薄的光线洒在浑浊的水面上，也照亮了河岸边那棵孤零零站立着树冠部落信使的大树。经过昨夜谨慎的信号沟通，双方约定的会面时间已到。
陆景行没有让“逐光号”过于靠近河岸，依旧保持着安全距离。他带着林悦，驾驶充气小艇，来到了岸边一处地势稍高、视野相对开阔的碎石滩。林锐则留在车上，操控武器系统进行远程警戒，并监视着周围树冠的动静。
不久，三道矫健的身影如同灵猿般从茂密的树冠层中滑降而下，轻盈地落在碎石滩上。为首的正是昨夜那名古铜色皮肤的女子，她身后跟着一位身形瘦高、眼神锐利的中年男子，以及一位看起来年纪稍大、脸上带着温和笑容的老者。三人都穿着用植物纤维和鞣制过的兽皮制成的衣物，风格粗犷而实用，身上确实没有携带任何明显的武器，只有腰间挂着一些用途不明的骨制或木制工具。
“远来的铁船主人，我是青藤族的阿云。”年轻女子上前一步，声音清脆，带着山林特有的活力，她好奇地打量着陆景行和林悦，尤其是他们身上与这片原始环境格格不入的现代化材质衣物。“这位是猎手首领岩，这位是我们族中的智者，木桑爷爷。”
“陆景行。林悦。”陆景行简单回应，目光扫过三人，尤其在智者木桑身上停留片刻。老者眼神深邃，仿佛蕴藏着无数岁月与自然的知识。
阿云直接说明了来意，与木片上的图案一致——交换。青藤族生活在高高的树冠上，避免了大部分地面和水中的威胁，但也因此缺乏金属工具、高效的净水方法以及某些特定的药材。他们注意到“逐光号”的强大，希望能用他们拥有的东西进行交换。
“我们擅长编织，能制作最坚韧的绳索和网具；我们认识这片山林里所有的可食用植物、草药和追踪猎物的技巧；我们还能预警天气的细微变化。”阿云语气带着自豪，递过来一小卷泛着暗绿色光泽、触手极其坚韧的藤蔓纤维，以及几株用树叶包裹的、散发着清香的草药样本。“我们想交换一些……像你们船上那种会发亮的小石头（可能指电池或LED），还有那种能快速切开硬木的牙齿（指金属锯条或刀具），以及……治疗发热和伤口的药粉。”
林悦接过藤蔓和草药，仔细查看。藤蔓的强度远超寻常，草药她也依稀能在资料库中找到对应，具有消炎止血的功效。这些确实是实用的好东西。
陆景行沉吟片刻，给出了回应：“可以交换。但我们不需要绳索和太多草药。我们更需要的是你们对这片水域的了解——哪里可以安全捕到足够的鱼，哪些水藻无毒，如何避开隐藏在水下的危险，尤其是……关于西边那片大湖（指西湖）的真相。”
他将交换的重点，引导向了他们更急需的水域生存情报，以及那个萦绕在他心头的西湖之谜。
智者木桑闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他缓缓开口，声音苍老而沙哑，却带着一种安抚人心的力量：“外乡人，你们的力量令人惊叹，但这片被水淹没的土地，藏着许多古老而危险的秘密。那西边的大湖……是受诅咒之地。那里的水，喝了会生病，那里的鱼，吃了会发狂。连最勇敢的猎手，也不敢轻易靠近湖心深处。传说，湖底沉睡着旧时代的恶魔，它的呼吸污染了湖水。”
这种带有神话色彩的描述，与林悦检测到的污染和辐射数据不谋而合。陆景行追问细节，但木桑也只是摇头，表示那是祖辈流传下来的禁忌，青藤族世代栖息于山林，对水下的具体情形知之甚少，只知道远离为妙。
关于更广阔水域的情报，猎手首领岩提供了一些有价值的信息。他指出了几条相对安全的鱼类洄游路线，几种在附近支流常见且可食用的鱼类特征（与水泊寨的知识相互印证补充），以及几种需要警惕的、具有攻击性或毒素的水生生物（补充了水泊寨未提及的几种）。他还警告了一片区域，那里水流看似平静，水下却布满吞噬船只的旋涡和锋利如刀的沉没金属残骸。
最终，双方达成交易。陆景行用几把高品质的合金刀具、一批高性能电池、一部分抗生素和消炎药，换取了青藤族大量的坚韧藤蔓纤维（林锐如获至宝，认为这是极好的绳索和强化材料替代品）、几种特定草药、以及他们关于附近山林与水域的生存知识（由林悦详细记录）。
交易过程平和而顺利。青藤族的人展现出了一种与自然和谐共存的质朴智慧，让林悦感触颇深。告别时，阿云还友好地提醒他们，南方更深处的水域，存在着比水鬼帮更庞大、也更危险的水上势力，让他们务必小心。
送走青藤族的使者，“逐光号”再次启航。根据新获得的情报，他们调整了路线，避开了岩所指出的危险区域，朝着草图上下一个主要地标，也是旧时代另一处文化象征——苏州园林区域的核心地带驶去。
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