驶离了那片散发着不祥气息的西湖核心水域，“逐光号”沿着姜族长草图标注的所谓“相对洁净”的支流，小心翼翼地向南航行。说是支流，水面依旧宽阔，只是两岸出现了更多连绵的、被洪水浸泡得发黑腐朽的丘陵轮廓，取代了之前一望无际的汪洋。雨水不知疲倦地泼洒，将山峦与水面的界限模糊成一片朦胧的灰绿。
车内的气氛因西湖的遭遇而略显沉闷。林锐埋头检修被“噬铁虫”光顾过的取水系统，叮叮当当的敲打声里带着一股火气。林悦则反复分析着从西湖水域采集到的污染和辐射数据，试图找出其异常模式的线索，眉头始终未曾舒展。
陆景行驾驶着车辆，目光却不时扫过经过精心调试后、变得更加灵敏的水下探测阵列屏幕。西湖水下的异常阴影和规则几何结构在他脑中挥之不去。那绝非自然造物。
航行了大半日，支流的水质确实比西湖主湖区稍好，悬浮物减少，那股浓烈的腐败气味也淡了些许。他们在一处水流相对平缓的河湾停下了车，再次尝试取水。这一次，林锐提前启动了针对甲壳类生物的高频驱赶声波，取水过程总算有惊无险地完成，淡水储备得到了宝贵的补充。
然而，就在“逐光号”准备再次启航时，一直监控着主、被动声呐的林悦，突然发出了一声轻咦。
“陆先生，你看这里……”她指着主声呐屏幕上，河湾底部一侧靠近山体峭壁的位置，“这里的回波……有点奇怪。”
陆景行和林锐都凑了过来。只见在代表河床底部的杂乱回波中，靠近陡峭岩壁的根部，有一片区域的信号显得异常“干净”和“规整”，形成了一个狭长的、边缘清晰的暗区，与周围崎岖不平的河床形成了鲜明对比。而且，被动声呐似乎捕捉到从那片区域传来的一种极其微弱的、持续性的低频嗡鸣，几乎被水流声和雨声掩盖。
“不像是自然形成的凹陷。”林锐摸着下巴，“倒像是……被什么东西人工清理过，或者，下面有个入口？”
“放大图像，启动高分辨率扫描。”陆景行下令。
更精细的扫描波束聚焦过去，反馈回的图像逐渐清晰。那确实像是一个被淹没的洞口，或者说，一个人工开凿的甬道入口！洞口似乎被某种坍塌的岩石部分掩埋，但依旧能看出其规则的拱形轮廓，直径约有三四米宽。那低频的嗡鸣声，似乎正是从这幽深的洞口内部传出。
一个隐藏在水下的建筑入口？会是什么？旧时代的防空洞？秘密研究所？还是……别的什么东西？
冒险探索未知水下设施的风险不言而喻，尤其是在这片充满诡异变故的南方水域。但其中可能蕴藏的物资、技术或者信息，也同样具有致命的吸引力。尤其是那持续的低频嗡鸣，说明里面很可能还有某种设备在运转！
“准备进行初步探查。”陆景行最终做出了决定。无法忽视这个潜在的巨大发现。
“老大，我跟你去！”林锐立刻主动请缨，眼神炽热。水下探险，尤其是可能涉及未知技术的，对他有着无穷的诱惑力。
“不，你留守。”陆景行否决了他的请求，“水下情况不明，需要你在车上提供技术支持和应急救援。这次我用单人潜水器。”
“逐光号”上配备了一台小巧但功能齐全的单人潜水器，代号“潜蛟”。它拥有独立的动力、照明、通讯和机械臂，能承受较大水压，是进行此类探测的理想工具。
陆景行穿上重型潜水服，进入“潜蛟”的驾驶舱。舱门密封，潜水器从“逐光号”底部的专用舱口缓缓释放，如同一条灵活的金属鱼，悄无声息地滑入浑浊的水中。
“保持通讯畅通，随时报告情况。”陆景行通过水下通讯器对车内的林锐和林悦说道。
“明白！老大你小心！”林锐的声音传来。
“声呐会持续扫描洞口周围，有任何异常会立刻通知你。”林悦补充道。
“潜蛟”开启前照灯，两道强烈的光柱刺破幽暗的水体，向着那个神秘的洞口驶去。靠近后，洞口的细节更加清晰。拱形的结构由混凝土浇筑而成，表面覆盖着厚厚的水藻和贝类，边缘确实有坍塌的痕迹，但中央部分足以让“潜蛟”通过。那低频的嗡鸣声在这里变得更加清晰，带着某种规律的节奏，仿佛某种大型机械正在深处运行。
陆景行操控“潜蛟”，谨慎地驶入洞口。内部是一条倾斜向下的混凝土甬道，直径与洞口相仿，壁上固定着早已锈蚀剥落的电缆托架和照明灯座。水流在这里几乎静止，只有“潜蛟”推进器搅起的细微涡流。
甬道很深，延伸向下近百米后，前方豁然开朗，进入了一个巨大的、充满人工造物痕迹的地下空间！
借由“潜蛟”的灯光，陆景行看到这是一个规模惊人的地下船坞或者水下基地的入口大厅！大厅一侧停靠着几艘覆盖着厚厚沉积物、形态各异的潜水器的轮廓，大小不一，但都保持着相对完整的形态。另一侧则是一些工作台和起重设备，同样被时间和水流侵蚀得锈迹斑斑。
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