玉门关厚重的城门在身后轰然关闭，将关外漫天的风沙与绝望的嘶鸣隔绝。幽深的甬道内，唯有疾驰战马蹄铁叩击夯土地面的闷响，如同沉闷的心跳，在狭窄的空间里激起压抑的回音。浓重的黑暗裹挟着陈年尘土和牲畜粪便的浑浊气息扑面而来，楚明昭残存的意识在这剧烈的颠簸与窒息般的黑暗中彻底沉沦。
她最后的感知，是身下战马温热的肌肉在奔腾中律动，以及那只紧紧箍在她腰间、沉稳如山岳般的手臂。那手臂的力量透过单薄的中衣传来，带着一种不容置疑的掌控，也带着一种奇异的、隔绝了外界一切喧嚣与杀伐的屏障感。肺腑深处撕裂般的剧痛被剧烈的颠簸无限放大，每一次战马的腾跃都像要将她本就脆弱的五脏六腑震碎。浓重的血腥气在喉头翻涌，意识如同沉入冰冷浑浊的河底，不断地下坠…
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的煎熬。颠簸骤然停止，一股截然不同的、干燥灼热的气流猛地灌入鼻腔，带着浓烈的沙土气息和一种…属于生命顽强挣扎的、淡淡的、被烈日炙烤过的草木苦涩味道。
楚明昭深陷在青黑色眼窝中的眸子极其艰难地睁开一条缝隙。视线模糊不清，布满了猩红的血丝，如同蒙着厚重的血色纱幔。刺目的光线让她下意识地眯起眼，涣散的瞳孔茫然地倒映着头顶一片异常高远、呈现出纯净钴蓝色的苍穹。没有一丝云彩，蓝得近乎不真实，蓝得令人心悸。
身下是温热的、带着生命律动的起伏——是那匹神骏的黑马。她整个人被裹在那件宽大的灰褐色粗布斗篷里，如同一个脆弱的包裹，斜倚在身后宽阔坚实的胸膛上。斗篷隔绝了部分灼人的阳光和风沙，却也让她如同置身蒸笼，闷热窒息。腰间那只手臂依旧稳定地环抱着，未曾松懈分毫。
“水…” 嘶哑破碎的声音，带着浓重的血腥气和砂砾摩擦般的痛楚，极其微弱地从她沾血的唇齿间挤出。
一个冰凉的、粗糙的皮质水囊立刻凑到了她干裂的唇边。清冽的、带着雪山寒意的水流小心翼翼地注入她灼痛的喉咙。楚明昭贪婪地汲取着，冰凉的液体滑过如同火燎的食道，带来短暂的慰藉，却也引发了肺腑深处更剧烈的痉挛！
“咳咳…咳咳咳…” 撕心裂肺的呛咳猛地爆发！她单薄的身体在斗篷里剧烈地弓起，如同离水的鱼，每一次咳喘都牵扯着左胸那致命的旧创，带来灭顶般的剧痛！暗红的血沫无法抑制地从她紧咬的齿间溢出，星星点点，染红了粗糙的皮水囊口，也洇湿了包裹着她的灰褐色斗篷前襟。
环抱着她的手臂骤然收紧！一股沉稳而浑厚的内力如同温热的暖流，瞬间透过背心要穴渡入她枯竭如荒漠的经脉！那力量精纯磅礴，带着一种不容抗拒的霸道，却又极其精准地避开了她脆弱的伤处，强行压制住那撕裂肺腑的剧痛与翻涌的气血！
楚明昭沾满冷汗和血污的额头无力地抵在身前冰冷的青铜面具上，剧烈的喘息如同破败的风箱。透过模糊的视线和青铜面具冰冷的弧度，她能感受到那双深不见底的眼眸正死死锁定着她，目光如同实质的烙铁，充满了沉甸甸的怒意、压抑的焦灼，以及一种…深入骨髓的、被死死禁锢的痛楚。
“撑住。” 低沉沙哑、带着金属质感的声音透过面具砸下，每一个字都像冰冷的石块，砸在她残存的意识上，“还没到地方。”
楚明昭涣散的瞳孔微微聚焦，越过青铜面具人宽厚的肩膀，投向这片陌生的天地。
目之所及，是浩瀚无垠的金色沙海！沙丘连绵起伏，如同凝固的怒涛，在炽烈的阳光下蒸腾着扭曲的热浪，一直延伸到天际线与那钴蓝色的苍穹相接。死寂，荒凉，吞噬一切生机。然而，就在这令人绝望的金色炼狱深处，大约数里之外，一片狭长而倔强的绿色，如同天神遗落的翡翠腰带，顽强地镶嵌在沙海之中！
那是一片绿洲！
绿洲边缘，数道浑浊的水流如同大地的血脉，从远处隐约可见的、覆盖着皑皑白雪的山脉方向蜿蜒而来，在滚烫的沙地上艰难地开辟出生命的通道。水流两侧，稀疏但高大的胡杨林如同忠诚的卫士，虬结的枝干扭曲着伸向天空，金黄色的叶片在热风中簌簌作响，投下斑驳摇曳的荫凉。更靠近水流的洼地，是大片大片半枯半荣的芦苇丛和低矮的沙枣树丛，间或能看到几小块被粗糙开垦过的田地，点缀着蔫蔫的、不知名的耐旱作物。
而在绿洲靠近他们方向的边缘，一片相对平坦的开阔地上，景象截然不同！
那里没有成型的房屋，只有一片低矮、杂乱、由破旧帐篷、捡拾来的枯枝和兽皮勉强搭建而成的窝棚群。如同生长在绿洲边缘的巨大疮疤，散发着贫穷、绝望与混乱的气息。衣衫褴褛、面黄肌瘦的人们如同行尸走肉般在窝棚间蹒跚移动，孩童的哭喊声、妇人压抑的啜泣声、男人粗哑的争吵声混合着牲畜的嘶鸣，在热浪中飘荡。空气中弥漫着粪便、汗臭、疾病和劣质炊烟混合的刺鼻味道。
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