流民营！
战马在绿洲边缘一处高大的沙丘背阴面停下，避开了正午最毒辣的日头。青铜面具人率先翻身下马，动作矫健利落。他并未立刻放下楚明昭，而是用那只依旧环抱着她的手臂，极其沉稳地将她托离马背，如同对待一件易碎的珍宝。双脚触及滚烫沙地的瞬间，楚明昭身体猛地一晃，眼前阵阵发黑，全靠腰间那只手臂的支撑才未软倒。
“待着。” 命令简短冰冷。青铜面具人将她安置在沙丘背阴处一块相对平坦的岩石旁，让她背靠着滚烫的石壁。他解下自己的灰褐色斗篷，不由分说地、带着一种近乎粗暴的力度，将她单薄的身体连同那件染血的貂裘一起，严严实实地裹住，只露出一张灰败得吓人的脸。
然后，他转身，大步走向那片混乱的流民营地。宽厚的背影在灼热的空气中拉长，灰褐色的粗布衣衫沾满沙尘，却丝毫掩不住那股渊渟岳峙、如同山岳般沉凝的威压。青铜面具在炽烈的阳光下反射着冰冷的光泽，如同某种来自洪荒的神只图腾。
流民营地边缘，几个面黄肌瘦、眼神浑浊的汉子正为争夺一小块靠近水源的干硬地面推搡咒骂。青铜面具人的出现，如同巨石投入死水！
争吵声戛然而止。所有的目光瞬间聚焦在那张冰冷诡异的面具上，充满了惊疑、恐惧和本能的戒备。一个抱着枯瘦婴孩的妇人下意识地后退，将孩子死死搂在怀里，浑浊的眼中满是惊恐。
青铜面具人脚步未停，径直走到那推搡的几人面前。他没有任何言语，只是沉默地站在那里。无形的压力如同实质的寒冰，瞬间冻结了周围的空气。那几个汉子如同被掐住了脖子，脸色煞白，不由自主地松开了揪扯对方衣襟的手，踉跄着后退，眼神躲闪，不敢与那面具后深不见底的眼眸对视。
“此地，” 低沉沙哑、带着金属质感的声音终于响起，不高，却清晰地盖过了营地的嘈杂，如同重锤砸在每一个流民心头，“自今日始，为‘萧楚城’。”
萧楚城？！流民们面面相觑，茫然中带着一丝被这名字中蕴含的奇异力量所震慑的悸动。
青铜面具人的目光扫过那些枯槁绝望的脸庞，扫过那些在尘土中爬行的瘦弱孩童，最后落向绿洲深处那片尚未被开垦的肥沃洼地。
“有手有脚，有力气挖土伐木者，出列！” 他的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血，“开渠引水！伐木筑基！建屋！垦荒！自食其力！妇孺老弱，清理营地，备炊煮食！违令者，驱逐！”
命令简单直接，没有任何煽动，却带着一种破开混沌、指明生路的决绝力量！短暂的死寂后，流民营如同被投入火星的干柴，瞬间爆发出巨大的骚动！那些原本麻木绝望的眼中，第一次燃起了微弱的、名为“希望”的火光！有力气的汉子们下意识地挺直了佝偻的脊背，互相张望着，寻找着工具；妇人们抹去脸上的污垢，开始拉扯哭闹的孩童，寻找可以生火的地方…
青铜面具人不再理会营地的骚动，转身走回沙丘背阴处。他解下马鞍旁挂着的一个狭长皮囊，从中取出一张通体漆黑、造型古朴、弓臂异常粗壮的反曲弓！弓身由多层坚韧的木材和兽角叠加压制而成，打磨得光滑无比，弓弦是某种不知名野兽的筋鞣制而成，闪烁着乌沉沉的光泽。他将黑弓和一个装满粗糙箭矢的箭袋，随手扔在楚明昭脚边的沙地上，发出沉闷的声响。
“你的。” 两个字，依旧冰冷。
楚明昭深陷的眼窝微微抬起，布满血丝的瞳孔倒映着脚边那张散发着凶悍气息的黑弓。肺腑的剧痛让她呼吸艰难，但青铜面具人那近乎命令的姿态，却像一根针，刺破了她濒临崩溃的意志外壳，激起一丝本能的、属于楚明昭的桀骜。
她沾血的唇极其微弱地向上牵动了一下，那弧度冰冷而讥诮，仿佛在说：就凭这副残躯？
青铜面具人深不见底的眼眸透过面具，清晰地捕捉到了那一闪而逝的讥诮。他面具下的唇线似乎也极其轻微地绷紧了一瞬。他没有解释，只是猛地抬手，指向绿洲边缘那片胡杨林外更远处的沙丘地带。
只见数十个半大少年和瘦弱的年轻男子，正畏畏缩缩地聚在一起，手中拿着简陋的自制木弓甚至削尖的木棍，对着百步外几个用枯草扎成的、歪歪扭扭的箭靶练习射箭。动作笨拙，力量微弱，射出的“箭矢”大多软绵绵地落在半途，激起一小片沙尘。他们的脸上写满了沮丧和茫然。
“废物。” 青铜面具人低沉的声音吐出两个冰冷的字眼，带着毫不掩饰的轻蔑，“给他们看看，什么叫箭。”
话音落下的瞬间，他猛地俯身！动作快如鬼魅！沾满沙尘的大手一把抄起楚明昭脚边的黑弓和箭袋！弓弦瞬间被拉成一轮饱满的满月！弓臂发出令人牙酸的“咯吱”声！一支粗糙的木杆箭矢被搭上！
没有瞄准！纯粹是千锤百炼出的本能！
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