肃州的黄沙仿佛浸透了铁锈与血的气息，被凛冽的朔风卷着，日复一日地抽打着金驼坊低矮的土墙。女将军府深处那股浓重到化不开的药味，似乎被一种更遥远、更粗粞的风沙气息所取代——那是来自玉门关外的呼唤，是驼铃在戈壁深处孤独的回响，是无数被风沙掩埋的商路重新搏动的微弱心跳。金驼坊地下石窟里铁锤的叮当与淬火的嘶鸣，锻造着守护身躯的轻甲与致命的獠牙，但楚明昭的目光，早已穿透了这地底的熔炉，投向了更西边那片被风沙与权谋分割的广袤土地。
暖阁内，炭火盆竭力散发着暖意，却驱不散楚明昭周身弥漫的蚀骨阴寒。深陷在青黑色眼窝中的眸子紧闭着，蜡黄的脸庞在火光下透出一种近乎琉璃的脆弱。素白的中衣下，左肩胛下那道箭伤疤痕在湿冷的空气里隐隐作痛，如同永不熄灭的烙印。林红缨跪坐榻前，冰冷的双手如同最精密的锁扣，包裹着楚明昭那只枯瘦冰凉的手，精纯的内力如同涓涓细流，不顾一切地渡入那枯竭的经脉，维系着最后的光亮。
“殿下…” 苏妙的声音带着风沙磨砺后的沙哑与一丝不易察觉的振奋，打破了暖阁内令人窒息的沉寂。她玄色云纹锦袍上蒙着一层薄薄的黄沙，英气的眉宇间刻着深深的疲惫，但冰冷的眼眸深处却跳跃着一簇微小的火焰。她将一份用火漆密封、沾满沙尘的羊皮卷，极其郑重地呈到榻前。“石老狗…密报…‘金驼坊’…首批…二十套…轻甲…三十具…袖箭…机关…已…秘密…运抵…黑石隘口…西烽燧…丙字…哨！”
“阿史那鲁…率…匠人…亲随…押运…同至…”
苏妙顿了顿，声音压低，带着一种破开混沌的沉凝：“他…带来了…‘白驼城’…城主…穆罕…穆德…的…密信…与…结盟…意向！”
白驼城！这个名字如同投入深潭的石子，在暖阁内激起无声的涟漪。那是盘踞在丝路西端咽喉、扼守数条黄金商道的西域重镇！城主穆罕穆德，以狡黠善变、唯利是图闻名诸国，却也因其雄厚的财力与扼守要冲的地理位置，成为各方势力竞相拉拢的对象。崔琰掌控下的边军，对其常年实行封锁与重税，名为防寇，实则将这条流淌着黄金的商路死死掐断，肥了贪官污吏的私囊，也断了无数边民和西域小邦的活路！
赵青禾（小荷）握着炭笔的手猛地一紧，稚嫩的脸上满是紧张与期待。韩青垂着眼睑，袖中的算盘珠子无声地捻动，计算着一旦开放边贸可能带来的庞大收益、所需投入的护卫力量、以及与崔琰掌控的边军系统正面冲突的巨大风险。每一个数字，每一条可能的商路，都在他飞速运转的脑海中交织、推演。
“咳…咳咳…”
一阵撕心裂肺的呛咳撕裂了死寂。楚明昭身体猛地弓起，单薄的肩胛骨在素白中衣下剧烈起伏。她死死捂住嘴，深陷的眼窝因痛苦紧紧闭起，额角瞬间布满豆大的冷汗。待那阵要将魂魄都咳出来的痉挛稍平，摊开的素白丝帕中央，赫然又是一团刺目的暗红淤血。
“殿下！” 林红缨骇然，温热的药盏立刻递至唇边。
楚明昭喘息着，强行压下喉头翻涌的腥甜，猛地推开药盏。深陷的眼窝极其艰难地睁开一条缝隙，布满了蛛网般的血丝。她的目光，穿透虚弱的表象，死死钉在那卷沾满沙尘的羊皮密信上。
“念…” 嘶哑破碎的声音，带着浓重的血腥气。
苏妙解开火漆，小心翼翼地展开羊皮卷。上面是用一种繁复优美的西域文字书写，旁边附有石老狗找人翻译的蝇头小楷：
“……致大胤护国女侯楚明昭阁下：风沙阻隔，久仰威名。鹰愁涧焚城烈焰，野狐峪洪水天兵，已随商旅驼铃，响彻戈壁绿洲。阁下以女子之身，执雷霆之剑，开前所未有之局，穆罕穆德心折不已……”
“……白驼城苦边军封锁久矣！苛税如虎，商路断绝，绿洲凋敝，子民困顿。崔氏之贪，更甚沙匪！今闻阁下欲重开丝路，互通有无，此乃泽被苍生之举！若阁下能承若，开放黑石隘口至白驼城一线商路，减税三成，允我白驼商队自由通行，并遣精锐护卫商道，肃清沿途沙匪……”
“……穆罕穆德愿以长生天之名起誓：与阁下结为兄弟之盟！白驼城所有驼队、货栈、水源、向导，皆可为阁下所用！更可为阁下西行之路，提供庇护与给养！此约若成，黄金之路将重现荣光，阁下之威名，亦将随驼铃远播万里黄沙之外！切盼佳音……”
密信的内容，如同最烈的酒，狠狠灼烧着暖阁内每一个人的神经！开放商路！减税三成！结为兄弟之盟！白驼城倾力相助！这不仅仅是商贸！这是撬动整个西域格局的支点！是打破崔琰对西线经济与军事双重封锁的致命一击！更是为女兵体系开辟一条全新的、流淌着黄金与机遇的命脉！
巨大的机遇伴随着滔天的凶险！崔琰掌控的边军岂会坐视？那些依附崔琰、靠盘剥商旅吸血的边关蛀虫岂会甘心？沿途沙匪、敌对城邦、乃至西戎王庭的暗探……每一步都如同在刀尖上跳舞！
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