神都的初春被一场倒卷的寒流扼杀在襁褓之中。铅灰色的云层沉沉压着皇城连绵的琉璃金顶，凛冽的北风卷着细密的雪霰子，抽打在朱漆宫墙与镇国长公主府高耸的兽吻上，发出细碎而密集的噼啪声响，如同无数冰针敲击着这座权力中枢紧绷的神经。新帝登基的喧嚣余波未平，巨大的权力真空如同无形的旋涡，搅动着朝堂之下汹涌的暗流。
镇国长公主府内，暖阁的沉水香竭力压制着无处不在的药味，却驱不散那股深入骨髓的阴寒与凝滞。楚明昭裹着厚重的玄色貂裘，半倚在临窗的软榻上，深陷在青黑色眼窝中的眸子沉静如古井，映着窗外铅灰色的天幕与纷飞的雪霰。膝头摊开的，并非关乎中枢机要的奏疏，而是一卷墨迹犹新、散发着松烟气息的图纸——《西山女子讲武堂扩建规制详略》。
新帝萧珏登基首诏赐予的“护国女侯”尊号与那卷象征着滔天权柄与自由选择的明黄圣旨，此刻正静静躺在内室紫檀木匣的最底层，与那张染着肃州沙粒与血渍的“当归”拓片叠放在一起。如同两座无形的界碑，标记着她截然不同的前路。
蚀心虫毒与山河印的枷锁虽已粉碎，但经年累月的侵蚀与左肩胛下那道深可见骨、反复撕裂的箭伤，已将她身体的根基蛀蚀殆尽。每一次细微的呼吸都牵扯着肺腑深处撕裂般的锐痛，每一次提笔蘸墨，指尖都带着难以抑制的颤抖与虚汗。留京辅政？于她这具残破的躯壳、这颗被血火反复淬炼得近乎冰冷的灵魂，不过是另一座黄金打造的囚笼，将她彻底禁锢在权力的漩涡中心，远离山河，远离那支在沙暴中为她吹响的《折柳》与“当归”的呼唤。
赴西域？那万里黄沙尽头的烽烟，那同样在血火中挣扎的身影…是她心之所向的归途。然而，这副油尽灯枯的残躯，能否撑过那关山万里的风霜？能否在黄沙与刀锋间，寻得一个并肩的终点？
巨大的撕扯感如同无形的巨手，反复揉搓着她残存的意志。指尖无意识地摩挲着无名指上那枚暗沉的指环，“山河同归，死生同契”的微凸篆文清晰地硌着指腹，带来一丝微弱却固执的牵绊。
“殿下，”林红缨冰冷的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的凝滞，“中书令崔琰、户部尚书李弼…联名十七位大臣，于宣政殿外长跪…恳请侯爷以‘护国女侯’之尊，入枢密院，参赞军国重事，辅弼新君。”她顿了顿，冰冷的眼眸扫过楚明昭苍白如纸的侧脸，“言…国赖长君，侯爷若袖手，恐…朝局不稳，外敌生衅。”
楚明昭批阅图纸的朱笔微微一顿。深潭般的眸光并未抬起，只淡淡道：“新帝…有谢少傅…随侍…参赞…足矣。”嘶哑的声音带着浓重的疲惫，每一个字都像砂纸磨过喉咙。
“侯爷！”林红缨的声音第一次带上了一丝不易察觉的急迫，“谢清源…毕竟…是罪臣之后！虽有‘痴愚’之名暂慑宵小，然根基浅薄，威望不足！朝中旧党、周显余孽、乃至…瑞亲王一脉…皆虎视眈眈！若无侯爷坐镇中枢，仅凭谢清源与年幼新帝…恐…难撑大局！”她冰冷的目光落在楚明昭膝头那份讲武堂图纸上，带着一丝隐晦的不解，“此刻…扩建讲武堂…是否…缓不济急？”
暖阁内，炭火噼啪，空气凝滞得如同冻结。
楚明昭深陷的眼窝终于抬起，平静地看向林红缨。那目光沉静如渊，却带着一种洞穿世事的疲惫与不容置疑的坚定。
“中枢…不缺…一个…楚明昭…”她沾满冷汗的指尖，极其缓慢地划过图纸上那片象征着新校场与演武高台的墨线，声音低沉却字字千钧，“但…大胤…缺…千千万万…能执剑…卫国的…巾帼！”
“谢清源…是…磨刀石…亦是…试金石…”她顿了顿，深潭般的眼底掠过一丝冰冷的锐芒，“本宫…离京…便是…给…那些…魑魅魍魉…腾…地方…让他们…跳出来…让…新帝…看清楚…让…谢清源…这块…石头…去…砸！”
“至于…讲武堂…”她的指尖重重按在图纸中央那座高耸的“砺锋碑”图样上，指关节因用力而泛出死寂的青白色，“它…是…火种！是…根基！是…未来…十年…百年…大胤…女子…立身…沙场…的…脊梁！”
“本宫…今日…耗尽心血…多磨…一把刀…”
“他日…北境…西域…乃至…神都…便…多一分…安泰！”
“这…才是…真正的…护国！”
话音落下的瞬间，一股混杂着巨大决心与深入骨髓疲惫的情绪洪流，如同破堤之水，瞬间冲垮了强撑的平静！左肩的箭伤传来撕裂般的锐痛，喉头那股熟悉的腥甜猛地翻涌！
“咳…咳咳…”剧烈的呛咳再也无法压制，她猛地用手帕捂住嘴，身体剧烈地弓起，深陷的眼窝因痛苦而紧紧眯起，额角瞬间布满豆大的冷汗。林红缨冰冷的手臂瞬间爆发出巨大的力量，死死稳住她摇摇欲坠的身体。
“殿下！”林红缨的声音带着前所未有的恐慌。
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