林红缨示意大家分散开，各自找点活计，笨拙地学着处理那些材料，耳朵却竖得如同雷达。她和一个正在捶打树皮纤维、看起来比较面善的干瘦老妇人搭上了话，用蹩脚的蛮语夹杂着官话，哭诉着“黑石寨”的“惨状”，换取着对方同情的叹息和只言片语的信息。
“……谷里的大人们，凶得很哩……送粮进去的脚夫，回来都少半条命……”老妇人一边捶打，一边嘟囔着，浑浊的眼睛里带着恐惧。
“……可不是，听说前几日又有一批盐巴和糙米从‘水眼’那边运进去了，守‘水眼’的‘蝰蛇’大人脾气更坏了……”旁边一个正在挑拣菌菇的年轻妇人压低声音插了一句，飞快地看了一眼谷口方向。
“嘘！小声点！不要命了！”老妇人吓得连忙制止。
‘水眼’？林红缨的心脏猛地一跳！她装作懵懂好奇的样子，笨拙地比划着：“阿婆，‘水眼’……是水很多的地方吗？我们寨子以前也有泉眼……”
“哎哟，可不敢乱比！”老妇人吓得连连摆手，警惕地看了看四周，才凑近林红缨耳边，用几乎听不见的气声说道：“‘水眼’……是进圣谷（指葬龙谷）的……后门！通着地下河哩！只有划着‘蛇皮筏子’才能进去！外面……外面根本看不出来！守在那里的‘蝰蛇’大人，是阴蛇婆最信任的弟子，养了好多毒蛇，凶得很！”
就在这时，晒场边缘传来一阵骚动和孩童惊恐的哭喊！
只见一个穿着相对完整皮甲、腰间挂着几个狰狞小皮囊、眼神阴鸷的水蛊部小头目，带着两个同样凶悍的随从，骂骂咧咧地闯了进来。他手里拎着一条还在扭曲挣扎的、色彩斑斓的毒蛇，蛇尾狠狠抽打在一个躲避不及的孩童身上，留下一道紫红的鞭痕！
“哭什么哭！晦气！”那小头目一脚踹翻旁边一个晾晒菌菇的竹匾，恶狠狠地瞪着噤若寒蝉的妇孺，“老子的‘花娘子’（指他手中的毒蛇）饿了！去！给老子找几只肥点的山耗子来！找不到，今晚就把你们这些小崽子喂蛇！”
他的目光如同毒蛇的信子，扫过晒场，最终落在了林红缨她们这群新来的“采药女”身上。尤其是看到赵秀（小七）虽然脸上污秽，但身形轮廓依稀可见的年轻，眼中闪过一丝淫邪的光。
“哟？新来的？模样倒还周正。”他拎着毒蛇，晃悠着走了过来，带着一股浓烈的腥膻和劣质烟草味。他伸出沾着蛇血和污泥的脏手，就想去捏赵秀的下巴。
赵秀吓得浑身一颤，本能地就想后退躲闪！这一躲，立刻引起了那小头目的疑心——普通蛮寨女子，面对这种欺辱，多是麻木承受，极少敢躲闪！
“嗯？”小头目眼神瞬间变得阴冷凶戾，手停在了半空，怀疑地打量着赵秀，又扫向林红缨和其他人。“躲什么？老子看看你是你的福气！你们……到底是哪个寨子的？”
气氛瞬间紧绷到了极点！
林红缨的心瞬间沉到了谷底！她知道，最危险的时刻到了！一旦身份暴露，不仅她们十人死无葬身之地，整个潜入计划也将彻底失败！她脑中念头飞转，身体却比思维更快！
“大人息怒！大人息怒啊！”她猛地扑倒在地，一把抱住那小头目沾满泥泞的皮靴，声音带着巨大的惊恐和哭腔，将头磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的声响，“小妹她……她不懂事！被山里的‘瘴鬼’吓坏了脑子！求大人饶命！饶命啊！”她一边哭嚎，一边用沾满泥污的手，偷偷在赵秀腿上狠狠掐了一把！
剧痛让赵秀瞬间清醒！她猛地想起楚明昭的叮嘱——卑微！求生！她立刻学着林红缨的样子，扑通一声跪倒在地，身体抖得像风中的落叶，眼泪鼻涕混着脸上的污迹一起流下，嘴里发出含糊不清、如同痴傻般的呜咽：“呜……怕……怕蛇……蛇吃人……呜呜……”
她这突如其来的、近乎疯癫的反应，反而让那小头目一愣。看着两个女人跪在自己脚下，一个疯疯癫癫语无伦次，一个只知道磕头如捣蒜，身上散发着汗臭和泥土的酸馊气，哪里还有半分可疑的样子？他嫌恶地皱了皱鼻子，如同驱赶苍蝇般踢了林红缨一脚：“滚开！晦气！带着这个傻子离老子远点！别耽误老子找耗子！”
一场致命的危机，竟在极致的卑微与近乎自残的表演下，险之又险地化解了。林红缨和赵秀相互搀扶着，如同真正的惊弓之鸟，缩到晒场最角落，身体依旧控制不住地颤抖。但她们低垂的眼眸深处，却闪烁着劫后余生的精光。
‘蝰蛇’……‘水眼’……地下河入口……蛇皮筏子……
最关键的情报碎片，已悄然落入手中。而葬龙谷那狰狞的毒瘴帷幕之后，致命的弱点，正随着夕阳的沉落，一点点暴露在黑暗的边缘。
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中军大帐内，灯火通明。
楚明昭独坐在案后，面前摊着一张粗糙的皮纸，左手执着一支炭笔，却久久未能落下。她的脸色在跳跃的灯火下显得愈发苍白透明，仿佛一尊易碎的琉璃。蚀心虫毒的阴寒如同跗骨之蛆，在寂静的深夜变得更加清晰而恐怖，右肩深处那阴符胎记的位置，更是传来一阵阵灼热滚烫的悸动，与腰间玄翎刀低沉的嗡鸣隐隐呼应。
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