南境的天，被连绵的喀斯特峰林切割得支离破碎。大军驻扎在“万毒林”边缘一片相对高燥的乱石坡地上，昨夜那场惊心动魄的毒烟之战留下的狼藉尚未完全清理干净。空气中依旧弥漫着淡淡的、令人心悸的甜腥气，混合着浓烈的药草辛辣味和焚烧尸体的焦臭。劫后余生的疲惫如同沉重的湿布，裹在每一个将士心头，连带着动作都透着几分迟缓。
中军大帐内，气氛凝重得如同铁砧。巨大的南境舆图铺展在粗糙的木案上，被数盏牛油灯昏黄的光线照亮。代表水蛊部核心据点的“千瀑泽”和“蛇盘谷”被朱砂重重圈出，如同两颗嵌入血肉的毒瘤。而此刻，代表大胤军队的黑色小旗，则停留在舆图上一个名为“葬龙谷”的险恶之地边缘。
“葬龙谷……”楚明昭的声音嘶哑干涩，如同砂砾摩擦。她左手撑在舆图边缘，指尖因用力而泛白，身体微微前倾，几乎将全身的重量都压在那只尚能活动的左臂上。玄色轻甲冰冷地硌着她疲惫的身躯，墨色披风拖曳在地，沾满了泥泞和暗绿色的瘴尘。右臂蚀心虫毒盘踞之处，那阴冷的麻痹感并未因昨夜药汤的奇效而消退，反而在“焚心丹”效力彻底过去后，如同苏醒的冰龙，变本加厉地疯狂噬咬着她的神经。每一次细微的呼吸都牵扯着右肩深处撕裂般的剧痛，沿着僵硬的肩胛直冲颅顶，带来阵阵强烈的眩晕。冷汗无声地从她苍白如纸的额角鬓边滑落，滴落在舆图边缘，洇开一小片深色的水渍。
她的目光死死钉在“葬龙谷”那狭长扭曲的线条上。斥候拼死带回的情报碎片在脑海中疯狂拼凑：水蛊部主力在昨夜毒烟阵的掩护下，如同滑溜的毒蛇，弃守“一线天”外围阵地，全部退入了这处绝地！谷口狭窄如咽喉，两侧是近乎垂直、藤蔓缠绕的千仞绝壁，猿猴难攀。谷内深处，终年弥漫着比“万毒林”外围浓郁数倍、颜色更深沉的墨绿色毒瘴，经久不散，如同盘踞的恶龙吐息。更可怕的是，谷中地形复杂，遍布暗河、溶洞和深不见底的毒潭，斥候根本无法深入探查布防细节。强行强攻？狭窄的谷口将成为绞肉机，而致命的毒瘴将是比任何刀箭都可怕的屠夫。
“葬龙谷……好一个葬龙谷！水蛊部这是要借天险毒瘴，将我们生生耗死在这谷口之外！”副将周猛一拳狠狠砸在木案上，震得油灯火苗剧烈摇晃。他虎目赤红，脸上带着巨大的焦躁和一夜未眠的疲惫，“正面强攻，别说三个月，就是三年也未必啃得动！那毒瘴……他娘的比刀还狠！昨夜若非大人神药……”他说到这里，声音陡然哽住，充满血丝的眼睛看向楚明昭，充满了后怕与感激。
帐内其他将领，包括林红缨、赵秀等巾帼营统领，以及几位京营校尉，脸色都异常难看。压抑的沉默如同实质的铅块，沉甸甸地压在每个人心头。葬龙谷就像一道无法逾越的天堑，横亘在胜利与全军覆没之间。
“守？他们守得住一时，守不住一世！”林红缨年轻的脸上带着不服输的倔强，声音却透着一丝因瘴气侵蚀而生的沙哑，“谷内粮草难道能凭空变出来？只要我们能断其粮道……”
“粮道？”一位京营校尉苦涩地摇头，手指点在舆图上“葬龙谷”后方一片模糊的区域，“林统领，斥候根本探不到谷内情况！连他们粮草囤在哪里都不知道！更别提那条传说中的‘云梦河’暗流支脉，据说能直通‘千瀑泽’深处，是水蛊部运送粮草的秘密水道！我们连入口都找不到，如何断？”
“找不到，就进去找！”赵秀踏前一步，声音因激动而微微拔高，“大人！属下愿率巾帼营敢死队，想办法摸进谷去！纵是龙潭虎穴，也要闯他一闯！”
“胡闹！”一直沉默立于帐中阴影处的萧凛，冰冷的声音骤然响起，如同淬火的利刃，瞬间割裂了帐内凝滞的空气。
他缓缓从阴影中踱出，玄甲未卸，猩红的斗篷垂在身后，纹丝不动。兜鍪下，那张俊美无俗的脸庞如同玉石雕琢，冰冷得没有一丝情绪波动。深邃的眼眸扫过赵秀因激动而涨红的脸，最终落在楚明昭那因剧痛而微微颤抖、却依旧挺直的背影上，目光锐利如鹰隼。
“葬龙谷毒瘴之烈，昨夜尔等尚未领教够么？”他的声音不高，却带着金属般的穿透力和不容置疑的威压，“谷口狭窄，一夫当关万夫莫开。谷内地形不明，处处陷阱毒虫。让一群……女子，去闯这种地方，楚校尉，这就是你所谓的‘非常之法’？是嫌昨夜巾帼营折损的人手……还不够多？”
“监军大人！”林红缨猛地抬头，眼中燃烧着被轻视的怒火，“巾帼营上下，早已将生死置之度外！只要能破敌，何惜此身！”
“匹夫之勇！”萧凛冷嗤一声，目光如同冰冷的鞭子抽打在林红缨脸上，“你们的命，也是大胤将士的命！无谓的牺牲，除了徒增伤亡数字，乱我军心，还能换来什么？让水蛊部看笑话么？”他的话语毫不留情，冰冷的目光再次转向楚明昭，带着一种居高临下的审视和冰冷的质疑，“楚校尉，本监军需要一个切实可行的破敌之策，而非让麾下将士去送死的……豪言壮语。”
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