“末将……遵命！”王铁柱重重跪地，虎目含泪，声音嘶哑却斩钉截铁！
“属下……领命！”谢云琅深深一揖，清俊的脸上再无半分犹豫，只有一种追随赴死的决然！他转身，身影如电般冲入雨后的微光之中。
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鹰嘴崖下，残阳如血，将满目疮痍的大地涂抹上一层悲怆的金红。
浑浊的洪水虽然退去，却留下了深可及膝、散发着浓重腥臭的淤泥沼泽。倒塌的房屋如同被巨兽啃噬过的骨架，歪斜地插在泥浆里。未被完全冲走的牲畜尸体和人的残肢断臂，在泥泞中若隐若现，引来成群的乌鸦，发出令人毛骨悚然的聒噪。空气里弥漫着死亡、腐烂和一种深入骨髓的绝望。
而在这片人间地狱的边缘，鹰嘴崖陡峭的山脚下，黑压压的人群如同迁徙的蚁群，沉默地跪伏在冰冷的泥浆里。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上、身上沾满了污泥，眼神空洞麻木，如同失去了灵魂的躯壳。只有那微微起伏的胸膛，证明着他们还活着。老人搂着瑟瑟发抖的孩童，妇人紧抱着怀中早已无声息的婴儿，青壮年男子眼中则充满了野兽般的饥饿与绝望的死寂。无声的悲泣和压抑的呻吟在人群中低低回荡，汇成一股令人窒息的绝望洪流。
突然！
嘎吱——！
鹰嘴崖那扇沉重破旧的堡门，在无数道麻木而绝望的目光注视下，缓缓打开了！
一队队身着玄甲、虽疲惫却眼神锐利如刀的军士，如同沉默的钢铁洪流，踏着泥泞，鱼贯而出！他们迅速在堡门前清理出一片空地，架起简易的木台。紧接着，一口口巨大的、散发着浓郁谷物气息的粮袋被军士们合力抬了出来，堆放在木台之上！黄澄澄的粟米、沉甸甸的麦粒，在残阳的照耀下，闪烁着如同神迹般诱人的光泽！
死寂！
死一般的寂静瞬间笼罩了山脚下跪伏的人群！
所有的哭泣、呻吟都停止了！无数双空洞麻木的眼睛，死死地、难以置信地盯住了那些堆积如山的粮袋！那代表着生命的光泽，如同投入死水潭的巨石，瞬间在绝望的深渊里激起了滔天巨浪！
“粮……是粮食！”
不知是谁，发出一声如同梦呓般、带着巨大惊疑的嘶哑呼喊。
这声呼喊如同点燃了炸药桶的引信！
“粮食！有粮食了！”
“老天爷开眼了！”
“是军爷！是军爷放粮了！”
巨大的狂喜和一种濒死之人抓住最后一根稻草的疯狂，瞬间冲垮了所有的麻木与绝望！黑压压的人群如同决堤的洪水，爆发出震天的哭嚎和嘶吼，挣扎着从泥浆中爬起，不顾一切地朝着堡门前的木台汹涌冲去！饥饿和求生欲让他们彻底失去了理智，眼中只剩下那救命的粮食！场面瞬间失控！
“退后！所有人退后！”
“按秩序排队！哄抢者杀无赦！”
王铁柱如同铁塔般矗立在木台前，须发皆张，双目赤红，声如炸雷！他手中沉重的陌刀猛地插进泥地，发出沉闷的巨响！他身后的玄甲军士齐刷刷拔出腰刀，雪亮的刀锋在残阳下反射出冰冷的寒光，瞬间形成一道令人胆寒的钢铁防线！
汹涌的人群被这突如其来的杀气震慑，冲在最前面的人如同撞上了无形的墙壁，猛地刹住脚步，脸上充满了惊惧。
“楚大人有令！”王铁柱的声音如同滚滚雷霆，压下了所有的骚动，“开仓放粮！赈济灾民！按人头！按户！每日定量！老弱妇孺优先！伤者病者加倍！排队领取！有敢哄抢作乱者——”他猛地拔出陌刀，刀锋直指骚动的人群，带着撕裂一切的杀伐之气，“立斩于此！”
冰冷的杀气和那代表着生机的粮袋，如同冰与火的两极，瞬间镇住了失控的局面。人群在短暂的死寂后，开始带着巨大的敬畏和一丝残存的理智，在玄甲军士的厉声呵斥和引导下，艰难地在泥泞中排起歪歪扭扭、望不到尽头的长队。每一双眼睛都死死盯着木台上那不断被分装的粮食，充满了对生的渴望。
就在这时——
“楚大人！是楚大人！”
一个眼尖的老妇人，颤抖着手指，指向堡门的方向，发出嘶哑而激动的呼喊。
所有人的目光瞬间聚焦！
堡门洞开的阴影处，一个身影缓缓走了出来。
是楚明昭。
她并未穿戴甲胄，只穿着一身洗得发白的深青色布袍，外面松松垮垮地罩着一件半旧的玄色披风。身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，脸色苍白如雪，毫无血色，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，因高烧和巨大的消耗而深陷，却亮得惊人，如同燃烧在灰烬里的最后一点星火，带着一种洞穿生死的平静与悲悯。她走得很慢，每一步都异常艰难，右臂无力地垂在身侧，左手则紧紧抓着一根临时削成的粗糙木杖，支撑着摇摇欲坠的身体。谢云琅沉默地紧随在她身后半步，如同最警惕的影子，随时准备搀扶。
她就那样，一步一步，极其缓慢地，走到了木台前，站在了堆积如山的粮袋和王铁柱那铁塔般的身影旁边。残阳的金辉落在她苍白而沉静的侧脸上，勾勒出一种近乎圣洁又无比脆弱的轮廓。
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