红花汤！
楚明昭的瞳孔骤然收缩！全身的血液仿佛在这一刻倒流！巨大的震惊和一种被彻底剥光示众般的冰冷羞耻感瞬间攫住了她！他……他竟然送来了红花汤？！他果然……他知道了？！
那小兵将托盘轻轻放在楚明昭面前那张堆满卷宗的简陋木桌上，不敢抬头，又飞快地退了出去，消失在门外的雨帘中。
萧凛依旧立在门口，高大的身影挡住了大半涌入的寒风和湿气。他的目光落在那个冒着热气的白瓷炖盅上，声音冰冷低沉，毫无波澜，如同在陈述一件与己无关的寻常公务：
“军中粗鄙，缺医少药。此乃王府太医所配，活血化瘀，驱寒镇痛。于……旧伤反复，或有裨益。” 他刻意加重了“旧伤反复”四个字，每一个音节都清晰无比，却又带着一种难以言喻的、洞穿一切却又不点破的微妙意味。
毡帐内陷入了死一般的寂静。只有白瓷炖盅里温热的汤药发出细微的“咕嘟”声，以及楚明昭压抑到极致的、带着痛楚的粗重呼吸声。牛油灯的火苗不安地跳跃着，将两人对峙的身影投在晃动的毡壁上。
楚明昭死死盯着那盅冒着热气的汤药。辛辣的药香混合着红枣的微甜，丝丝缕缕钻入鼻腔，竟奇迹般地稍稍抚慰了她小腹深处那磨人的冰冷绞痛。然而，这抚慰带来的不是温暖，而是更加汹涌的羞耻、震惊和一种被彻底看穿的无力感！他知道了！他一定知道了！他用这碗汤药，无声地撕开了她精心伪装的“旧伤复发”的假象，将她最隐秘的脆弱暴露在这冰冷的灯光下！
愤怒、难堪、还有一种连她自己都不愿承认的、被这隐秘关怀触动的酸涩，如同藤蔓般缠绕上心脏。她猛地抬起头，布满血丝的眼睛如同燃烧的冰焰，死死瞪向门口那个玄色的身影，声音因极致的情绪而撕裂变调，带着孤狼般的凄厉与抗拒：“王爷……这是何意？！末将……末将的伤……不劳……”
“喝掉它。”
萧凛冰冷地打断了她，声音不高，却带着一种不容置疑的、如同金属交击般的穿透力，瞬间压过了楚明昭所有的抗拒与愤怒。他的目光终于从汤盅移开，重新落在楚明昭惨白而倔强的脸上。那双深不见底的眼眸中，翻涌的暗流似乎平息了些许，只剩下一种近乎疲惫的、却依旧沉重的平静。
“兵部名册余孽未清，江南暗线风波将起。丙字仓粮草去向、西狼山祭坛之秘……皆系于你身。” 他的话语如同冰冷的解剖刀，将血淋淋的现实一一摆开，每一个字都敲打在楚明昭紧绷的心弦上，“本王……需要一个活着的、清醒的楚明昭，去揭开这重重黑幕。而不是一个被……旧疾拖垮的废物。”
他的声音顿了顿，目光极其短暂地掠过楚明昭依旧紧按着小腹的左手，那眼神中似乎掠过一丝极其复杂的、难以言喻的微澜，快得如同错觉。
“你的命……是本王的筹码。在真相水落石出前……不能丢。” 依旧是那句冰冷的话语，但在此刻，在这弥漫着药香的毡帐内，在这碗冒着热气的红花汤前，却仿佛带上了一丝与往日截然不同的、近乎沉重的意味。不再是纯粹的占有与掌控，更像是一种……冰冷的契约，一种在共同敌人面前，不得不维系的、脆弱的联盟。
话音落下，萧凛不再停留。他深深地、仿佛蕴含着千言万语却又最终归于沉寂地看了楚明昭一眼，随即猛地转身。玄色的衣摆带起一阵冰冷的旋风，高大的身影如同来时一般，悄无声息地融入了门外无边无际的雨幕之中，消失不见。只留下那毡帘在寒风中微微晃动的影子，以及帐内那碗兀自冒着温热白气的红花汤。
楚明昭僵在原地，如同被无形的冰锥钉在了那里。右臂伤口的灼痛，小腹深处的坠痛，蚀心虫毒的阴冷麻痹，依旧在疯狂撕扯着她的身体。然而，所有的痛苦，在此刻都被一种更巨大的、混杂着震惊、羞耻、愤怒、以及一种无法言喻的酸涩洪流所淹没！
他知道了！他用一碗红花汤，无声地宣告了他的洞悉！他送来了她此刻最需要的东西，却又用最冰冷的话语提醒着她——他们之间，只有冰冷的利用与被利用，只有那名为“筹码”的残酷契约！
她的目光死死钉在桌上那盅白瓷炖盅上。温热的雾气氤氲着，辛辣而微甜的药香固执地钻入她的鼻腔，带来一种生理性的、难以抗拒的诱惑。小腹深处那磨人的绞痛，在这药香的撩拨下，似乎变得更加清晰而迫切。
一股巨大的疲惫和一种被看穿后的无力感，如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她缓缓地、极其艰难地挪动着脚步，走到桌前。颤抖的左手伸出，指尖触碰到温热的盅壁，那温度竟让她冰冷麻木的手指微微一颤。
她揭开盅盖。更加浓郁的、带着红枣甜香的药气扑面而来。暗红色的汤汁在烛光下泛着温润的光泽，几颗饱满的红枣沉浮其间。
楚明昭闭上了眼。眼前闪过萧凛替她挡刀时左肩喷涌的鲜血；闪过他金殿之上染血的证据；闪过他方才立于门口时苍白的脸色和眼中那翻涌的复杂暗流；更闪过那句冰冷的“你的命是本王的筹码”……
许久。
她端起那盅温热的汤药，没有犹豫，仰起头，如同饮下最烈的酒，又如同咽下最苦的毒，将整碗滚烫的、辛辣中带着微甜的红花汤，一饮而尽！
滚烫的药液顺着喉咙滑下，如同点燃了一道温热的火线。辛辣的药力霸道地驱散着四肢百骸的冰冷，红枣的微甜奇异地抚慰着翻腾的胃腹。一股暖流自小腹深处缓缓升起，如同寒冰荒原上点燃的第一簇微弱的篝火，虽不足以驱散所有的严寒和剧痛，却带来了一种久违的、源自身体内部的、真实的暖意。
这暖意流经之处，小腹那磨人的坠痛竟奇迹般地缓解了几分。楚明昭靠在冰冷的桌沿，感受着那药力在体内缓缓化开，驱散着蚀骨的阴寒。她缓缓睁开眼，目光落在空了的白瓷炖盅上，指尖无意识地摩挲着温润的盅壁。
帐外，寒雨依旧敲打着毡布，发出单调而冰冷的声响。帐内，牛油灯的火苗在药气的氤氲中，似乎也稳定了些许，投下温暖而摇曳的光晕。
身体深处的冰寒与绞痛被药力暂时压制，可心湖深处，却被那碗汤药投入的石子，激起了更加汹涌、更加难以平息的波澜。
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