昏黄跳动的灯光，终于驱散了谢云琅身周的浓重阴影，清晰地照亮了他惨白如纸的脸颊、布满血丝和泪水的凤眼，以及那死死咬住下唇、渗出丝丝血迹的齿痕。他感受到光线的变化，身体猛地一僵，如同受惊的猎物，下意识地抬起布满泪痕和绝望的脸，看向楚明昭。那眼神中充满了恐惧、羞愧和一种等待最终审判的绝望。
楚明昭没有看他，目光落在被他紧紧攥在手中、几乎要揉烂的那一角撕下的名单——正是写着“谢崇山”名字的那一页。她缓缓蹲下身，与谢云琅的目光平齐。密库内潮湿的寒气透过玄甲侵入膝盖，带来刺骨的冰凉。
她沉默着，伸出左手——那只同样沾满灰尘和泥水的手，动作却异常稳定。她没有去夺他手中的纸片，而是探入自己怀中，取出了那个从不离身的、绣着折翼玄鸟标记的旧锦囊。指尖在里面摸索片刻，取出了一个扁平的、用油纸仔细包裹的火折子。
嚓！
一声轻响，火折子被划亮。微弱的火苗在潮湿的空气中顽强地跳跃着，橘黄色的光芒映亮了楚明昭同样苍白却异常沉静的侧脸，也映亮了谢云琅惊愕睁大的泪眼。
楚明昭没有解释，没有质问。她只是用那跳跃的火苗，极其平静、极其稳定地，凑近了谢云琅手中紧攥着的那一角染着暗红字迹的名单！
“不……！” 谢云琅下意识地想要缩手，喉咙里发出嘶哑的阻止。
但火舌已经贪婪地舔舐上了纸页的边缘！
暗红色的诡异字迹在火焰中迅速卷曲、焦黑、化为灰烬！“谢崇山”三个字，连同那“青蚨”的代号和刺眼的罪证，在橘黄的火光中扭曲、变形，最终化作几缕呛人的青烟，消散在密库潮湿冰冷的空气中。
火苗熄灭。最后一点灰烬从谢云琅僵硬的指间飘落，混入地面的泥水尘埃。
密库内陷入一片死寂。只有外面暴雨的轰鸣更加震耳欲聋。
谢云琅僵在原地，如同石化。他死死地盯着自己空空如也、只残留着一点灼热感和灰烬痕迹的掌心，又猛地抬头看向楚明昭。那双布满血丝和泪水的凤眼中，充满了极致的震惊、茫然和一种难以言喻的、仿佛溺水之人抓住浮木般的巨大冲击！她……她烧了？她烧掉了唯一能证明他父亲通敌叛国的铁证？！为什么？！
“名单上，没有谢崇山这个名字。” 楚明昭的声音嘶哑地响起，平静无波，如同在陈述一个简单的事实。她缓缓站起身，居高临下地看着依旧瘫坐在地、如同被抽空灵魂般的谢云琅，那双布满血丝的眼眸深处，翻涌着极其复杂的情绪——有尚未散尽的冰冷愤怒，有对背叛的本能痛恨，但更多的，是一种洞悉世事后的疲惫与一种近乎冷酷的决断。
“今夜之事，出此门，烂于心。” 她的声音不高，却带着斩钉截铁、不容置疑的穿透力，每一个字都如同冰冷的石子砸在谢云琅混乱的心湖上，“兵部需要清洗，但大胤……经不起更大的动荡。江南的财赋暗线，需要有人去斩断、去掌控。谢崇山……无论他是谁，做过什么，他都已经‘死’了。死在这份名单被焚毁的灰烬里。”
她顿了顿，目光如同最锋利的探针，深深刺入谢云琅惊魂未定的眼底：“而你，谢云琅，是玄甲军的参军，是‘蛛网’的掌控者。你的命，你的忠诚，从此刻起，只属于大胤，属于你脚下这片土地，属于那些……因这份名单上其他名字而枉死的冤魂！明白了吗？”
没有安慰，没有宽恕。只有冰冷的交易和更沉重的枷锁。她用焚毁名单的举动，将谢云琅彻底绑上了自己的战车，也斩断了他所有可能的退路。江南的暗线必须拔除，而背负着原罪的谢云琅，就是那柄最合适、也最锋利的刀。
谢云琅呆呆地仰望着楚明昭。火光熄灭后的密库重归昏暗，只有气死风灯在她身后投下摇曳的巨大阴影，将她笼罩在一片肃杀而沉重的氛围里。父亲的名字在火焰中化为乌有的景象，与楚明昭此刻冰冷决绝的话语，如同最猛烈的风暴，在他灵魂深处反复冲撞。被背叛的剧痛、被掌控的窒息、以及一种被强行赋予使命的巨大压力……几乎要将他压垮。
然而，在极致的混乱和绝望的深渊底部，一丝微弱却无比清晰的火焰，被楚明昭这近乎残酷的信任与托付，强行点燃了！她给了他一个机会！一个用行动洗刷污名、证明价值、甚至……为父亲可能的罪孽赎罪的机会！尽管这机会的代价，是终生背负着这个秘密，是将自己彻底卖给眼前这个女人和她所代表的、风雨飘摇的王朝！
巨大的痛苦和一种被命运推入悬崖的决绝感交织着。谢云琅布满血丝的眼眸中，那涣散的光芒开始一点点凝聚，如同破碎的星辰在黑暗中艰难地重新点亮。他依旧瘫坐在冰冷潮湿的地上，沾满泥污的手死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛。他猛地闭上眼，深深吸了一口气，那潮湿霉烂的空气灌入肺腑，带着一股令人作呕的腐朽气息，却让他混乱的头脑有了一丝异样的清明。
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