他们的目光齐刷刷地投射过来，警惕、审视、疑惑，更多的是深沉的压抑与茫然。如同被驱赶到绝境的兽群，带着一丝绝望中残存的、随时可能爆发的凶性。
“疤脸？赵大锤？”一个身材异常魁梧、左眼带着黑色眼罩的独眼壮汉推开挡在身前的半扇破门，走了出来。他声音洪亮却沙哑，像破旧的风箱，仅存的右眼锐利如鹰，第一时间锁定了站在最前方的楚明昭，目光在她单薄的身形和过于“清秀”的脸上扫过，眉头拧成了疙瘩：“这两位是？疤脸，别告诉老子你们是来串门的！这鬼地方，鸟都不拉屎！”
“张猛！少他娘的废话！”王铁柱上前一步，没好气地骂道，但语气里透着一丝旧识的熟稔，“这位是楚明，楚校尉！将军……将军出事前，特意交代过的人！”
“楚明？”张猛那只独眼猛地眯起，上下打量着楚明昭，毫不掩饰其中的怀疑和审视，“那个在烽燧堡砍翻了一队西戎狗、又在落鹰峡地宫爬出来的楚明？”他嗤笑一声，带着浓浓的不屑，“老子怎么瞧着像个没长开的雏儿？细皮嫩肉的，嗓子还他娘的跟被砂纸磨过似的！将军交代过？交代他什么？让这么个小子来管我们这群等死的废人？”
他的话如同投入滚油的火星，瞬间点燃了周围人群压抑的情绪。窃窃私语声嗡嗡响起，那些麻木的眼神里也多了几分质疑和不忿。
“就是！一个毛头小子，能干什么？”
“将军……将军都没了……”
“朝廷都不要我们了，让个娃娃来有什么用？”
“看他那样子，一阵风都能刮倒，别是来骗口粮的吧？”
一个抱着孩子的瘦弱妇人更是直接哭了出来，声音嘶哑绝望：“当家的死在落鹰峡……连个尸骨都没找回来……现在……现在还要被人当猴耍吗……”
质疑、悲伤、愤怒、绝望……种种负面情绪如同无形的浪潮，瞬间将楚明昭淹没。她站在隘口的寒风中，身形单薄，仿佛下一刻就会被这汹涌的怨气撕碎。右臂的伤口在情绪冲击下传来阵阵抽痛，毒素带来的麻痹感似乎又向上蔓延了一丝。
王铁柱和赵大锤脸色难看，正要呵斥，楚明昭却抬起了手，阻止了他们。
她没有辩解，没有斥责。那双在草药汁掩盖下依旧清冽的眼眸，平静地扫过眼前这一张张写满苦难与不信任的脸。她的目光在那哭泣的妇人脸上停顿了一瞬，在那抱着木棍、眼神空洞的老兵身上停留片刻，最后落回独眼张猛那张充满戾气的脸上。
“我不是来管你们的。”楚明昭开口，声音依旧是那粗粝的沙哑，却异常清晰地穿透了嘈杂的风声和议论，“我是来告诉你们，管不管你们自己，是你们的事。”
她的话出乎意料，让喧哗的人群瞬间一静。连张猛都愣了一下。
楚明昭向前踏出一步，迎着所有人惊疑不定的目光，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，砸在每个人的心上：“朝廷抛弃了你们。杨廷安的屠刀悬在每一个和萧将军沾边的人头上。在这里，是像阴沟里的老鼠一样，等着冻死、饿死，或者被夜枭找到，像杀狗一样宰掉。”
她的话语冰冷残酷，如同剥开血淋淋的伤口，将最不堪的现状赤裸裸地摊开在所有人面前。人群中的骚动平息了，取而代之的是一种更深沉的死寂和恐惧。
“或者——”楚明昭话音一顿，目光陡然变得锐利如刀锋，扫过那些妇人、那些半大的孩子、那些虽然伤残却骨架粗大的老兵，“拿起能拿到的东西！刀，枪，棍棒，石头！让那些想把我们当狗宰的人知道，想啃下这块骨头，得先崩掉他们满嘴牙！”
“拿什么拿？”张猛像是被踩了尾巴的猫，独眼里爆出凶光，猛地一指那些抱着孩子的妇人，“让她们去？让这些娘们去送死？楚明，你他娘的安的什么心？！”
“娘们怎么了？”一个出乎意料的声音响起，带着压抑的颤抖和一丝豁出去的勇气。是那个抱着孩子哭泣的妇人！她猛地抬起头，蜡黄的脸上泪痕未干，眼睛却死死瞪着张猛，声音尖利：“我男人死在落鹰峡！尸骨无存！朝廷不管！没人管！现在有人告诉我们还能拿起东西反抗，你张猛倒跳出来说我们是娘们？是累赘？我们除了等死，连拼命的资格都没有吗？！”
她的话像一道惊雷，炸得张猛哑口无言，也炸得人群一片死寂。无数道目光聚焦在那个瘦弱的妇人身上，有震惊，有同情，更多的是一种被压抑太久、即将喷薄而出的悲愤。
楚明昭看着那妇人，看着她怀中懵懂无知、只本能依偎着母亲的孩子，一股复杂的情绪涌上心头。是愤怒，是悲哀，更是一种沉甸甸的责任。她想起了母亲临终的托付，想起了沈蘅抱着襁褓中的她冲入火海的决绝背影。
“资格？”楚明昭的声音再次响起，带着一种沉重的力量，压下了所有的嘈杂。她缓缓抬起右手——那只被毒素侵蚀、此刻几乎抬不起来的手臂。剧烈的痛楚让她额角瞬间渗出冷汗，但她咬着牙，用尽全身力气，指向山谷深处一片相对开阔、积雪较薄的空地。
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