“老葛头？！你他娘的到底……”刘猛被他这瞬息万变、如同中邪般的反应弄得心惊肉跳，揪着他衣领的手都不自觉地松开了。
老葛头深吸一口气，努力平复着依旧有些紊乱的心跳，再看向草堆上昏迷的楚明昭时，眼神已经完全不同。那是一种混杂着医者对伤患的关切、士兵对长官的敬畏，以及……一种知晓了巨大秘密后的沉重与复杂。
“没……没事……”老葛头的声音依旧有些发颤，却不再是惊恐，而是带着一种劫后余生的虚弱和笃定，“是……是老汉我老眼昏花，被楚校尉这恶热吓着了……”他避开刘猛探究的目光，重新蹲下身，小心翼翼地、带着一种近乎虔诚的谨慎，再次将手隔着湿冷的布巾，轻轻按在楚明昭腰腹的伤处，避开了所有可能引起误会的区域。
“伤……伤得很重，”老葛头的声音沉了下来，带着医者的凝重，“左腹这里，骨头怕是裂了，又拖了太久，起了恶热（炎症），这才烧得如此厉害，神志不清，胡言乱语……”他刻意加重了“胡言乱语”四个字，仿佛在解释方才楚明昭的呓语和他自己的失态。
“天阉……”他嘴唇无声地翕动了一下，只有自己能听见，随即重重叹了口气，看向楚明昭的眼神充满了复杂的感慨，“难怪……难怪如此……楚家……唉……”这叹息里，包含了太多无法言说的东西。
刘猛听得云里雾里，但见老葛头恢复了镇定，且对伤势有了判断，心下稍安。他烦躁地抓了抓头发：“那……那现在怎么办？就这么烧下去？会死人的！”
“得想法子退热！”老葛头斩钉截铁，“堡里还有点老底子……我去找找看有没有能用的草药！再弄点烈酒来擦身！刘头儿，你带人看好了，千万别让楚校尉再受风！”他匆匆交代完，便起身，脚步有些虚浮却目标明确地向存放杂物的角落走去，背影带着一种知晓了惊天隐秘后的沉重。
土屋内再次陷入压抑的寂静。只有篝火噼啪，风声呜咽，以及楚明昭在昏迷中因痛苦而发出的、断断续续的微弱呻吟。那呻吟，落在知晓了“真相”的老葛头耳中，更添几分悲凉。
距离烽燧堡十数里外，一处背风的山坳营地。
最大的营帐内，炭火盆烧得正旺，驱散了漠北寒夜的刺骨。萧凛已卸下了冰冷的青铜面具，露出那张冷峻深刻、此刻却笼罩着一层阴郁的面容。他端坐在案几后，指间无意识地捻着一枚墨玉扳指，深邃的目光落在跳跃的炭火上，却仿佛穿透了火焰，看到了那座在寒风中摇摇欲坠的孤堡。
帐帘被无声地挑开，亲兵统领韩肃快步走入，单膝跪地，声音压得极低：“禀督帅，药已送到，楚校尉……当场服下。”
萧凛捻动扳指的动作微微一顿，眼皮都未抬：“反应？”
韩肃迟疑了一瞬，似乎在斟酌措辞：“……属下观其神色，似有……极大痛楚，强忍呕意。言谢督帅‘恩典’时，语气……殊为冰冷。”他不敢隐瞒，如实禀报了楚明昭那几乎无法掩饰的恨意。
萧凛的指尖在墨玉扳指上轻轻叩击了一下，发出细微的脆响。冰冷的眼底，似乎有什么极深沉的东西翻涌了一下，又迅速归于沉寂的寒潭。他并未追问那恨意，仿佛早已预料。
“堡内情形？”他换了个问题，声音平淡无波。
“惨烈。”韩肃语气沉重，“戍卒死伤过半，堡墙坍塌一段。楚校尉……身先士卒，豁口处血战不退，身负多处撞击伤，似有骨裂。战后便高烧昏迷，呓语不断……”
“昏迷？”萧凛的眉头几不可察地蹙了一下。
“是。军医老葛头正在救治。据其初步判断，”韩肃的声音更低了几分，带着一丝难以言喻的怪异，“楚校尉左腹伤势颇重，引发高热……另外，老葛头探查伤势时，似乎……有所发现。”
“哦？”萧凛终于抬起眼皮，深潭般的目光落在韩肃脸上，带着无形的压力。
韩肃喉头滚动了一下，硬着头皮，将老葛头那惊恐失态、随即又恍然大悟的怪异反应，以及最后那句低声的叹息，原原本本地复述了出来：“……老葛头言道，楚校尉乃……天阉之人。故身形异于常男。此为其……神志不清、胡言乱语之因由，亦解其白日观察之惑。”
“天阉？”萧凛重复了一遍这两个字，声音听不出任何情绪。他捻动扳指的动作彻底停了下来。
营帐内陷入一片死寂。只有炭火燃烧的噼啪声。
萧凛的目光再次投向跳跃的火焰，深沉的眼底仿佛有风暴在无声酝酿，又仿佛一片荒芜的冰原。那个在刑场上被军旗缠绕脖颈、眼中燃烧着不甘与恨意的身影；那个在校场上箭钉案几、枪挑毒针，眼神孤绝如狼的“少年”；那个在豁口血战中枪法狠厉、身姿矫健的身影……与“天阉”二字，产生了剧烈的、荒谬的碰撞。
是了。只有这个解释，才能完美地掩盖所有异常。那过于单薄的骨架，那偶尔流露的、与刚硬姿态不符的细微动作，那耳后狰狞的疤痕……一切，似乎都指向了这个答案。
然而……真的是这样吗？
萧凛的指尖，无意识地抚过自己冰冷的下颌。那里仿佛还残留着审讯室通道里，那个“少年”冰冷如刀锋般的目光扫过时的刺痛感。那眼神里的恨意、决绝，还有那持枪而立时，脊背绷紧如弓弦、仿佛随时能爆发出撕裂苍穹力量的熟悉姿态……
“天阉……”他低声自语，墨玉扳指在指间缓缓转动，折射出幽冷的光泽。嘴角，几不可察地勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着一种洞悉了谜题、却又陷入更深迷雾的复杂。
“知道了。”他最终只是淡淡地吐出三个字，挥了挥手。
韩肃如蒙大赦，躬身退下。
营帐内再次只剩下萧凛一人。他沉默地注视着炭火，跳跃的火光在他深不见底的眼眸中明明灭灭，映照出那张冷硬面容上一闪而过的、连他自己都未曾察觉的……一丝近乎茫然的空寂。
烽燧堡的方向，寒风呜咽，如同泣诉。
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