1987年清明前，县公安局大院的梧桐树刚抽出嫩黄的芽，老周就抱着一个磨得发亮的铁皮盒子，站在了沈河办公室门口。盒子边角的油漆已经剥落，露出里面的铁色，提手处被常年摩挲得光滑，一看就是用了许多年的旧物。
“沈队，这是李存根案所有的鉴定报告，还有我记的笔记，都给你整理好了。”老周的声音比去年低了些，原本挺直的背也微微驼了，他把盒子放在沈河桌上，手指在盒盖上顿了顿，像是在跟什么东西告别，“我明天就正式退休了，这些东西留在你这儿，比在我手里有用。”
沈河起身接过盒子，入手沉甸甸的，仿佛装着不止是纸页，还有这几年追查案子的日日夜夜。他打开盒子，里面的文件被按时间顺序码得整整齐齐，最上面是一本深蓝色封皮的笔记本，封皮上用钢笔写着“李存根案物证记录”，字迹工整得近乎刻板，连每个字的笔画间距都差不多——这是老周一辈子的习惯，做鉴定时从不敢有半分马虎，记笔记也一样。
“老周，辛苦你了。”沈河翻开笔记本，第一页就看到密密麻麻的字迹，开头写着“1983年10月7日，北洼麦田发现第一具骸骨（王建军）”，下面详细记录着骸骨的位置、骨骼损伤情况，甚至连土壤里的微量物证都标得清清楚楚，旁边还画了一张小小的示意图，用红笔圈出了头骨上的三处钝器创口，标注着“创口呈类圆形，直径约3cm，符合铁锤击打特征”。
老周站在旁边，看着沈河翻笔记本，眼神有些恍惚：“刚开始查这个案子的时候，我总觉得这些骨头在跟我说话，问我‘谁杀了我’‘什么时候能回家’。后来查得久了，我就跟自己说，一定要找出证据，让他们能安心。”他叹了口气，声音里带着一丝疲惫，“这阵子我总失眠，夜里一闭眼就梦见那些骸骨，现在案子结了，我也能睡个踏实觉了。”
沈河抬头看向老周，发现他的眼角泛着红，眼眶周围的皱纹比以前更深了。老周干了三十年法医，经手的凶案不计其数，可唯独这个案子，让他记了这么久，也伤了这么深。“您退休后好好歇着，想去哪儿玩就去哪儿玩，别再想案子的事了。”沈河说。
老周点点头，转身往门口走，走到门口时又停住了，回头指了指那摞鉴定报告：“最上面那本报告册的扉页，我写了句话，你有空看看。”说完，他慢慢走了出去，脚步声在走廊里越来越远，直到消失。
沈河拿起最上面的鉴定报告册，翻开扉页，上面用红笔写着八个字：证据是逝者的声音。字迹力透纸背，像是老周用了全部力气写下来的，每一个笔画都带着沉甸甸的分量。沈河看着这八个字，心里一阵发酸——对老周来说，法医不只是一份工作，更是在为逝者发声，让那些无法开口的人，能通过证据说出真相。
几天后，沈河带着小刘去邻乡排查一起家禽盗窃案。车子路过镇上的包子铺时，小刘兴奋地说：“沈队，这家的炖排骨包特别好吃，我上次来买过，咱们买两个当早饭吧？”
沈河笑着点头，小刘跑下车，很快拎着两个热气腾腾的包子回来，递了一个给沈河：“您快尝尝，凉了就不好吃了。”
沈河咬了一口，包子里的排骨炖得软烂，汤汁浓郁，确实好吃。可他转头一看，小刘却拿着包子，半天没动嘴，只是盯着包子里的排骨，眼神有些发愣。“怎么不吃？你不是说很好吃吗？”沈河疑惑地问。
小刘的脸一下子红了，把包子放进塑料袋里，有些不好意思地说：“现在不敢吃了，一看到带骨头的肉，就想起当时在李存根家地窖里看到的骸骨，总觉得心里发慌。”
沈河这才想起，第一次带小刘去北洼麦田勘查时，小刘看到王建军的骸骨，当场就吐了，蹲在地上，双手撑着膝盖，半天没缓过来。后来案子查得久了，小刘渐渐变得沉稳，能跟着老周整理骸骨照片，能冷静地记录物证信息，甚至能在审讯时帮着做笔录，可他心里的阴影，却一直没散去。
“不想吃就别吃了，一会儿到了村里，我请你吃面条。”沈河拍了拍小刘的肩膀，心里有些不是滋味。他们这些办案的人，总以为自己是在守护别人，可到头来，自己也会被案子留下伤痕。有的伤痕看得见，有的看不见，却会在某个不经意的瞬间，突然冒出来，提醒你曾经经历过的事。
从邻乡回来后，沈河养成了一个习惯，每月都会抽时间去红星村的“建军小卖部”买一包烟。小卖部的生意越来越好，刘桂花雇了村里一个刚高中毕业的姑娘帮忙，自己也清闲了些。每次沈河来，她都会泡一杯热茶，拉着他聊聊天，说的都是些家常事——孩子的学习、小卖部的生意、村里的新鲜事。
“沈队长，你来了！”看到沈河进门，刘桂花笑着迎上来，从货架上拿下他常抽的“牡丹”烟，“上次跟你说的我家孩子，这次期中考试又考了第一名，老师还让他当班长了呢！”
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