沈河接过烟，放在口袋里，喝了一口热茶，茶叶是村里自己种的，带着淡淡的清香。“孩子真争气，你也别太累了，注意身体。”他说。
“不累，现在日子好过了，孩子也听话，我知足了。”刘桂花说着，指了指货架最上面的相框，“我昨天刚把建军的照片擦了擦，你看，还是那么精神。”
沈河抬头看向相框，照片里的王建军穿着一件洗得发白的蓝布衫，笑得露出两颗小虎牙，眼神明亮，跟刘桂花说的一样，依旧精神。他突然觉得，自己这么多年追查案子，不只是为了抓住凶手，更是为了守护这些平凡的幸福——让刘桂花能安心开店，让孩子能安心读书，让村民们能安心下地干活，不用再担心“闹鬼”，不用再害怕失踪。这，才是破案真正的意义。
夏天的时候，沈河收到了一封来自女子监狱的信，信封上写着“沈河警官收”，落款是“赵玉兰”。他拆开信，里面的信纸是监狱统一发放的，淡黄色的纸页上，字迹娟秀，却有些颤抖，像是写信的人很紧张。
信里写着：“沈警官，您好。我在监狱里很好，这里的警官对我很照顾，还让我负责教其他不识字的犯人读书写字。上个月，监狱通知我，因为我表现良好，获得了减刑，现在我的刑期还有七年。
我知道，我犯的错这辈子都弥补不了。我对不起那些被李存根伤害的人，也对不起他们的家人。如果当初我能勇敢一点，早点报警，或许就不会有那么多人遇害。我也对不起自己的懦弱，因为害怕李存根的打骂，我成了他的帮凶，看着他把人骗到家里，看着他处理尸体，却一句话都不敢说。
在这里改造的日子里，我每天都会想，如果当初我能反抗，会不会一切都不一样。现在我明白了，懦弱只会让坏人更嚣张，只有勇敢站出来，才能保护自己，也保护别人。以后我会好好改造，争取早点出去，出去后我想找一份普通的工作，比如在工厂里做工，安安静静地生活，再也不做让自己后悔的事。也希望那些受害者的家人，能慢慢走出伤痛，好好生活。”
沈河把信折好，放进抽屉里，和之前的案件资料放在一起。他想起第一次见到赵玉兰时，她浑身发抖，坐在审讯室的椅子上，双手紧紧攥着衣角，眼神里满是恐惧，连说话都断断续续的。如今，她终于能正视自己的错误，能为自己的懦弱道歉，这或许就是她在铁窗内找到的救赎。
秋天的时候，县公安局组织了一场“旧案复盘会”，邀请了各乡镇派出所的民警参加。会上，沈河拿着李存根案的资料，跟大家分享办案过程中的经验和教训：“这个案子给我们提了个醒，封闭的乡村因为信息不流通、人员管理松散，很容易成为犯罪的温床。以后我们要加强流动人口管理，对陌生人员进村要及时登记，还要定期在村里举办安全宣传会，教村民们怎么识别骗子，怎么保护自己。”
他顿了顿，又翻到赵玉兰的笔录，继续说：“另外，赵玉兰的情况也让我们意识到，家暴受害者需要及时救助。很多时候，受害者因为害怕报复而不敢报警，最终不仅自己受伤害，还可能成为凶手的帮凶。以后我们要建立家暴救助机制，对家暴案件要第一时间介入，帮助受害者脱离危险，还要联合乡镇妇联，给受害者提供心理疏导和法律援助。”
沈河的建议得到了大家的认可，后来这些建议被纳入了乡镇治理方案，在全县推广。比如每个村都设立了“安全信息员”，负责登记外来人员；乡镇派出所每月都会举办安全宣传会；县妇联还开通了家暴求助热线，24小时有人值守。沈河知道，一个案子的结束，不应该是终点，而应该是新的起点——用过去的教训，为未来筑起一道安全的防线。
年底的时候，沈河整理办公室，准备迎接新年。他再次打开老周留下的铁皮盒子，想把里面的资料归档。翻到那本鉴定报告册的最后一页时，他发现里面夹着一张小小的纸条，是老周的字迹，上面写着：“真相会迟到，但不会缺席——写给所有受害者”。
沈河把纸条轻轻夹回报告册里，走到窗边，看向外面的街道。此时，天空飘起了小雪，雪花落在光秃秃的树枝上，落在来往行人的肩膀上，慢慢堆积起来，把整个世界都染成了白色。他想起老周退休时的样子，想起小刘不敢吃炖排骨的样子，想起刘桂花笑着说孩子考了第一名的样子，想起赵玉兰信里的忏悔。
这些人，这些事，就像一道道伤口。有的伤口会随着时间慢慢愈合，长出新的皮肤；有的伤口则会留下疤痕，永远留在那里。可无论是伤口还是疤痕，都在提醒着他，曾经发生过的事不能忘记，那些逝去的人不能忘记，自己的责任也不能忘记。
沈河拿起那本鉴定报告册，轻轻放在书架的最上层，旁边放着那六张受害者的照片。阳光透过窗户，照在照片上，照在报告册上，也照在那张小小的纸条上。他知道，只要他还穿着这身警服，就会一直守护着这份真相，守护着这片土地上的平安，让那些逝者的声音，永远不被遗忘。
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