：荒山魅影
日头升高，驱散了江边的薄雾，却驱不散笼罩在七人心头的沉重阴霾。简单处理过伤口、用清凉的江水就着干硬的杂粮饼勉强填了填肚子后，这支伤痕累累、疲惫不堪的队伍，被迫踏上了进山的路。
焦雄的伤势最重，失血过多让他脸色灰败，每走一步都牵动伤口，疼得他额头冷汗涔涔。他撕下衣襟紧紧勒住右肩，靠着一根粗树枝当拐杖，由那名伤势较轻、名叫阿牛的洪帮子弟搀扶着，深一脚浅一脚地走在最前面带路。他的脚步虚浮，但眼神依旧凶悍，像一头受伤但不肯倒下的头狼。
秦书婉的脚踝肿得老高，每踩下一步都如同针扎。何彩珠不顾自己左臂的剧痛，坚持用没受伤的右臂紧紧架着她，两人相互支撑，步履蹒跚。柳小眉抱着那个沉重的电台书包，脸色惨白，眼神惶恐，紧紧跟在何彩珠身后，仿佛那是她唯一的依靠。石根生和另一名洪帮子弟“黑塔”断后，石根生手里紧握着缴获的刺刀，年轻的脸庞上混杂着悲伤、恐惧和一种强行压下的坚毅，不时警惕地回头张望。
山路崎岖难行，荒草没膝，碎石遍布。阳光透过茂密的枝叶，投下斑驳的光影，林间寂静得可怕，只有风吹过树叶的沙沙声和众人粗重压抑的喘息声。每个人都绷紧了神经，任何一点异常的声响——鸟雀惊飞、枯枝断裂——都会让他们瞬间僵住，心脏狂跳，手握武器，直到确认虚惊一场，才敢继续前进。
“还有……多远？”秦书婉喘着气，低声问前面的焦雄，汗水顺着她苍白的脸颊滑落。
焦雄停下脚步，用树枝指向远处一座云雾缭绕的山峰阴影，声音虚弱：“翻过……前面那个山梁，看到……一棵被雷劈过的大槐树……就往西……再走五六里……就到了。”他喘了口气，补充道，“这路……平时没人走……应该……安全。”
“应该”两个字，让所有人的心又沉了沉。在经历了江心洲的背叛和“一线天”的精准伏击后，谁也不敢再相信“安全”二字。
休息片刻，队伍继续艰难前行。越往山里走，林木越发茂密，光线也暗淡下来，空气中弥漫着腐叶和泥土的气息。
突然，走在最前面的焦雄猛地停下脚步，举起完好的左手，示意噤声！
所有人瞬间僵住，屏住呼吸。
焦雄死死盯着前方不远处的灌木丛，鼻子轻轻抽动，脸色变得极其难看：“有……血腥味！很新鲜！”
血腥味？！
何彩珠立刻将秦书婉护在身后，匕首反握。石根生和黑塔也紧张地握紧了武器。柳小眉吓得浑身发抖，差点瘫软在地。
焦雄对阿牛使了个眼色。阿牛会意，小心翼翼地将焦雄靠在一棵树干上，自己则猫着腰，像猎豹一样悄无声息地摸向前方的灌木丛。
时间仿佛凝固了。每一秒都无比漫长。
片刻后，灌木丛后传来阿牛压抑的、带着惊恐的低声惊呼：“焦……焦哥！是……是老篾匠！”
老篾匠？！那个李文英支队长临终前提到的、唯一的绝密联络人？！
秦书婉、何彩珠、石根生三人脸色骤变！
焦雄挣扎着，在石根生的搀扶下，快步（对他现在的状况而言）冲到灌木丛边。秦书婉和何彩珠也强忍伤痛跟了过去。
拨开浓密的枝叶，一副惨烈的景象映入眼帘：一个穿着山里人粗布短褂、头发花白的老者，仰面倒在血泊中，胸口插着一把匕首，双眼圆睁，充满了惊恐和难以置信的神色。他的双手死死攥着，指甲里满是泥土和暗红色的血痂，显然死前经历过激烈的搏斗。周围的地面一片狼藉，有拖拽和挣扎的痕迹。
“是老篾匠……没错……”焦雄的声音颤抖，充满了悲愤和巨大的恐惧，“他……他怎么会被杀在这里？！是谁干的？！”
石根生看着老篾匠的尸体，想起牺牲的支队长，眼泪瞬间涌了上来，他死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
秦书婉蹲下身，强忍着恶心和眩晕，仔细检查尸体和周围痕迹。她的目光锐利如刀：“伤口一刀毙命，手法干净利落，是职业杀手。死亡时间……不超过两个时辰。”她抬起眼，看向焦雄，眼神冰冷，“焦大哥，老篾匠的这个落脚点，除了你，还有谁知道？”
焦雄脸色惨白，摇头道：“这……这是香主和我才知道的绝密地点！连阿牛他们都不知道！老篾匠更是从不轻易现身！除非……除非是香主……”他说不下去了，眼中充满了被最信任的人背叛的痛苦和混乱。难道是杜明山香主出卖了老篾匠？这不可能！
“不是杜香主。”秦书婉冷静地否定了这个猜测，“如果是他，没必要多此一举在江心洲救我们。杀老篾匠的，和伏击我们的，很可能是同一伙人。”她站起身，环顾四周阴森的树林，语气沉重，“对方不仅知道我们的行踪，连我们可能求助的后路，都一清二楚，并且抢先一步，斩断我们的希望。”
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