“行了，不说扯这些了。”沈飞扬摆摆手，神色转为肃然，指尖轻点着古卷边缘，“小算手下那批人……究竟是何来历？你们暗部查了这些天，可有些眉目了？”
老三闻言，原本有些滑稽的神色也收敛起来，他并未直接回答，反而身体前倾，压低声音反问：“老六，你对那小家伙的‘神演之物’——那株‘不详之柳’，究竟了解多少？”
沈飞扬眉头微不可察地一蹙，随即化为一声轻叹：“怎能不了解？其名‘不详’，便是最大的注脚。”
“此物成长，需吞噬宿主精气神三元，如同附骨之疽，又如最恶毒的诅咒缠身，稍有不慎，便可能反客为主，将宿主吸成空壳。”
他顿了顿，眸中锐光一闪，看向老三，“你怀疑……小算那些手下，与这不详之柳有关？是某种……‘术法凝物’？”
“暗部查到的消息很明确，”老三缓缓摇头，面色凝重，“那小子从未大规模雇佣过外人，他亲手培养的核心，只有乞儿之家那些孩子。”
“所以，这凭空冒出来的、实力诡谲且数目惊人的手下，除了他那神秘莫测的‘神演之物’，实在想不出还有何种途径能凭空造就。”
他摩挲着下巴上新冒出的胡茬，“培养高手需要时间、资源、功法，缺一不可。”
“那小家伙就算再有能耐，也不可能在众人眼皮底下，无声无息攒出这么一支大军。”
“当真无迹可寻？”沈飞扬身体微微坐直，流露出更多探究之色，“一点蛛丝马迹都没有？”
“近乎于无。”老三肯定道，“他们出现和消失都毫无征兆，行动间配合默契得不似常人，倒像是……共享同一个意志。”
“暗卫中有擅长追踪气息的好手，回报说他们的‘痕迹’断得非常彻底，仿佛凭空出现，又凭空消失。”
“甚至有人大胆猜测……他们或许掌握着某种短距离、甚至是定点传送的阵法或秘术。”
“阵法？不可能。”沈飞扬断然否定，“纵使他天大的机缘，阵法一道，尤其是涉及空间挪移的阵法，所需资源与知识浩瀚如海，绝非一人一时所能成就，更遑论支撑如此频繁的调动。”
“这也正是我最想不通的地方。”老三苦笑，“那小子，现在是越来越让人看不透了，浑身透着邪性。”
他忽地想起一事，又道：“对了，根据最近一次传回的密报，那小子现在玩起了‘自污’的把戏，对外宣称闭关，谢绝一切访客。”
“哦？”沈飞扬眼神一亮，兴趣更浓，“详细说说。”
“事情是这样的……”老三清了清嗓子，先是说起沈算的自污，然后是百修楼前钟进如何劝退“关切”众人，沈府外如何多出许多可疑眼线，乃至昨夜城隍司阴差驱赶游魂试探等事，绘声绘色地描述了一番，虽不及说书先生，倒也情节分明，动作跟上。
与此同时，千里之外，腾冲府境内。
焰城，一座依偎着死火山而建的宏伟卫城，通体多以深色火山岩砌成，远远望去，犹如一头蛰伏的巨兽。
城中终年弥漫着淡淡的硫磺气息，地热资源丰富，使得冬日里也比别处温暖许多。
城中金铁交织之声，更是不绝，这是锻造之声。
其城成产，中品以下的武器装备。
城南区，一座占地不小的院落内，墨隐静静立在正厅前的石阶上。
他身形挺拔，目光越过院墙，投向远处火山那朦胧的、偶尔有烟岚升起的轮廓，眉头微锁，低声自语：“少爷尚未出关……烈家所求之事，倒是难以即刻决断了。”
自乞儿队伍启程后，他便奉沈算之命，亲率二十名精心挑选、已有不俗修为在身的精英乞儿，快马加鞭赶至这焰城。
凭借烈家在此地根深蒂固的势力与人脉，他们迅速站稳脚跟，将“乞儿之家”的招牌立了起来。
这大半月，墨隐一刻未歇。
他以焰城为中枢，将手下精锐如蛛网般撒向周边十座重要镇城，成功建立起初步的据点网络。
如今，正对新招收乞儿的培训正紧锣密鼓地进行，只待年后，各色烟品便可正式铺开售卖。
至此，当初他与沈算构想的“三足鼎立”之势（平阳府，宜川府，腾冲府）小成。
然而，乞儿之家若想进一步在腾冲府其他城池拓展，烈家能提供的助力便有限了，更多需靠他自己谋划打拼。
而烈家日前所托之事，便是求购一枚“二品破境丹”。
此丹顾名思义，专为助人突破境界壁垒而炼，尤其对三品巅峰冲击二品境，能平添一成成功几率！
莫小看这一成，于无数卡在此关前的修士而言，无异于天堑曙光。
正因如此，这等丹药在市面上几乎绝迹，各大势力若有产出，首先满足自家核心需求尚且不足，又岂会轻易流出，资敌壮大门户？实乃有价无市的稀世珍宝。
因此烈家求到墨隐背后的沈算，谁让他背后有沈氏主族这商贸巨鲨呢。
“腾冲府基业初定，我此刻不宜远离。再者，距离年关只剩六日……”墨隐心中盘算，轻轻吐出一口气，似是做出了决定，“罢了，今年便不回府过年了。届时在青铜古舟内与众兄弟相聚，也是一样。”
想到此处，他转身走下石阶，唤来一名机灵的乞儿吩咐几句，便整了整衣袍，向外走去——无论如何，烈家这段时日的帮扶之情需有所表示，他需亲自前往焰府拜会一番，顺便……或许也能探听些关于那“二品破境丹”的风声。
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落霞城暗流涌动，焰城谋划方兴，沈氏主族内疑窦丛生，更有无数或明或暗的视线，聚焦于那座沉寂的沈府。
各处，各人，心思迥异，反应不一。
这情形，倒正应了那句话：歌者虽暂隐于幕后，未曾发声，然而这江湖四处，却早已流传着关于他的种种传说，愈发显得扑朔迷离，引人揣测不休。
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