墨隐顿了顿又道：“加之他背后站着沈氏主族这棵参天大树，使得他在平阳城商界的名望与地位极高，许多人都要卖他几分面子……”
“这沈海，自身难道就没有什么特殊的癖好？或者……不那么光彩的传闻？”钟源插话问道，试图寻找可能的突破口。
在他看来，是人总有弱点，或贪财，或好色，或有什么把柄。
“没有！”墨隐回答得十分肯定，他明白钟源的意图，也曾着重朝这个方向调查过，“我动用了不少关系，甚至通过一些灰色渠道打探，可愣是没查到任何可供利用的情报或明显的性格缺陷。”
他补充道：“这沈海，除了据说是个‘小吃货’，对平阳城内外各家美食如数家珍、偶尔会微服去品尝之外，在其他方面，无论是私德、信誉还是能力，几乎可以说是‘完人’一个，至少在明面上挑不出错处。”
对此，沈算倒是并不意外。
他轻轻“呵”了一声，语气带着一丝了然：“能被沈氏主族委以重任，独立执掌一府核心产业的大掌柜，岂会是庸碌之辈？即便真有什么特殊癖好，也必然隐藏得极深，绝不会轻易授人以柄。至于不好的传闻……”
他顿了顿，语气带着对主族行事风格的认知：“更难存在。”
“主族对派驻在外的这些‘门面’人物，尤其是掌握大量资源流动的大掌柜，监管极为严格，自有其监察体系。“
“若这沈海真有不法或不当行为，恐怕早就被主族的监管部门‘请’去喝茶，甚至清理门户了，绝无可能安稳坐在这个位置上五年之久。”
沈算的话，让钟源和墨隐都陷入了短暂的沉默。
一个看似毫无弱点、背景深厚、且立场可能中立的“自己人”，有时候反而比明确的敌人更难以打交道。
“少爷，您准备何时去拜会沈海掌柜？”墨隐微微欠身，恭敬地询问。
“明早吧。”沈算略一沉吟便做了决定，“初次登门，不必太过隆重，带上些烟，茶作为手信即可。”
“至于正式的拜帖就免了，以他的消息网，我抵达平阳城的消息，他此刻多半已经知晓了。”
“少爷，您在族中时，可曾听过这位沈海掌柜的名头？”一旁的钟源按捺不住好奇，低声问道。
对此，沈算缓缓摇了摇头，语气平淡：“沈氏族人何其之多，分支主脉，遍布天下。”
“若非是族中公认的天骄俊杰，或是做出过轰动之事，其名号又岂会轻易传到我这偏居一隅的子弟耳中？”
他言下之意很清楚，沈海能坐上一府沈宝阁大掌柜的位置，能力自然不俗，但在人才济济的沈氏主族，他还算不上是那种声名远播的“天骄之子”。
沈海，显然并非此类。
“少爷，时间不早了，您是先去安顿休息，还是……”墨隐看了看天色，请示道。
“先在院子里外转转，熟悉一下环境。待到所有外出售卖香烟的孩子们都安全归来，我们再一起用晚饭。”沈算说着便站起身，他需要亲自感受一下这个新据点的氛围。
“是。”墨隐应声，在前引路。
当夜幕缓缓降临之际，伴随着外出的小烟童们一个个安全返回，再加上那三十六名已经安顿好的精英乞儿的加入，原本显得有些冷清的乞儿之家，顿时变得热闹而充满生气。
孩子们的交谈声、欢笑声驱散了院中的寂寥。
待到菜肴的香气从院中弥漫开来，沈算这位真正的主人，也终于在平阳府乞儿之家所有新招募的成员面前正式亮相。
他没有多说什么鼓舞士气的话，只是温和地询问了大家今日售卖的情况，关心了他们是否遇到困难，其平易近人的态度，很快便赢得了这些新成员的好感。
然而，在这片逐渐升温的热闹之外，乞儿之家所在的巷道阴影处，却有一双双鬼鬼祟祟的眼睛，在黑暗中忽闪忽闪，密切注视着这座突然变得灯火通明、人声鼎沸的院落。
无形的监视，并未因夜幕的降临而停止。
翌日一早，天色刚亮。
沈算和钟源便在墨隐的引领下，离开了乞儿之家，朝着平阳城最繁华、最核心的商业街区而去。
他们的目的地，正是沈氏主族在此地的产业旗舰——沈宝阁。
沈宝阁坐落在商业街最为黄金的地段，占地极广，是一座高达五层的宏伟建筑。
整体装饰风格大气而高雅，飞檐翘角，雕梁画栋，古色古香中透着不容置疑的厚重与底蕴。
仅仅是那鎏金的牌匾和门前威武的石兽，就足以让寻常百姓望而生畏。
此刻虽是一早，但沈宝阁门前已是车水马龙，人流如织，穿着各色华服、气息不凡的顾客进进出出，可见其生意之兴隆。
沈算三人的到来，在川流不息的人群中并未引起什么注意。
然而，当墨隐熟门熟路地引领着沈算走向店内那气派的柜台，尚未等他开口通报——
柜台内，一位身着青色锦袍、管事模样的中年人仿佛早有预料，立刻放下手中的账册，迅速起身，绕过柜台，冲着沈算便是恭敬地拱手一礼，声音不大却清晰无比：
“沈少，您来了。掌柜的早已在顶层雅室久候多时，请随小人来。”
话音刚落，这位刘主事见沈算微微颔首，便立刻侧身，做出恭请的姿态，然后在前面引路，态度谦卑而周到。
他这突如其来、且明显是专门等候的举动，立刻引得阁内不少正在挑选货物的顾客纷纷侧目。
众人的目光很快便锁定在了气质出众、面容年轻的沈算身上，好奇地跟随着他的身影移动，直到他随着刘主事登上楼梯，消失在拐角处。
一时间，阁内响起了阵阵压抑着的窃窃私语。
“好年轻！但气度不凡，从容不迫……”
“能让沈宝阁的刘主事如此恭敬，亲自躬身引路，这年轻人究竟什么来头？”
“没听刘主事称呼其为‘沈少’吗？再看那气度，身份已然呼之欲出。”
“定然是沈氏主族的直系子弟，而且看这架势，身份地位恐怕不低……”
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