腊月初八，桂林漓江水师码头。
三十条快船列在江面，每船八对桨，船头架着轻型弩机，船舷挂满藤牌。这是苏晚晴水军的第一批战船，用了四十五天赶造出来，船体还散发着新木和桐油的气味。
码头上站着三百人。
是雷震从破阵营精选出来的“渡江先遣队”。平均年龄二十四岁，最小的十九，最大的三十一。个个会水，能在江里游三个来回；个个识字，能看懂简单旗语和地图；最重要的是，个个都有家人——父母、妻儿、至少有一个直系亲属在桂林。
这是林夙定的规矩：“有牵挂的人，才懂得为什么而战，才更想活着回来。”
三百人分成三十队，每队十人，配一条船。队长站在最前，副队长在最后，中间八个桨手。所有人穿着深灰色水靠，腰佩短刀，背上背着用油布包裹的鬼火雷——改良后的“鱼雷”，鸡蛋大小，防水，可用弩机射出五十步。
林夙站在点将台上，没穿官服，一身素色棉袍，外罩鸦青大氅。他脸色比一个月前更苍白，但眼睛很亮。
“今日是腊八。”他开口，声音不大，但江风恰好把每个字送到每个人耳边，“按习俗，该喝腊八粥，该团圆。但你们站在这里，是因为有些人，不想让我们好好过节。”
江面很静，只有水拍船舷的声音。
“江南赵皓，断了我们的粮道；朝廷某些人，想让我们自废武功；天下很多双眼睛，在等着看惊雷府什么时候垮。”林夙顿了顿，“但我告诉你们——惊雷府垮不了。因为我们不是为某一个人而战，是为我们身后的父母妻儿而战，是为每天早上能喝上一碗热粥而战，是为不用再跪着活而战。”
他走到台边，俯身从地上抓起一把土。
“这土里，有血。有你们弟兄的血，有阳朔守城时战死的血，也有未来可能会流的血。”他把土撒向江面，“但我向你们保证——今天流的每一滴血，都会让明天少流一滴。今天渡的江，是为了让我们的儿子、孙子，再也不用偷偷摸摸过江。”
三百双眼睛看着他。
“你们的任务很简单。”林夙竖起三根手指，“第一，过江，在江北建立三个隐蔽据点。第二，摸清沿江三十里内的驻军、哨卡、粮仓位置。第三，活着回来。”
他放下手：“但做起来很难。江对岸是赵皓的地盘，他的私军、他的眼线、他的百姓，都可能要你们的命。所以我要你们记住三条铁律——”
“一，不得扰民。偷百姓一口粮，斩手；伤百姓一人，偿命。”
“二，不得冒进。每日行动必须按计划，多走一步，军法处置。”
“三，不得丢下弟兄。活要见人，死要见尸。丢一个，全队受罚。”
三百人齐声：“遵命！”
林夙从台上走下来，走到第一队面前。队长是个二十五岁的汉子，叫周翎——就是永州陈望想要联姻的那个周翎。
“周翎。”林夙看着他，“你队里十个人，我要你带回来十个。能做到吗？”
周翎挺直脊梁：“能！”
“如果只能回来九个呢？”
“那最后一个一定是我。”
林夙点点头，拍了拍他肩膀，然后走向下一队。三百人，他走了整整半个时辰，跟每个人都说了话。有的是“你娘眼睛不好，回来记得带点江南的眼药”，有的是“你儿子该开蒙了，回来我给他找先生”，有的是“你欠老张三两银子，我替你还了，但你得活着回来还我”。
没有豪言壮语，全是家长里短。
但每个人听完，眼睛都红了。
二
未时三刻，船队出发。
三十条快船像离弦的箭，顺漓江而下。他们要先到梧州，然后换装成商船，混在往来的货船里，分批渡长江。
林夙在码头站到看不见船影，才转身。
一转身，就咳了起来。
顾寒声赶紧扶住他，递上帕子。帕子接过来时，已经染了血。
“主上……”
“没事。”林夙摆摆手，“老毛病。何医士说，还能撑半年。”
“主上别这么说。”
“实话而已。”林夙擦了擦嘴角，“走，回去。江南那边有消息了吗？”
“有。”顾寒声扶他上马车，“韩猛传信，赵皓的火器工坊已经全盘掌握。他培养的五个核心工匠，都是早年受过赵家欺压的，可靠。另外，赵皓因为大理断供硝石，正在找新的来源。”
“告诉他，可以把我们‘无意中泄露’的云南另一处硝石矿位置，‘悄悄’告诉赵皓的人。”林夙靠在车厢里，闭着眼，“那矿确实有硝石，但开采难度极大，而且……在土司混战区域。让赵皓的人去碰钉子。”
顾寒声记下：“还有一事。苏晚晴的水军主力已经集结在珠江口，随时可以封锁航道。但她请示，要不要等渡江先遣队有消息再动手？”
“不必等。”林夙睁开眼，“腊月十五，准时封锁。赵皓的年关生意最大，断他财路，比杀他一千兵还有用。”
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