暮春时节的沱江，因着上游雪山融水与连绵不绝的春雨，水位高涨，水流湍急。浑浊的江水像一条躁动不安的黄龙，挟带着大量泥沙、连根拔起的草木，在狭窄的河道里咆哮着、翻滚着，奔流向东。两岸原本应该生机盎然的春色，在这铅灰色天幕的笼罩下，也显得格外沉郁。新发的嫩叶沾满了尘土，野花在泥泞中艰难绽放，空气中除了湿润的泥土和植物气息，更混杂着一股若有若无的、从上游战场飘来的焦糊与血腥味。
一支由五艘中型桨帆船组成的船队，正小心翼翼地借助水流与桨力，顺沱江主航道而下。主船的船头，新晋的“尉将军”尉驷迎风而立。他并未穿戴沉重的甲胄，而是一身较为轻便的将军常服，外罩一件防水的深色油衣，目光锐利，不断扫视着江面与两岸的动静。他身后，除了按刀而立的亲兵，还跟着一位面容尚带稚气却眼神机灵的年轻参谋——游煜。
船行至江心水域，视野豁然开朗。西岸，那座号称“巴蜀锁钥”的泸州要塞，如同一头伤痕累累的困兽，顽强地匍匐在长江与沱江的交汇处。远远望去，城墙上那些巴国的旗帜依旧在飘动，但那飘扬的姿态却显得有气无力，仿佛也感染了守军的疲惫与绝望。城头可见稀疏的人影在垛口间移动，却缺乏一种昂扬锐气，更多的是死守的麻木。与此形成鲜明对比的，是江面上如同蝗群般密集的韩军水师。各式战船、艨艟、巡逻快艇，井然有序地在泸州城下游及周边关键水域巡弋、游荡，织成一张严密的水上封锁网。
尉驷亲眼看到，一艘试图借着江心小岛阴影掩护冲向泸州的小舢板，很快被两艘韩军快艇发现并截住，短暂的抵抗后，小舢板便被点燃，冒着黑烟缓缓沉没，如同这泸州城命运的一个微小注脚。人员、物资想要渗透进这座孤城，已然变得异常艰难，每一次尝试都像是在刀尖上跳舞。
尉驷默默地看着这一切，脸上没有任何表情，仿佛在观摩一场与己无关的围猎。他头也不回，声音平静无波地对身后的年轻参谋说道：“游煜，你看这泸州，像什么？”
那名叫游煜的参谋，是尉驷故交之弟，托付到他麾下历练。他闻言，立刻收敛心神，仔细观望片刻，谨慎地回答：“将军，属下看来……它像一头陷在深沼里的巨象，每挣扎一次，就陷得更深一分，周围的泥潭正在不断吞噬它的力气。”
尉驷嘴角微微扯动，露出一丝难以察觉的冷峭：“比喻得不错。困兽犹斗，其勇可嘉，但其败亡，往往并非因为不够勇猛，而是因为气力耗尽，援绝粮尽。你看那江面，连一只水鸟飞近城墙恐怕都要被盘查几遍。城内还能有多少存粮？多少箭矢？士气又能维系多久？”他顿了顿，声音压低了些，带着一种洞悉结局的漠然，“一旦南岸被姬屯彻底肃清，这最后一条或许还能渗入些微补给的缝隙也被堵死……这头巨象，倒下就只是时间问题了，或许就在这个春天。”
他缓缓转过身，第一次正眼看向游煜，语气变得稍微温和，带着些长辈考校晚辈的意味：“游煜，你兄长与我乃从新郑一起参军，他将你托付给我，让我务必照看周全。你也跟在我身边有些时日了，这军旅生涯，这眼前的天下局势，你自己心里，可有什么具体的想法？是想继续在我这帐下做些文牍筹划之事，还是另有打算？”
游煜似乎早就憋着一股劲，闻言立刻挺直了尚显单薄的胸膛，脸上因激动而泛起红晕，语速也不自觉地加快：“驷哥！不，将军！您待我极好，我明白！只是……只是您这里，虽说安稳，不用直面刀光剑影，但这‘奴隶市场总监’的差事，整日里不是核对账目就是清点人头，要么就是跟那些锱铢必较的王庄管事太监、油滑狡诈的市场牙人扯皮周旋！我这参谋的职衔，都快变成管钱粮账目的主簿先生了！实在是……实在是憋屈得紧，浑身的筋骨都要生锈了！”他偷眼看了看尉驷的脸色，见其并无怒容，胆子更壮了些，“我听说，东岸的罗琨伦将军那边，那才叫真正的征战！麾下儿郎们在山林河谷间纵横驰骋，攻城拔寨，那才是大丈夫建功立业该有的样子！我……我宁愿去罗将军麾下当一名冲锋陷阵的小卒，也不想在这里天天拨弄算盘珠子了！求将军成全！”
尉驷静静地听着，脸上看不出喜怒，直到游煜说完，他才轻笑一声，那笑声里带着几分了然，几分世故，还有一丝难以言喻的复杂情绪：“臭小子，心气倒是不低，像你哥哥年轻的时候。罗琨伦那边……哼，干的确实是刀头舔血的活计，风险极大，山林里的瘴气、夷人的毒箭、神出鬼没的袭击，哪一样都能要人命。不过，”他话锋一转，眼中闪过一丝精光，“风险大，收益也大。”
他沉吟了片刻，仿佛在权衡利弊，最终，像是下定了决心，点了点头：“好吧。既然你去意已决，强留你在此地，反而磨灭了你的锐气，将来我见了你兄长也不好交代。等这次我与南岸的姬屯将军谈完正事，你就带着我们早已准备好、原本要送往东岸的那批补给——粮食、药品、还有一批新到的箭簇，一起去见罗琨伦吧。我会亲自修书一封，向他说明情况，请他看在往日情分上，对你多加照应。”
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