就在不远处,另一场交易也在激烈地进行着。来自成都王庄的管事太监王功,一位身材微胖、面庞圆润的太监,正与尉驷手下的一名姓赵的牙人争得面红耳赤。
“赵牙!咱家这次要的数量大,五百精壮男丁,三百能操持家务、稍能下地的妇孺,这可不是小数目!价钱方面,你们务必再让一分利!咱们成都王庄,往后可是你们长期的大主顾!”李顺公公的声音因为激动而显得有些尖锐,胖乎乎的手指不断点着面前的账册。
那赵管事年约三旬,长得干瘦精明,此刻也是一脸为难,搓着手道:“李公公,李公公!您消消气,不是小的不肯让步,实在是……上官严令,行情如此啊!您放眼看看这市场,哪还有比我们更公道的价钱?如今泸州那边战事吃紧,韩听韩将军催粮催得跟什么似的,各王庄都指着这批奴隶赶在雨季前把地种上,好多打粮食,完成宫内厅的考绩。这人手,现在就是硬通货,是能下金蛋的母鸡啊!我们尉将军也得统筹兼顾,总不能亏本做生意不是?”
李顺眉头紧锁,肥厚的下巴叠了几层,他凑近一步,声音压得更低,带着一丝诱惑:“赵管事,咱家也知道你们牙行有你们的难处。可这买卖,讲究个细水长流。这次你让咱家一分利,下次,下下次,咱们成都王庄的订单,还怕少了你的?你在尉将军面前,不也多了份体面?再说了,”他眼神往范锜那边瞟了瞟,“内江那边,胃口也不小吧?咱们这边现银交割,痛快得很!”
赵管事故作为难地沉吟了片刻,手指在算盘上拨弄了几下,发出清脆的响声,半晌才仿佛下了极大决心似的,开口道:“李公公,您这话说得在理。只是……这价钱,小的实在做不了主,得立刻请示尉将军定夺。不过……”他话锋一转,眼中闪过一丝精光,“若是您能现银结算,不要任何赊欠,小的或许能拼着被责骂的风险,帮您去尉将军面前力争一下……毕竟,现银周转快,尉大人也好尽快采购军需,支持前线章将军的战事嘛……这可是关乎朝廷大局的事情,想来尉将军也会酌情考量。”
这些来自各大王庄的管事太监们,之所以如此“踊跃”采购,甚至不惜相互抬价、争抢货源,其根源深植于宫内厅对各地王庄严苛的年度考核制度。王庄的产出——粮食、布匹、各类手工制品——直接关系到他们的政绩、赏罚,乃至身家性命。在宫内厅那错综复杂的权力格局中,谁能更快地恢复和发展生产,谁能向宫廷缴纳更多的赋税和贡品,谁就能在激烈的宫廷倾轧中获得更有利的位置,甚至得到大王或权阉的青睐。因此,获取充足且廉价的劳动力便成为了他们当前最迫切、最核心的需求。这种来自宫廷上层的巨大压力,通过这些太监们的手,毫不留情地转化为了奴隶市场上真金白银的激烈争夺,进一步推高了奴隶的价格,如同给已经熊熊燃烧的烈火浇上了热油,也反过来刺激着远在沱江东岸的罗琨伦及其麾下捕奴队,更加疯狂和不择手段地进行着掳掠。
市场中央,一栋较为坚固的二层木楼,是整个市场的指挥中枢。此刻,市场的绝对掌控者尉驷,正凭窗而立。他年约二十有余,面容相较于几年前,少了几分军旅的刚硬,多了几分商贾式的圆滑与精明,皮肤因不常日晒而显得有些白皙,但那双微微眯起的眼睛里,却时刻闪烁着官场中人才有的算计与不容置疑的狠厉。他是连接前方血腥捕掠的罗琨伦、后方需求迫切的王庄太监、以及更上层如邓都督、章夫将军乃至朝廷中枢各方势力的关键枢纽。
窗外鼎沸的人声、牲畜的嘶鸣、以及隐约传来的鞭响,似乎成了他最悦耳的乐章。他静静地站在那里,右手无意识地摩挲着腰间玉佩的纹路,目光缓缓扫过下方如同蚁群般忙碌穿梭的人群,扫过那些在围栏中瑟瑟发抖的“货物”,扫过那些颐指气使的太监和唯利是图的牙人,嘴角始终挂着一丝若有若无的、满足的笑意。
一名身着青衫、戴着瓜皮小帽的账房先生,正躬身站在他身后,手持一本厚厚的账册,低声而清晰地汇报着:“将军,截至午时三刻,今日已成交精壮男奴一千二百四十三人,妇孺八百五十七口。所得银钱、绢帛、以及部分抵价的盐铁,折合白银共计……罗琨伦将军那边刚刚又由快马送来一批,约两千人,正在码头区接收清点,预计午后可投入市场。另外,内江王庄的范公公,成都王庄的李公公,还有自贡、夷宾的十几位公公,都还在为剩下的货源和价格争抢不下,看样子,今日成交数额还能再攀新高。”
尉驷微微颔首,并未回头,只是淡淡地道:“嗯,知道了。告诉下面的人,价格务必稳住,甚至可以……根据情况,再缓缓上浮一点。记住,要慢,要不动声色。现在是我们手中有货,而他们,”他指了指楼下那些太监所在的方向,“急着要。掌握了供需,就掌握了定价之权。不过……”他话锋一转,语气带着告诫,“也要注意分寸,把握好火候。这些太监,别看他们在咱们面前为了几个奴隶争得面红耳赤,他们背后站着的,是宫内厅,是新郑那些手眼通天的人物。逼得太急,狗急跳墙,于我们长远之计不利。温水煮青蛙,才是正道。”
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