“姬礼!”
“末将在!”军官姬礼闻声,立刻踏步上前,铁靴踩在泥水中,发出沉闷的声响,甲叶随之铿锵作响,雨水从他坚毅而棱角分明的脸庞滑落,他也毫不在意。他目光炯炯,直视着姬屯,等待命令。
姬屯目光先是落在姬礼脸上,随即又缓缓扫过这片在他们手中初具规模的基地——那一片片在雨水中更显青翠欲滴、生机勃勃的稻田,那座虽简陋却已然屹立、象征着秩序与信仰的道观雏形,他的声音沉雄有力,穿透雨幕:“着你率本联队,留守江安!”(即绵溪河口这片新开拓之地,已被姬屯正式命名为江安,取“江水安澜”之意)
他的声音陡然提高,确保周围的几名高级军官和亲兵都能清晰听到:“你的职责,重中之重!关乎我军命脉!一,负责护卫我大军水陆粮道畅通无阻,确保此地与后方夷宾城的联络,绝不容有失!哪怕战至最后一兵一卒,亦需保证粮道安全!二,”他目光转向一旁静立的宋毋忌,语气更加郑重,“须确保天道教宋天师之安危,及此地道观、田庄、所有信众及垦殖百姓之周全!此地乃我军关键,人心所向,不得有任何闪失!你可能做到?”
“末将遵命!”姬礼挺直胸膛,声音洪亮如钟,仿佛要冲破这压抑的雨幕,“将军放心!末将及麾下全体将士,誓死完成任务!人在江安在,粮道永畅通,天师毫发无损!”他随即转身,对着宋毋忌抱拳,深深一礼,语气诚挚,“天师在此传布昊天上帝福音,教化百姓,但有驱策,或遇任何危难,只需一言,姬尼及麾下将士,必效死力,万死不辞!”
宋毋忌眼中瞬间闪过一丝极大的惊讶,他确实未曾料到姬屯会在此刻,在大战前夕,毅然分兵留守,而且留下的是其最为信赖的族弟率领的一支完整联队。这绝非临时起意,而是经过深思熟虑、极具战略眼光的安排。
随即,那惊讶化为了深深的感慨与难以言表的感激。他太清楚了,在这新附未久、夷汉杂处、各方势力盘根错节、形势尚未完全明朗的边陲之地,有这样一支精锐的鲁军留守,对他接下来毫无阻碍地传播昊天上帝福音,稳定惶惶人心,扩大垦殖规模,是何等重要的保障!这不仅仅是单纯的军事保护,更是一种极其坚定且极具分量的政治与军事支持姿态,向所有潜在的观望者、心怀叵测者和可能进犯的蛮夷。
“公子……公子如此厚意,周全备至,思虑深远,贫道……感激不尽!昊天上帝,必感念公子之仁德与睿智!”宋毋忌收敛心神,肃容整衣,对着姬屯,亦是深深一揖,语气中充满了前所未有的真诚与敬重。
他直起身,目光扫过那片在雨中愈发显得青翠欲滴、孕育着无限希望的稻田,做出了郑重的、近乎誓言般的承诺:“请公子放心!待到此地新稻收获之时,贫道必竭尽所能,督促信众与百姓,日夜精心照料田亩,将所得之第一批、最饱满之粮米,优先、足额、及时供应鲁武卒前线大军,以助公子成就平定夷乱、安定社稷之不朽大业!此乃天道教对公子信重之回报,亦是昊天上帝对仁义之师的庇佑!”
这是投桃报李,是宗教力量与军事力量在这长江之畔、细雨之中,完成的一次紧密而牢固的、互惠互利的绑定。一方提供绝对的安全保障与强大的政治支持,另一方则回报以急需的、可持续的粮草物资与稳固的后方人心基础。
姬屯点了点头,对宋毋忌的承诺表示接受,坚毅的脸上露出一丝不易察觉的缓和。他不再多言。最后,他深深地望了一眼那片在雨雾中愈发显得生机勃勃的青色稻田,以及那在灰蒙天色下轮廓依稀却透着坚毅的道观。那里,有他们这十余日辛勤开垦流下的汗水,有对未来的初步规划与憧憬,更承载着某种超越眼前征战的、更为长远的希望与根基。
然后,他毅然转身,不再回头。厚重的战靴踏在湿滑的栈桥跳板上,发出“咚咚”的沉闷声响,如同敲响的战鼓,一步步坚定地走向那艘悬挂着主帅旌旗、体型最为庞大、宛如水上堡垒的指挥战船。亲兵们早已在两侧肃立护卫,甲胄鲜明,目光警惕。
“启航——!”
随着传令官拖长了声音,用尽气力发出的号令,低沉而苍凉的牛角号声,猛地穿透重重雨幕,在绵溪河口、在长江两岸空旷的原野上凄厉地回荡起来,惊起了远处林中的几只寒鸦。庞大的船队,仿佛一头被唤醒的远古巨兽,开始缓缓移动。无数支长桨同时伸入浑浊的江水,整齐地划动,破开水面,发出规律而有力的哗哗声;船帆在风雨中“吱嘎”作响,水手们吆喝着,努力调整着角度,捕捉着那并不稳定的风力;雨水密集地打在船帆、甲板和士兵们冰冷的盔甲上,发出连绵不绝的、如同万千战鼓同时擂响前奏般的沉闷声响;江风猎猎,吹动着每一面“鲁”字大旗,旗帜虽因湿重而难以完全舒展,却依旧倔强地、一下下地试图扬起,展现着不屈的意志。
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