殿内暂时恢复了安静,只剩下于翠低低的啜泣声和烛火燃烧的噼啪声。韩王将目光投向地上那个可怜的小宫女,语气稍微缓和了一些,但依旧带着帝王的疏离:“于翠,你起身回话。除了张励逼奸害主之事,你方才还说他们克扣用度?还有何冤情,一并道来。寡人既已插手,便容不得这宫闱之内再有藏污纳垢之事!”
于翠在一通撕心裂肺的控诉之后,仿佛耗尽了生命中所有的力气。肾上腺素的激流开始退潮,取而代之的是巨大的疲惫和后怕。她浑身瘫软,几乎无法维持跪姿,只能无力地趴伏在冰冷刺骨的青石板上,单薄的身躯微微颤抖,如同被秋风摧残过的残荷。
听到韩王的询问,她艰难地抬起头,脸色苍白如纸,眼神涣散,过了好一会儿,才聚焦起来。她张了张嘴,声音细若游丝,带着劫后余生的沙哑:
“谢…谢大王…垂询…”她喘息了几下,才断断续续地说道,“奴婢…奴婢刚才情急,除了…除了张励害主的大罪…还有…还有平日里的委屈…每季…每季发放给各宫的生活用品…米面、布帛、炭火…还有…还有小公子的日用份例…经手的这些太监…都会…都会想方设法克扣…以次充好,或是干脆短少…我们兰蔻阁…位份本就不高,被克扣得…就更厉害了…冬日炭火不足,美人时常受冻…小公子的衣物用度,也时常捉襟见肘…”
她说得琐碎,却描绘出了一幅宫中底层生存艰难的真实图景。这些看似微不足道的“小事”,积年累月,却是压在无数像于翠这样的宫女、低位妃嫔身上的大山。
韩王牛马任听着,眉头再次锁紧。他穿越至此已有三年,大部分精力都放在了对外战争、国内变法、平衡朝堂势力等宏大叙事上,对于后宫这种具体而微的“家务事”,尤其是底层宫人的生存状态,确实了解不多。于翠的话,像是一根针,刺破了他认知的盲区。
“克扣用度…”他沉吟着,手指无意识地在御座的扶手上敲击着。他敏锐地意识到,这不仅仅是个别太监道德败坏的问题,其背后很可能牵扯到一套不合理的物资分配和管理制度。他忽然联想到历来官吏的待遇问题。
他猛地转过头,目光射向一直垂手侍立、面容古拙、眼神中却透着精明的左相商鞅:“左相!”
商鞅闻声,上前一步,躬身道:“臣在。”
韩王直接问道:“我韩国官吏俸禄,如今是否仍是沿袭旧制,以粟米、布帛等实物发放为主?”
商鞅显然对国情了如指掌,毫不犹豫地答道:“回大王,正是。除少数京师高官有部分金铜钱币赏赐外,绝大多数官吏,尤其是地方官吏,俸禄皆以实物计。春粟秋帛,按品级定额发放。然则…”他顿了顿,似乎有些犹豫,但还是继续说道,“途中损耗、仓储保管、吏员经手之层层盘剥,乃至各地物价差异,使得官员实际所得,往往与定额相去甚远。清贫者难以养家糊口,而生出贪墨之心;奸猾者则与仓吏勾结,虚报冒领,中饱私囊。此弊,臣与枢密院、治粟内史等早已留意,实为吏治之一大顽疾。”
商鞅的话,印证了韩王的猜想,并将问题从后宫提升到了整个国家官僚体系的层面。后宫太监克扣用度,与历来官吏俸禄发放的弊端,本质上是同源之水——落后的实物供给制以及缺乏有效监督的物流管理体系。
韩王的目光又扫过负责军事的枢密使段干,以及宫内厅主事韩圭,见他们也都面露凝重之色,显然对此弊病心知肚明。
殿内再次陷入沉默,但这次的沉默,与之前的压抑不同,更像是一种风暴来临前的蓄势。韩王牛马任的大脑在飞速运转。于美人一案,看似是宫闱丑闻,却阴差阳错地捅破了两层脓疮:一是宦官集团的无法无天和对后宫秩序的破坏;二是支撑整个国家机器运行的俸禄体系存在的巨大漏洞。前者关乎王室颜面和个人权威,后者则关系到吏治清廉、行政效率乃至国家的长治久安!
“好!好得很!”韩王忽然冷笑一声,笑声中带着一丝自嘲,更多的却是破而后立的决绝,“若非今日这桩丑事,寡人还不知这看似平静的宫墙之下,竟藏着如此多的蛀虫和弊政!也好,既然脓疮已经挑破,那就索性来个刮骨疗毒!”
他猛地站起身,目光灼灼,扫视殿内重臣,声音恢宏而坚定,带着不容置疑的意志:
“左相商鞅!”
“臣在!”
“枢密使段干!”
“臣在!”一位身形笔挺、面容冰冷中年人出列。
“宫内令韩圭!”
“臣在!”韩圭也连忙躬身。
韩王一字一顿,下达了意义深远的命令:“寡人责成你三人,即日起,治粟内史负责‘俸禄改制’,由左相商鞅总领其事!给寡人彻底清查现行俸禄发放之弊病!参考列国成败经验,结合我韩国实情,尽快拿出一套可行的改革方案来!”
他停顿了一下,目光锐利如刀:“核心只有一条:逐步废除弊病丛生的实物俸禄制,建立以统一货币为主,辅以必要实物的新俸禄体系!要制定明确的品级标准,建立直达官员的发放渠道,减少中间环节,由度支司负责审计监督!无论是官吏,还是后宫内侍、宫女,乃至军中将士,都要纳入考量,制定出公平、透明、足以养廉的薪俸标准!”
“此事,关乎国本,关乎吏治清风,更关乎寡人能否凝聚人心,富国强兵!你等务必慎重,尽快给寡人拿出章程!”韩王的语气斩钉截铁,显示出极大的决心。
商鞅、段干、韩圭三人相互对视一眼,都从对方眼中看到了震惊和凝重,但更多的是跃跃欲试。这可是触动无数人利益的巨大变革!但若能做成,无疑是青史留名、巩固国基的丰功伟业!三人齐声应道:“臣等领旨!必竭尽全力,以报大王!”
一场因后宫阴谋和底层宫女血泪控诉而引发的风波,最终竟导向了一场关乎国家根本制度的改革。殿外的雨,不知何时渐渐小了些,但那笼罩天地的厚重云层,却似乎透出了一丝微弱的光亮。
于翠依旧无力地趴在地上,她或许并不完全明白大王和重臣们讨论的“俸禄改革”意味着什么,但她知道,美人的冤屈似乎有望昭雪,而她们这些小人物的苦难,第一次真正被那至高无上的王权所看见。这,或许就是黑暗中的一丝微光吧。
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