队伍再次启动，沿着宽阔却空寂的朱雀大道，向南而行。雨丝打在他们的蓑衣斗笠上，发出沙沙的声响，脚步声沉重而整齐，踏破雨夜的死寂。于翠被裹挟在中间，踉跄前行，冰冷的身体里，却因为这一丝突如其来的庇护，而重新生出了一点点微弱的暖意和希望。然而，她看不到，护卫着她的每一位军士，包括队长李准，那凝重警惕的神情下，所隐藏的深深忧虑——这条路，通往的或许不仅是宫内厅，更可能是一场无法预料的狂风暴雨。
朱雀大道尽头，巍峨的明德殿轮廓在雨雾中若隐若现。作为王宫前朝的核心大殿之一，即使在夜间，其象征的王权与威严依旧笼罩四方。殿前是极为宽阔的广场，青石板铺就，平日可容纳数千人朝觐，此刻在雨中更显空茫肃杀。
眼看就要经过明德殿侧方，通往南宫区的宫门在望，李准心中却无半分轻松，反而愈发警惕。他锐利的目光扫过广场四周那些深邃的廊庑、高大的灯幢阴影以及通往各处的甬道口。太安静了，除了雨声，似乎别无他物。但那种被窥视、被包围的感觉却越来越强烈。
突然，仿佛一声无声的号令。
从四面八方——从大殿的台基阴影下，从两侧的配殿廊柱后，从通往掖庭、少府等处的甬道里——如同潮水般涌出黑压压的人群！全是身着各色太监服饰的内竖，怕不下二三百人之众！他们显然早有准备，无声而迅速地将李准这支小小的巡宫队连同于翠一起，包围在了广场中央！
这些人大多面目稚嫩，甚至有些还只是半大的孩子，但此刻他们的脸上却带着一种被煽动起来的凶戾和盲从，手里拿着各式“家伙”——有巡夜用的短棍、有打扫用的粗长竹帚、甚至有从花圃里捡来的粗硬树枝和石块。他们沉默着，只用一种冰冷而充满敌意的目光，死死盯住被围在核心的巡宫队和于翠。
雨点打在数百人的衣帽上，沙沙作响，更衬得这无声的对峙诡异而压抑。
巡宫队十余名军士瞬间收缩阵型，刀剑“锵啷”出鞘，雪亮的锋刃在雨中划出寒芒，指向外围。他们背靠背组成一个紧密的圆阵，将于翠死死护在中心。军士们脸色紧绷，呼吸粗重，握刀的手稳如磐石，但眼中都不可避免地闪过一丝惊愕。对方人数太多了，而且这种阵势，绝非寻常捉拿逃奴的架势！
人群分开一条通道，张励缓步走了出来。他换了一身干爽的深色袍服，头发也重新梳理过，但脸色依旧阴沉得能滴出水来。他目光先是如同毒蛇般在于翠身上扫过，然后才落到李准脸上，嘴角扯出一个皮笑肉不笑的弧度，声音尖细却刻意提高了音量，足以让周围的人都听到：
“李队长，深更半夜，辛苦巡宫了。”他假意寒暄一句，随即图穷匕见，“你护着的这个宫女，乃是我兰蔻阁的逃奴，偷窃了美人的贵重首饰，罪证确凿。惊扰了贵驾，实在抱歉。还请李队长行个方便，将她交给杂家，杂家感激不尽，日后定有厚报。你们，就可以走了。”
这话看似客气，实则软中带硬，既定了于翠的“罪”，也点了李准不要多管闲事，更是用“厚报”暗示利益交换。
李准心中冷笑，面上却依旧维持着基本的礼节，微微躬身，声音清晰而坚定，同样让周围人都能听见：“张侍人言重了。巡狩宫禁，乃末将职责所在。此女是否逃奴、是否偷窃，末将不敢妄断。然其声称身负重大冤情，欲往宫内厅陈告。末将等既遇此事，按宫规，有责任护卫其前往，以明真相。我等直属郎中令韩大夫麾下，宫内刑名缉捕之事，似不由张侍人辖制吧？恕难从命。”
这番话，不卑不亢，先是点明于翠并非单纯逃奴可能涉及“冤情”，接着抬出自身职责和上级韩大夫，最后直接点出张励越权，句句在理，硬生生将张励的“私事”性质扭转为可能涉及宫规法度的“公事”。
张励脸上的假笑瞬间消失，变得铁青。他没想到李准如此不识抬举，竟敢当众驳他的面子，还把韩大夫和宫规抬了出来。尤其那句“不由张侍人辖制”，更是戳到了他的痛处。宦官权势再大，在制度上，确实无权直接指挥禁军。
“李准！”张励声音陡然尖利起来，带着毫不掩饰的威胁，“杂家好言相劝，你别敬酒不吃吃罚酒！这宫里的事，杂家说能管，就能管！你一个小小的巡宫队长，真以为抱上了韩圭的大腿，就敢跟杂家作对？识相的，立刻把人交出来！”
李准寸步不让，手按刀柄，挺直脊梁：“末将只知宫规王法！张侍人若坚持此女是罪奴，何不一同前往宫内厅或郎中令府，当堂对质？如此兴师动众，拦截禁军，又意欲何为？！”
“你！”张励气结，眼中杀机毕露。他知道不能再拖延下去了，时间越长，变数越大。他猛地后退一步，退入身后那群如狼似虎的小内竖人群之中，尖声喝道：“好！好你个李准！给脸不要脸！那就别怪杂家不客气了！孩儿们！抄家伙！把那贱婢给我抢回来！谁敢阻拦，就是同党，一并拿下！”
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