叔父的话语，如同冬夜里的火种，虽微弱，却点燃了他心中尚未完全熄灭的余烬。
宛城工曹任上。夏日。
烈日炙烤着被战火蹂躏过的田野。他不再是那个困坐愁城的待分配军官，而是卷起袖子，带着同样黝黑的工匠和民夫，泡在浑浊的河渠里，指挥着修复被破坏的堤坝和水车。汗水混着泥浆从额头流下，粗糙的麻布衣服磨得皮肤生疼。但当清冽的渠水终于重新流入干涸的田地，当农人脸上绽放出久违的笑容，当年度考绩“优异”的评语落到案头……一种前所未有的、沉甸甸的充实感，驱散了过往的阴霾。他第一次真切地感受到，功业并非只在金戈铁马的沙场，也在这一砖一石、一渠一水之间。
（回到现实）
“呼……”韩圭长长地吐出一口气，白雾在油灯的光晕中袅袅消散，也仿佛吹散了回忆带来的沉重。他放下笔，拿起案头一份关于第四镇近期剿匪缴获物资的清单——堆积如山的兽皮、药材、山珍，还有少量从蜀地流出的生丝。段平将军正为如何将这些战利品变现、补充军需而发愁。
一个大胆而精妙的计划，在他脑海中彻底成形。
翌日，韩圭亲自拜访了驻扎在广元的第四镇一部军需官。面对昔日的同侪，他没有过多寒暄，直接将那份水力织机的草图和水力纺纱的构想摊开在将案上，目光灼灼：
“将军，山间剿匪，缴获颇丰，然皮毛山货易腐，生丝积压亦是浪费。与其千里转运变卖，何不就地生利？”他手指重重地点在草图上，“广元有水力，蜀地有生丝，我有巧匠！若将军愿以部分缴获物资为股本，与我县衙合资，在此地兴建一座大型织造局！以水力驱动，日夜不息，织造锦缎绢帛！所获之利，将军可分润以充军资，我县可得税赋以养民生，更能吸纳流民，稳固地方！此乃一举三得，利国利军利民！”
主将起初面露惊疑，但听着韩圭条理清晰、充满诱惑的分析，看着那前所未闻的“水力织机”草图，眼神渐渐亮了起来。军中急需补给，若真能开辟一条稳定的财源……他沉吟片刻，猛地一拍桌案：“韩县令好大的手笔！此事……本将需禀报段总兵定夺！然此策若成，善莫大焉！”
段平的批复比预想中更快，也更干脆。第四镇总兵的信使带着一枚象征军地合作的铜符和一份盖着鲜红将印的批文抵达广元县衙：“着即拨付生丝三百担、上等兽皮五百张、山珍药材若干，折抵股本。另调拨军中熟练铁匠十名、木匠二十名，归韩县令调度。所获之利，军五民五。望通力协作，速见成效！” 批文末尾，是段平那力透纸背、带着沙场杀伐气的签名。这不仅是支持，更是一份沉甸甸的军令状。
消息很快传回新郑营造司。当韩璜收到侄子的密信和那份充满野心的织造局计划时，这位见惯了大场面的营造司司长，也忍不住抚掌惊叹。他看着信中侄子描绘的蓝图，字里行间跳动着的不再是昔日的颓唐与不甘，而是一种抓住时代机遇、开创新局的勃勃生机与沉稳自信。
“好小子！”韩璜望着窗外新郑初绽的春芽，嘴角露出欣慰的笑意，“困龙终有脱枷日。这川北的风雪，倒把你骨子里的火给激出来了！这广元……怕是要因你而兴了！”
初春的嘉陵江支流依旧冰冷刺骨，但河谷中，一座初具雏形的水磨坊基座已悄然矗立。而在韩圭的心中，一座以水力为筋骨、以蜀丝为血脉、以军工民力为资本的庞大织造产业，正伴随着江水的轰鸣，隆隆启动。这不再是苟安一隅的无奈，而是他韩圭，这位曾被时代浪潮抛下的贵族子弟，在川北这片充满挑战与机遇的冻土上，亲手为自己、也为这片土地，搏出的一个崭新未来。寒夜虽长，破晓的曙光已刺破云层，照亮了奔腾的江水和勘测者眼中燃烧的火焰。
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