凛冽的朔风卷着黄河的冰屑与沙尘，抽打在赵国相国肥义厚重的皮裘上。他乘坐的轺车沿着冰封的河岸艰难西行，车轮碾压着冻土，发出刺耳的嘎吱声。放眼望去，宽阔的河面被灰白色的坚冰覆盖，仅余河心一道浑浊湍急的黑水，如同大地上一道狰狞的伤口。两岸景象，泾渭分明。
河南岸，魏境。曾经繁忙的漕运几近停滞，沿岸的村落显得破败萧条。偶见稀疏的农人在冻得梆硬的田地里刨挖着稀疏的根茎，面色蜡黄，眼神麻木。空气中弥漫着一种混合了炊烟、牲口粪便和淡淡血腥气的萧索。肥义的心，随着车轮每一次颠簸，也一点点下沉。魏国，这个昔日三晋之首，如今的气象竟如此衰颓。
大梁城，虽仍显雄浑，但城垣下堆积的污雪与流民搭建的简陋窝棚，无声诉说着战争的创痛。宫室之内，炭盆烧得不足，一股阴湿的寒气渗入骨髓。魏王高踞王座，面色在昏暗的光线下显得有些浮肿，眼神里带着一丝不易察觉的疲惫与烦躁。阶下，魏相公孙痤垂手侍立，身形微佝，宽大的朝服似乎也掩不住那份沉重。
肥义深深一揖，声音在空旷的大殿里显得格外清晰，带着长途跋涉的沙哑，更带着邯郸城头压下的千斤重担：“外臣肥义，奉我主赵侯之命，拜见大王。去岁大王振臂，号召三晋同心抗齐楚，我赵国为响应大义，首当其冲，独力承受齐之兵锋。如今巨鹿泽畔，齐人艨艟横行，我赵卒虽勇，然无水师之利，徒呼奈何！故冒严寒而来，恳请大王看在唇齿相依、三晋同源的情分上，施以援手。我赵国急需楼船建造之术，以御强齐于波涛之外！”他抬起头，目光恳切而坚定，直视魏王。
魏王尚未开口，阶下一位身着绛紫深衣、面皮焦黄的大夫田需已抢先出列，声音尖利：“相国此言差矣！抗齐大义，我魏国何曾推诿？然相国可知，去岁至今，我魏国精锐尽出淮北，与楚蛮连番血战！战船焚毁、沉没者不知凡几！淮泗水道之上，处处飘着我大魏儿郎的忠骸与船板碎片！”他越说越激动，挥舞着手臂，“国内粮秣，十之六七输往前线，大梁仓廪几近见底！如今大河冰封，漕运断绝，庶民冬日嚼裹尚且艰难，何来余力、余粮、余工为赵国营造巨舰？相国所求，实乃强人所难！”
另一位年轻的太子申也慢悠悠地补充道，语气带着魏国特有的圆滑：“是啊，相国。造船非一日之功，尤需巨木、桐油、麻绳、熟稔工匠，此皆非仓促可得。况我魏国擅舟楫者，多在淮泗水军之中，如今正与楚人胶着，岂能轻易抽调？赵国若急，不若先以步卒坚城固守，待我淮北战事了结，再……”
肥义心中冷笑，面上却愈发沉痛：“太子所言战事艰难，外臣岂能不知？然齐之贪婪，甚于楚蛮！赵国若亡，齐军挟水师之威，逆大河而上，大梁岂能安枕？今日赵国前线浴血，亦是为魏国屏障东方！造船之术，非求魏国即刻出兵，只求大王开恩，允我赵国工匠入大梁船坊学习，或遣一二熟工指点，此乃燃眉之急，亦是固我三晋根基啊！”
殿内一时陷入沉默，只闻炭火偶尔的噼啪声和殿外呼啸的风声。魏惠王的目光在肥义和几位大臣之间逡巡，带着一种难以决断的犹豫。他何尝不知肥义所言有理，但淮北的泥潭和空瘪的国库，像两条冰冷的锁链捆住了他的手脚。
一直沉默的公孙痤终于开口了，声音不高，却带着一种老谋深算的平稳，瞬间吸引了所有人的目光：“大王，相国，诸位大夫。赵国之忧，实乃三晋之忧。然淮北战事未靖，国内物力维艰，亦是实情。强求魏国此刻倾力相助造船，确乎力有不逮。”他顿了顿，目光扫过肥义焦虑的脸，“为今之计，莫若由魏国牵头，召韩、赵二君，于明岁开春、冰消水涨之时，会盟于大河之上！地点嘛……”他浑浊的老眼望向殿外冰封的河面，“白马津乃大河要冲，扼守东西水路，正可彰显我三晋同舟共济、共御外侮之决心！届时，三国共商抗齐大计，水师协作、物资调配、技术互通，皆可从容议定。此乃长远之策，亦解赵国燃眉之望。相国以为如何？”
肥义心中雪亮，这分明是缓兵之计！魏国想用一场遥遥无期的会盟，把难题往后拖。但他更清楚，此刻强逼魏国，绝无结果。他强压下心头的焦躁与一丝被敷衍的屈辱，深吸一口带着霉味的寒气，拱手道：“相国老成谋国，此议甚善！外臣定将大王与相国美意，速速回报我主赵侯。”
魏惠王似乎松了口气，连忙道：“善！甚善！公孙相国之议，深合寡人之心！那就这么定了，明岁开春，大河白马津，三晋会盟！”语气中带着一种卸下负担的轻快。
肥义再次深深一揖，退出大殿。大梁湿冷的空气扑面而来，比殿内更甚。他抬头望了望铅灰色的天空，只觉得那无形的压力，比邯郸的寒风更刺骨。
离开大梁，肥义命车队折而向南，渡过尚未完全封冻的黄河支流，进入韩国境内。景象陡然一变。
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