邯郸的冬夜，朔风卷着细碎的雪沫，抽打着深宅高墙。大将军乐祚的府邸，门庭冷落，唯有檐角几盏气死风灯在风中摇晃，投下昏黄而摇曳的光斑。府内正厅，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那种深植骨髓的寒意——那是魏国战俘营里烙下的印记。
韩国使臣段干，裹着一件半旧的玄色貂裘，风尘仆仆，眉梢鬓角挂着未化的冰霜。他并未落座，只是挺直腰背，站在厅中，目光沉静地注视着主位上的乐祚。乐祚身形依旧魁梧，但脸上那道从颧骨划至下颌的狰狞疤痕在火光下显得格外刺目，左手缺了两根手指，此刻正无意识地摩挲着冰冷的青铜酒樽边缘。
“乐将军，”段干的声音不高，带着长途跋涉后的沙哑，却清晰有力，“邯郸风雪甚大，叨扰了。”他微微颔首，开门见山，“此番前来，非为叙旧，实有国事相求。”
乐祚抬起眼皮，那双曾令敌胆寒的虎目如今深陷，沉淀着疲惫与挥之不去的阴郁。他扯了扯嘴角，牵动疤痕，露出一个算不上笑的表情：“段干大夫？稀客。魏国一别，已有年余。说吧，韩国又要老夫做什么？” 他的声音粗粝，带着浓重的赵地口音。
段干向前半步，炭火的光映亮了他眼中诚恳的光芒：“将军快人快语。韩国，急需战马！蓝关大战，良驹折损甚巨。放眼北地，唯赵地所出‘代马’，筋骨强健，耐苦寒，堪为大用。”他顿了顿，目光直视乐祚那只残缺的手，“将军当知，马匹交易，非寻常商贾可为，需有分量之人牵线搭桥，方能避过朝堂耳目，速成其事。乐氏在赵，树大根深，商路通达……”
乐祚摩挲酒樽的手指停住了，眼神骤然锐利如鹰隼，仿佛瞬间撕开了那层疲惫的伪装：“牵线搭桥？段干大夫，你是在提醒老夫，当年若非贵国暗中使力，老夫这身骨头，早就烂在魏营的泥地里了？” 他的语气带着一丝被触及旧伤的刺痛和讥诮。
“不敢言‘提醒’。”段干坦然迎上他的目光，语气更加恳切，“是念及故人之谊，亦是两国交好之基。将军当年之勇，天下皆知。今日韩国所求，非无偿索取，愿以重金市之，绝不让将军与赵国商人难做。只求将军看在往日情分，代为引荐一二可靠大贾，促成此易。”他深深一揖，“此恩，韩国铭记。”
厅内陷入沉寂，只有炭火爆裂声和窗外呼啸的风声。乐祚盯着段干看了半晌，那目光像是要穿透皮囊，直抵人心。许久，他缓缓端起冰冷的酒樽，一饮而尽，喉结滚动，发出沉闷的吞咽声。他将空樽重重顿在案上，声音低沉：
“罢了。那鬼地方欠的债，总得还。明日午后，城西‘万通马栈’后堂，自有人候你。记住，只谈买卖，莫提老夫名讳。” 他挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇，“风雪夜，不留客了。”
段干眼中闪过一丝不易察觉的亮光，再次郑重一揖：“谢将军！段干告辞。” 他转身，玄色貂裘融入门外浓重的夜色风雪之中。乐祚望着那消失的背影，又低头看了看自己残缺的手掌，眼中翻腾着复杂难明的情绪，最终化作一声几不可闻的叹息。
翌日清晨，赵国王宫。昨夜的大雪覆盖了宫苑，一片肃杀的白。巍峨的龙台殿内，青铜兽炉吞吐着暖香，却压不住空气中弥漫的紧张。
楚使屈完，身着华丽的锦袍，头戴玉冠，面容俊朗却带着一丝难以掩饰的倨傲。他立于殿中，声音清越，带着荆楚之地特有的抑扬顿挫，如同金石相击：
“赵侯明鉴！魏罃（魏惠王）贪如饕餮，暴虐无道！先夺我大楚淮北膏腴之地，今又悍然侵宋！此獠野心，昭然若揭，意在鲸吞天下！” 他猛地提高声调，手臂挥动，指向东南方，“如今中原鼎沸，魏国大军深陷宋卫泥潭，精锐尽出，其腹地河东、河内，兵力空虚，形同虚设！此乃天赐良机于赵侯！”
赵侯种端坐于王座之上，身披玄色貂裘，面容沉静，手指无意识地捻着腰间玉璜的流苏。下首，相国肥义、大将牛翦等重臣垂手肃立，眼神闪烁。
屈完上前一步，目光灼灼，言辞极具煽动性：“赵侯雄才大略，兵强马壮！当此之时，正宜挥戈南下，直捣魏之腹心！夺邺城，取邯郸故地，一雪前耻！魏国自顾不暇，焉能南北兼顾？届时，赵国疆土倍增，威震中原，岂非霸业之基？” 他刻意停顿，环视赵国群臣，“若赵侯出兵，我大楚愿为后援，共分魏土！此诚千载难逢之机，切莫迟疑！”
殿内一片死寂。赵侯种捻动流苏的手指停住了，目光深邃，看不出喜怒。肥忠眉头紧锁，牛孟则眼中精光爆射，拳头下意识地握紧，指节泛白。楚国描绘的前景确实诱人，但魏国这头猛虎，赵国深知其厉害。南下攻魏？还是……
赵侯种终于缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“楚使所言，寡人已知。魏楚之争，赵国自有计较。使者远来辛苦，且先退下歇息。” 他并未给出任何承诺，只是挥了挥手。
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