他挥了挥手，示意商人可以走了。商人如蒙大赦，点头哈腰，吆喝着车队赶紧动身，仿佛刚才谈论的不是在尸山血海边缘跳舞，而是去赶一个稳赚不赔的早集。
韩候望着泥泞道路上那些麻木蠕动的商队，仿佛望着远处邓县那在战火映衬下显得格外突兀的、带着“繁荣”假象的轮廓，嘴角扯出一个没有任何温度的弧度。景伯玉…好一个“景掌柜”。这哪里是归降？分明是带着他经营多年、风险隔离做得极好的“优质资产”，找到了一家看起来更有实力、更能提供“政治背书”和“安全边际”的“大东家”来并购重组。那封降表，大概就是他精心包装过的项目计划书。而这座邓县，就是他操盘下，在乱世血海中浮沉的一只…血腥的原始股。
“传令，” 韩候的声音冷得像淬火的铁，“缓速前进。让黑冰台再探，我要知道，邓县城里，现在是谁的天，卫鞅是不是给他收买了，到底有多少人给拉下水。” 他下意识地说到，在这片古老的土地上，一切都显得格外熟悉而荒谬。
邓县城外的汉水码头，弥漫着一股混合了泥腥、湿木、腐烂水草和某种隐约焦糊气的浊重味道。浊黄的河水因连日夏汛而暴涨，几乎与临时加固的土石堤岸齐平，翻涌的浪头带着蛮力，不断啃噬着岸基，卷起浑浊的泡沫和断枝残骸。卫鞅如一尊沉默的石像，矗立在略显狼藉的堤岸高处，玄色官袍的下摆被湿热的河风卷起，露出底下沾满泥点的战靴。他身旁半步之后，站着邓县的实际掌控者景伯玉。
景伯玉身材不高，甚至有些圆润，一身上好的丝绸常服，浆洗得挺括，在这泥泞混乱的背景下显得格格不入。他脸上挂着无可挑剔的、近乎谦卑的笑容，双手拢在袖中，微微躬身，一副恭迎王师的姿态。然而，当韩候的坐骑踏着泥泞缓缓行至近前，马蹄溅起的污点几乎要沾上景伯玉的袍角时，韩候的目光，如同冰冷的探针，猛地刺入了景伯玉那张堆笑的脸。
方额！宽颐！尤其那眉弓，起伏如嶙峋的山脊，深陷的眼窝里，一双眸子闪烁着一种洞悉世情、精于算计的光芒——这眉眼轮廓，这骨相里透出的那股子市侩与精明混合的独特气质，竟与他记忆中那个在现代金融界三起三落、翻手为云覆手为雨、最终虽未急流勇退却也声名狼藉的“故人”邓百色，至少有九分神似！那一瞬间，韩候仿佛被无形的重锤狠狠砸中了心脏。时间与空间的壁垒轰然崩塌——陆家嘴摩天大楼玻璃幕墙冰冷的反光、交易所里令人窒息的电子蜂鸣、以及邓百色那张在财经头条上时而意气风发时而阴鸷深沉的脸——所有这些破碎的现代光影，都蛮横地叠加在眼前浑浊翻滚的汉水、低矮破败的邓县城垣，以及景伯玉这张写满古代表情却透着现代灵魂的脸孔上！一股源自灵魂深处的、混杂着荒谬、警惕乃至一丝宿命般寒意的洪流，瞬间淹没了韩候的理智。他握着缰绳的手指，因过度用力而指节发白。
卫鞅的声音适时响起，沉稳得如同磐石，试图将这诡异凝固的空气砸开一道缝隙：“君上，鸣皋书院遴选之县令，二十三员，皆已抵任。各邑报呈文书在此，其中勤勉任事、初显才干者，计有…” 他语速平稳，条理清晰，将一份份“人才报告”简洁道来。声音在空旷的河岸与河水的咆哮声中，显得有些单薄。
然而，韩候的听觉仿佛被一层无形的膜隔绝了。他的视线，如同被磁化的铁屑，死死吸附在景伯玉的眉眼之间。卫鞅清晰的汇报，成了遥远模糊的背景噪音。整个世界仿佛被按下了静音键，只剩下汉水永不停歇的、带着死亡气息的呜咽，以及他自己胸腔里那颗因惊悸而狂跳的心脏发出的擂鼓般的巨响。风卷着湿热的水汽，扑在韩候脸上，却吹不散他眼中那片因时空错乱而产生的、深不见底的漩涡。卫鞅汇报完毕，垂手肃立。堤岸上陷入一片令人窒息的死寂。空气粘稠得如同凝固的铅汞，沉重地压在每个人的肩头。时间在这片死寂中仿佛被无限拉长，只有浑浊的浪花拍岸的“哗啦”声，单调而冷酷地重复着。景伯玉脸上的笑容依旧挂着，但那弧度已然僵硬，额角鬓边，细密的汗珠不受控制地渗出，沿着他宽颐的轮廓缓缓滚落，最终消失在锦缎衣领的深处。他拢在袖中的手指，微微蜷曲了一下，又迅速松开，极力维持着表面的镇定，但绷紧的肩背线条泄露了内心的惊涛骇浪。
仿佛过了一个世纪之久，韩候才猛地吸了一口气，那声音带着一种溺水者浮出水面般的急促和嘶哑。他眼中的混沌漩涡迅速褪去，取而代之的是一种冰封般的锐利和几乎化为实质的审视，目光如两柄淬了寒冰的匕首，直直钉在景伯玉的脸上，声音低沉，却带着穿透骨髓的力量：“你兄长景田，” 他刻意顿了顿，加重了那个名字的读音，“为何不来韩国效力？”
这声质问，如同平地惊雷！景伯玉浑身剧震，仿佛被无形的鞭子抽中，腰瞬间弯得更低，几乎要折成直角，额头几乎触碰到泥泞的地面。他声音带着不易察觉的颤抖，却竭力保持着平稳的语调：“回…回禀君上！罪臣…小人…小人确有一兄名景田。然…然则小人早已与其分家析产，各立门户，互不统属久矣！” 他急促地喘息了一下，脑中飞速权衡措辞，“至于兄长…他…他性情固执，目光短浅，虽有几分小聪明，却…却无洞察乾坤、辨识珍宝的…无双慧眼！更是…更是昧于天下大势，不识真龙所在！小人…小人实不知其行踪，亦…亦不敢妄加揣度君上之意！”
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