阿九花钱雇了帮乞丐，天天在十六铺码头边的四海茶馆候着，向他说着探听到的消息。
这些乞丐像是在码头的活眼线，蹲在茶馆屋檐下嗑瓜子、追着黄包车跑，眼尖得很：商船靠岸时缆绳的动静、东洋浪人腰间刀柄的磨损程度，帮派之间的活动，租界里任何小道消息，这些都能在阿九这里变成大洋，变成食物。
七个衣衫褴褛的乞丐缩在油腻的竹椅里，将补丁摞补丁的褡裢往桌上重重一放。
为首的老疤用缺了口的茶碗敲着桌子：今早法国巡捕房运走三车木箱，木箱底渗着腥气，不像活物。
说话间，他特意掀开打着补丁的裤管，小腿上新鲜的鞭痕还渗着血，守仓库的印度阿三可真狠。
角落里的瘦猴突然将满是冻疮的手按在桌上，指甲缝里还嵌着煤灰：码头煤场新来的装卸工，袖口绣着忠义堂暗纹，怕是青帮要抢煤炭生意。
阿九坐在桌子上，每当听到重要的信息，就会在面前的笔记本上记上一笔，等每个乞丐把自己的发现都说了一遍后，他往每个乞丐碗底压了块银元！
他还额外塞给老疤包金疮药：黄浦江汛情如何？
老疤喉头滚动，压低声音：吴淞口的船老大说，日本商船这月都往南通绕道，运的东西...他突然噤声，用脏兮兮的手指在桌上画了把枪。
茶馆二楼东南角挂着一幅褪色的《渔樵问答》，若发现紧急消息，乞丐只需在这幅画前，将特定颜色的布条系在画轴末端。
其中红布条代表关乎某个指定人员生死的危险情报，黄布条暗示关于帮派火并的信息，蓝布条指的是标记过的特殊货物有异动。
若遇上红布条警报，阿九会立即赶过来，看到底是什么紧急情况，和谁有关！
黄布条消息则只需在两个时辰内赶过来分析汇总即可，看看两帮派之间的斗争能否利用起来！
蓝布条情报表明某些特殊的贷物已运走或者是转移位置的，需要重新安排人跟踪确定位置！
十月的上海滩闷热潮湿，十六铺码头的四海茶楼里，蒸腾的水汽混着茶香，人声鼎沸。
阿月用手扯着旗袍下摆，指尖沁出的冷汗在丝绸面料上浸出深色痕迹。
她在二楼靠窗的位置坐下，目光扫过茶楼里形形色色的客人，心里七上八下。
“小姐，来点什么？”伙计热情的招呼让阿月猛地回过神。
“一壶龙井。”阿月声音发颤，然后她悄悄的把手里的腊丸，递给了堂倌，余光瞥见角落里一个戴礼帽的男人正盯着自己。
那人二十出头，面容清瘦，西装笔挺，嘴唇上有一条小胡子特别显眼，左手无名指上的戒指在灯光下泛着冷光。
她心里“咯噔”一下，想起阿彪说过，阿九左手戴戒指。
就在这时，男人起身，缓步走来，他伸手从堂倌的手里接过了，阿月刚递出去的腊丸，阿月心跳如擂鼓，指甲深深掐进掌心。
“这位小姐，一个人？”男人声音低沉，带着几分试探。
阿月深吸一口气，强作镇定：“我在等人。”
“等阿九？”男人突然压低声音，在对面坐下。
阿月浑身一僵，警惕地盯着对方：“你怎么知道？”
“多谢姑娘能过来送腊丸！”男人摘下礼帽，露出深邃的眉眼，目光真诚，“我就是阿九。”
阿月仍不敢相信，咬着嘴唇问：“怎么证明？”
阿九从怀里掏出一块怀表，推到阿月面前：“你看看里面的照片吧，这是我们在沪上一起拍的一张照片！”
阿月仔细端详怀表里面，一张模糊的照片，照片上的5个男人笑的眼睛都眯成了缝，左边第2个就是阿彪，她稍稍放松了些，但仍保持警惕：“阿彪重伤，走不了，让我来请你帮忙，送点药或者找个医生。”
阿九眉头紧皱，神情顿时忧虑起来：“伤得很重？怎么回事？”
“我也不清楚，前天晚上他倒在我家的门口，浑身是血。”阿月回忆起当时的场景，心有余悸，“他身上有五～六处刀伤，左肩膀还受了枪伤，我只能简单帮他处理了伤口，但他一直反复发着高烧。”
“该死！”阿九一拳砸在桌上，眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复冷静，“你放心，我马上安排。但这事儿不能声张，最近风声紧。”
阿月点点头，心里的石头落了地：“那就拜托你了。阿彪还说……”
“我明白，你的安全我也会负责的。”阿九打断她，“你现在把你住的位置告诉我，然后立刻回家，其他的什么都不要说。
今晚子时，会有人带着药去你家找你。记住，不要和任何人提起今天的事。”
阿月起身准备离开，又想起什么，转身问：“阿九，你为什么相信我？”
阿九微微一笑，眼神中透着笃定：“因为阿彪信任你，而我信任他。”
阿月心里一暖，不再多问，匆匆离开茶楼。直到她的身影消失在街角，阿九才掏出怀表，轻轻摩挲着表盖上的字母，喃喃自语：“阿彪，你可一定要撑住啊，沈头一直在到处找你呢！得赶紧通知沈头，让他去看看才行……”
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