蔡京倒台的捷报传到应天府时,正是麦收时节。金色麦浪在田埂间翻滚,百姓们挥舞着镰刀,欢声笑语里满是久违的安稳——自粮案、构陷案接连告破,童贯被擒、蔡京失势,应天府的吏治渐趋清明,赵宸推广的西北粮种又迎来丰收,军民同心之下,这座大宋南都已然恢复生机。
赵宸与岳飞正站在“互助田”畔,查看麦收进度,忽闻军营探马急报:“将军、先生,梁山派来信使,已在营外等候,自称有要事相商!”
“梁山?”岳飞眉头一皱。宣和元年宋江在梁山泊聚众起义的消息,早已传遍天下,这支以“杀富济贫”为号的队伍,纵横山东、河北数百里,攻城略地却不扰百姓,虽被朝廷视为“反贼”,在民间却颇有威望。他转头看向赵宸:“先生,梁山与我等素无往来,此时派信使前来,不知是敌是友?”
赵宸沉吟片刻,目光落在远方的地平线——应天府距梁山泊不过数百里,陆路快马一日可达,如今蔡京倒台、童贯被押,朝堂权力重新洗牌,梁山此时遣使,绝非偶然。“宣和三年朝廷招安不成,梁山在海州受挫后退回水泊,想必是听闻应天军民同心、实力渐强,想寻求同盟。”他顿了顿,补充道,“且梁山起义本就因朝廷强征梁山泊渔税而起,与我们同恨奸佞、同怜百姓,不妨一见。”
两人返回军营,传令召见梁山信使。不多时,一名身着短打、腰挎朴刀的汉子走进帐中,虽面带风霜,眼神却十分清亮。他抱拳行礼:“小人戴宗,奉宋公明哥哥之命,特来拜见岳将军、赵先生。”
“戴头领不必多礼。”赵宸开门见山,“不知宋头领派你前来,有何见教?”
戴宗从怀中取出一封书信,双手递上:“哥哥听闻二位在应天为民做主、扳倒蔡京党羽,心生敬佩。如今朝廷虽除奸佞,却仍对梁山虎视眈眈,近日更有消息称,新上任的东京留守欲调兵征剿水泊。哥哥深知二位心怀天下,想与应天军民结盟——梁山愿为屏障,牵制山东官军,若应天有需,也可遣兵相助;只求二位日后若能面圣,为梁山弟兄洗刷‘反贼’污名,求一份招安的公道。”
赵宸展开书信,宋江的字迹遒劲有力,字里行间既有对朝廷横征暴敛的愤懑,也有对招安的期盼——正如史载,梁山众好汉多为官吏、军官出身,并非真心愿落草为寇,只是被逼无奈。他抬眼看向戴宗:“宋头领可知,朝廷此前招安不成,并非不愿,而是蔡京、童贯之流从中作梗,只想将梁山视为棋子,让你们‘反贼打反贼’,最终坐收渔利?”
戴宗面色一凛:“先生所言极是!海州一战,朝廷便想诱我等归顺后去打方腊,哥哥早已看穿此计。如今奸佞倒台,正是求公道的良机,只是梁山势单力薄,若无外力相助,恐难成事。”
岳飞接口道:“梁山在水泊据险而守,官兵多次征剿无果,若与我等结盟,南北呼应,确实能牵制朝廷兵力。只是——”他话锋一转,“梁山虽不扰百姓,却毕竟攻城掠地,与朝廷为敌,我等身为大宋将臣,与‘反贼’结盟,风险不小。”
“将军顾虑,小人明白。”戴宗急忙道,“哥哥已下令,梁山弟兄此后不再攻打州县,只守水泊、救济周边百姓。若二位仍有疑虑,小人愿留在应天为质,待结盟之事敲定再回梁山。”
赵宸看着戴宗恳切的神色,又想起怀中温热的罗盘碎片——这碎片似乎总能在变局中指引方向,如今梁山结盟,虽是险棋,却能为应天增添屏障,更能为日后北上抗辽积蓄力量。他与岳飞对视一眼,见岳飞眼中也有应允之意,便缓缓开口:“结盟可以,但需立三条约定:第一,梁山不得残害百姓、滥杀无辜;第二,不得与辽邦私通,若遇外敌,需与应天同心抗敌;第三,结盟之事暂不公开,以免给朝廷落下口实。”
戴宗大喜,当即应道:“三条约定,哥哥定能应允!小人这就回禀哥哥,日后若有官军动向,梁山必第一时间通报应天!”
送走戴宗后,岳飞仍有顾虑:“先生,若结盟之事败露,朝廷恐会治我们‘通敌反贼’之罪。”
“如今大宋内忧外患,北有辽金虎视眈眈,南有方腊起义在即,朝廷自顾不暇,未必会深究。”赵宸语气坚定,“何况梁山与我们目标一致,都是为了百姓安宁、家国稳固。待日后我们北上抗辽有功,再为梁山求招安,便是顺理成章之事。”
话音刚落,又有探马来报:“先生、将军,京城传来消息,徽宗已下旨,任命李纲为开封府尹,许翰为御史中丞,同时下令都磨勘司彻查蔡京余党!”
赵宸与岳飞相视一笑——朝堂清明之势渐成,梁山结盟又添助力,应天的根基愈发稳固。只是赵宸心中清楚,平静之下仍有暗涌:蔡京余党尚未肃清,辽金的威胁日益临近,梁山结盟也并非全无风险。他摸了摸怀中的罗盘碎片,碎片的温度仿佛在提醒他,前路依旧坎坷,但只要坚守道义、团结一切可团结之力,便无惧风雨。
远处的梁山泊水域,烟波浩渺;应天的军营中,灯火渐起。一场跨越南北的同盟,已在无声中达成,而这,不过是北宋末年乱世棋局中,又一步影响深远的落子。
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