赵宸刚转身,身后的衙役已追了上来,脚步声在青石路上敲得急促。那断指随从跑得最快,手里还攥着根短棍,嘶吼道:“别让这书生跑了!抓回去有赏!”
前方是条岔路,左边通往军营,却要经过开阔的街口,容易被追上;右边是条窄巷,尽头连着城外的菜地,虽偏僻,却能借地形躲一躲。赵宸当机立断,一头扎进窄巷——他知道,一旦被抓进府衙,张大人与李都管定会捏造罪名,再难脱身。
巷子里堆满了杂物,赵宸踩着破旧的木箱往前跑,身后的衙役却被杂物挡了去路,只能慢下来清理。他趁机翻过一道矮墙,落在一片菜地中央,刚要起身,就见菜地尽头有个老农在浇水,吓得他连忙蹲下——若被老农当成贼喊住,麻烦更大。
“谁在那儿?”老农的声音传来,赵宸心一横,起身拱手道:“老丈莫怕,我是个书生,被衙役误追,想借您这里躲一躲。”
老农打量他片刻,叹了口气:“这年头,衙役比匪寇还凶。你跟我来!”说着,拉着赵宸钻进菜地旁的草棚,里面堆着刚收割的稻草,正好能藏身。
刚躲好,就见断指随从带着衙役追到菜地,对着老农喝问:“见没见一个穿青布衫的书生?”老农摇头:“没见,倒是刚才有个挑柴的往西边去了。”衙役们信以为真,骂骂咧咧地往西追去。
待衙役走远,赵宸才从草棚里出来,对老农拱手道谢:“多谢老丈相救!不知老丈为何肯帮我?”
“你是外地来的吧?”老农叹气,“那刘粮商囤货抬价,害死了三个秀才,官府不管,还帮着抓人,咱们百姓都看在眼里,只是敢怒不敢言。你若真是查这事的,我就该帮你。”
赵宸心中一暖,又问:“老丈可知刘粮商的粮仓在哪?”
“就在城外十里坡,有衙役看守,寻常人靠近不得。”老农指了指西边,“不过听说今晚有粮车要从粮仓运走,不知要送到哪里去。”
赵宸眼睛一亮——若能查到粮食的去向,或许能找到刘粮商勾结官府的证据。他谢过老农,绕小路往军营赶,途中特意买了套粗布短打换上,又把头发束得松散,扮成个杂役的模样,免得再被衙役认出。
赶到军营时,岳飞正在练兵。赵宸上前将被围堵的事与粮仓的线索道出,岳飞脸色一沉:“他们竟敢公然抓人!今晚我派几个亲信,随你去十里坡查看,若真有粮车外运,咱们就趁机留下证据。”
夜幕降临,赵宸跟着岳飞的三个亲信,悄悄往十里坡摸去。远远就见粮仓外灯火通明,十几个衙役手持刀棍守在门口,一辆辆粮车正从里面驶出,车把式都蒙着脸,看不清模样。
“这些粮食定是要运给童贯的人,或是卖到别处牟取暴利。”赵宸压低声音,“咱们得留下记号,日后好追查。”他从怀中取出罗盘碎片——碎片虽不发光,却比普通金属更坚硬,他用碎片在最后一辆粮车的车轮上刻下一个“宸”字的小印记,又让亲信记住粮车行驶的方向。
待粮车走远,几人才悄悄撤离。回到军营,岳飞听了汇报,沉声道:“有了车轮上的印记,还有粮车的去向,咱们就能找到刘粮商囤货的证据。只是张大人那边,定会加紧对付你,你暂时先住在军营,免得再出危险。”
赵宸点头应下,摸了摸怀中的罗盘碎片——碎片依旧冰凉,却仿佛在无声地告诉他:查案的路虽险,但只要有百姓的支持、岳飞的助力,真相就不会被永远掩盖。应天府的夜色虽沉,却已有一丝光亮,在黑暗中悄然透出。
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