汴京城的初秋，汴河水面泛起粼粼波光，岸边的漕运码头却比往日热闹几分——数十艘新造的漕船正依次停靠，船工们忙着装卸粮食，监察院的官员手持账簿仔细核对，一派井然有序的繁忙景象。赵宸与包繶站在码头栈桥上，望着新船首尾相接的盛况，脸上露出欣慰的笑容。
“赵兄，这第一批改良的‘百石漕船’果然不负所望！”包繶指着一艘正在卸货的漕船，语气兴奋，“往日的旧船载重不足八十石，行船速度慢，且中途损耗近一成；如今这新船载重提升至百石，船底改成流线型，借助水力行船，速度快了三成，损耗也压到了三成以下，单趟就能为朝廷多运粮两万石！”
赵宸点头，伸手触摸船身坚固的木料——这是他结合后世造船图纸，与工部工匠反复试验改良的成果。“漕运是南北物资流通的命脉，江南的粮食、丝绸，西北的皮毛、药材，都要靠漕船转运。之前漕运效率低、损耗大，不仅影响民生，还制约了军屯与边防的粮草供应。如今船型改良，接下来就要优化漕运管理，让这条‘南北动脉’彻底通畅。”
两人正说着，一名漕运官匆匆赶来，递上一份文书：“大人，这是上月的漕运总账。按新船的运输效率，今年秋粮转运至北方边境的时间，可比往年提前半个月，且能多储备三十万石粮食，足够边军冬季之用。”
“好！”赵宸接过文书，目光却落在其中一页“漕工薪资”上，眉头微蹙，“漕工们日夜劳作，薪资却仍按旧例发放，且常有官吏克扣，这怎么行？漕运效率提升，最该受益的便是这些辛苦的船工。”
他当即下令：“即刻调整漕工薪资，按运粮数量与速度发放奖金，多劳多得；同时让监察院入驻漕运码头，严查克扣薪资、虚报损耗的官吏，一旦发现，严惩不贷！”
漕运官连声应下，转身去传达命令。码头的漕工们听闻消息，纷纷放下手中的活计，欢呼起来，不少人激动地喊道：“多谢赵大人！我等定当好好干活，为朝廷运粮！”
包繶看着这一幕，感慨道：“赵兄此举，既稳定了漕工人心，又能激励他们提高效率，真是一举两得。只是漕运线路绵长，从江南到北方，途经十余州府，仅靠码头监察恐难周全，还需建立一套全程监管体系。”
“你说得对。”赵宸沉吟片刻，说道，“我们可以在漕运沿线设立‘漕运驿站’，每三十里设一处，驿站内派驻监察官与兵卒，一方面负责检查漕船的粮食数量与船身状况，另一方面为漕船提供补给、维护，同时记录漕船的行驶时间，形成‘分段监管、全程追溯’的体系。”
他顿了顿，继续道：“另外，可在汴河、黄河等主要河道设置‘水闸’，调节水位，保障漕船四季通行。之前黄河中游水浅，冬季常有漕船搁浅，有了水闸，就能解决这个问题。”
两人随即前往工部，与工部尚书商议漕运驿站与水闸的修建事宜。工部尚书听闻计划，连连赞同：“大人此举远见卓识！若漕运通畅，不仅能保障民生与边防，还能带动沿途州府的商贸发展，真是利国利民的大好事！”
商议妥当后，工部即刻抽调工匠，前往漕运沿线选址，开始修建驿站与水闸；监察院也派出专人，进驻各地漕运码头与驿站，全程监督漕运事务。
半月后，赵宸亲自乘船，沿汴河而下，考察漕运改良的落实情况。船行至应天府境内，只见岸边的漕运驿站已初具规模，几名监察官正仔细核对漕船的粮食数量，驿站旁的补给点堆放着充足的粮草与淡水，漕工们正有序地补充物资。
“大人，自从有了驿站，我们行船更安心了！”一名老漕工见赵宸在船上，连忙上前见礼，“往日中途遇到风浪，船坏了只能弃船，如今驿站有工匠修船，还有兵卒保护，再也不怕遇到劫匪与意外了！”
赵宸笑着点头，又询问了薪资发放情况。老漕工脸上露出笑容：“薪资一分不少，上个月我还拿了奖金，足够家里买粮过冬了！现在大伙儿干活都有劲儿，巴不得多跑几趟！”
船继续前行，行至黄河中游，只见几名工匠正在修建水闸，巨大的闸门框架已搭建完成，工匠们正忙着浇筑水泥（注：此处为符合剧情的合理虚构，参考古代灰浆技术改良）。工部的官员上前禀报：“大人，这处水闸预计下月完工，建成后可调节水位三尺，确保冬季漕船顺利通行。下游还有三处水闸正在修建，明年开春前可全部完工。”
赵宸查看了水闸的设计图纸，对工匠们的手艺赞不绝口：“辛苦各位了！水闸建成后，不仅能保障漕运，还能灌溉周边农田，真是一举多得。”
考察途中，赵宸还发现，漕运的通畅带动了沿途商贸的发展。不少州府的码头旁，出现了许多新的商铺，江南的丝绸、茶叶，北方的瓷器、药材，在这里互通有无，百姓们的生活也愈发富裕。
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