汴京城的年味尚未散尽，朱雀大街上的红灯笼依旧高悬，只是往来的官员与百姓脸上，多了几分忙碌的神色——新年伊始，正是新政在全国铺开后，巩固成效、解决遗留问题的关键时节。
枢密院的书房内，赵宸、狄青、包繶三人围坐案前，案上堆满了各州府送来的新政奏报，青铜罗盘静静置于中央，龙图纹路泛着柔和的微光，似在无声映照这初现的太平气象。
“江南各州的奏报都很乐观。”包繶拿起一份奏折，语气带着欣慰，“均赋税推行半年，隐匿田亩清查完毕，新增的三百万亩良田已分配给流民，春耕时节，返乡百姓皆已下地耕作，预计今年夏粮收成能增两成。”
狄青点头，指尖点过北境的奏报：“北境边军经过整顿，裁汰老弱后补充了两万青壮，岳飞所领的禁军锐卒已驻守雁门关，辽夏虽偶有小股骑兵试探，却再不敢靠近边境百里。只是……”他话锋一转，神色凝重，“军中粮草储备仍有缺口，若遇战事，恐难支撑三月。”
赵宸翻看着手边的漕运奏报，眉头微蹙：“兴水利虽打通了江南漕运，但黄河中游的几处支流堤坝仍需加固，且漕船运力不足，江南的粮食运往北方，途中损耗近一成。当务之急，一是加快中游堤坝修缮，二是改良漕船，同时在汴京城外增设粮仓，缩短北境粮草转运距离。”
他顿了顿，将奏报推至两人面前：“这两件事，还需狄将军协调军卒协助修堤，包贤弟安排监察院监督漕船改良的款项，务必在汛期前完成，不可再出去年河工那般贪腐疏漏。”
“放心，此次我亲自挑选军中可靠将领负责修堤，绝不让外戚旧党有可乘之机。”狄青沉声道。包繶也点头应下：“监察院已拟定专项巡查章程，每一笔款项的拨付与使用，都会记录在案，随时可查。”
三人正商议间，一名监察院的吏员匆匆闯入，神色慌张：“三位大人，不好了！陕西路传来急报，当地豪强联合部分被裁汰的旧军将，煽动百姓闹事，声称‘新政苛政，民不聊生’，已攻占了两个县城的税署，烧毁了税册！”
“又是旧党余孽在作祟！”赵宸猛地起身，案上的奏报被带得散落一地，青铜罗盘的光芒瞬间黯淡几分，“陕西路是西北门户，紧邻西夏，若动乱扩大，恐引外敌觊觎！”
包繶脸色铁青：“这些豪强多是前韩党亲信，被裁汰的旧军将也是韩琦当年安插在军中的势力，他们一直对新政怀恨在心，如今见新政成效渐显，便狗急跳墙了！”
狄青攥紧腰间长刀：“我即刻率领禁军前往陕西路平叛！”
“不可。”赵宸抬手阻拦，眼中闪过一丝冷静，“陕西路地形复杂，且动乱背后恐有更深的谋划，若贸然出兵，反而会落入他们的圈套。再者，北境需你坐镇，若你离开，辽朝可能趁机发难。”
他沉思片刻，目光落在案上的青铜罗盘上，缓缓道：“这样，我亲自前往陕西路，安抚百姓，揭露豪强的阴谋；包贤弟你从监察院抽调精干，暗中查探动乱背后的主使，收集证据；狄将军留在京城，一方面稳固北境防务，另一方面密切关注京城旧党残余的动向，防止他们内外勾结。”
“赵兄，你独自前往太过危险！”包繶担忧道，“那些豪强与旧军将手中有私兵，且煽动了不少百姓，稍有不慎便会身陷险境。”
赵宸拿起青铜罗盘，握在掌心，罗盘的光芒渐渐恢复柔和：“有它在，我自有分寸。况且，此次动乱的根源是百姓被蒙蔽，若能揭穿豪强的谎言，让百姓看清真相，动乱便不攻自破。”
狄青深知赵宸的性子，也明白此时分兵应对是最佳之策，只得叮嘱：“务必带足精锐护卫，若遇危险，即刻传信，我会派兵驰援！”
当日午后，赵宸挑选了五十名精锐骑兵，带着几名枢密院官员，快马加鞭前往陕西路。临行前，他特意去了一趟包府，探望董氏夫人。
董氏夫人听闻他要前往陕西路平乱，取出包拯生前佩戴的一枚玉牌，递给他：“这枚玉牌是先夫当年在陕西路任职时所得，当地百姓对他颇为敬重，或许能帮到你。”
赵宸接过玉牌，温润的玉质触手生凉，上面刻着“清正廉明”四字，心中涌起一股暖流：“多谢夫人，我定不辜负包大人的遗志，守护好陕西路的百姓。”
离开包府，赵宸翻身上马，望着汴京城的方向，心中暗下决心——此次陕西路之行，不仅要平定动乱，更要彻底清除旧党在西北的残余势力，为新政的稳固扫清障碍。
一路向西，越靠近陕西路，沿途的景象便越显萧条。不少百姓扶老携幼，逃往外地，口中念叨着“豪强杀人”“税吏逼命”的话语，显然是被煽动所致。
赵宸心中愈发急切，加快了行进速度。三日后，队伍抵达陕西路的同州境内，距离动乱的县城仅五十里。他令队伍在城外的小镇休整，自己则乔装成商人，带着两名护卫，前往县城打探消息。
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