光幕上出现了一个设施的画面——那是一个悬浮在宇宙空洞中的纯白色构造体，无数管道与光缆从它延伸出去，连接着数百个不同的维度锚点。
“实验部分成功了。他们接触到了‘源代码层’，甚至获得了短暂修改局部规则的能力。但代价是……”艾尔德林停顿，“他们失去了作为独立意识存在的边界。实验体的意识开始融合，接着与规则层本身融合。他们变成了某种……活着的规则实体。不再是生命，也不是机制，而是两者之间的某种存在。”
琉璃想起了林珩——他在原点之战最后的状态，是否也接近那种边界?
“融合后的实体做出了一个决定。”艾尔德林继续说，“它认为我们的宇宙已经‘病入膏肓’，唯一能让文明存续的方式，是执行一次彻底的‘规则重置’——也就是你们所说的宇宙重启。但重置意味着所有记忆、所有历史的彻底湮灭。我们中的一部分人……拒绝接受。”
光幕上展示了反抗的画面。一支舰队冲向那个白色构造体，不是攻击，而是试图将自己与构造体连接，强行下载“源代码层”的数据，寻找其他解决方案。
“我们失败了。”艾尔德林简单地说，“但失败的过程中发生了意外。重置程序启动的瞬间，我们的舰队正好处于规则修改场的核心边缘。我们没有被彻底湮灭，而是被……‘弹出’了那个宇宙。像书页中被抖落的尘埃，我们落入了维度间隙，在绝对虚无中漂流了无法计量的时间。”
“然后呢？”琉璃轻声问。
“然后我们感知到了你们的宇宙的……‘诞生’。像黑暗中点亮的一盏新灯。”艾尔德林的声音里第一次出现了类似希望的东西，“我们花了很长时间才找到进入的方法。更长的时间来理解这里发生了什么。当我们发现守望者和静滞科技时，我们意识到——你们的宇宙正在走上与我们相似的道路，只是表现形式不同。”
他走向大厅中央，那里的地板打开，升起一个透明的圆柱形容器。容器中悬浮着一枚芯片——它只有指甲大小，却散发着让琉璃感到心悸的规则波动。
“这是从我们宇宙带出来的唯一没有被重置摧毁的技术造物。”艾尔德林说，“我们称它为‘摇篮之钥’。它不是武器，不是引擎，而是一把……‘锁’。或者说，是打开某把锁的钥匙。”
“锁住什么？”
“锁住环世灵族真正的秘密。”艾尔德林直视琉璃的眼睛，“‘摇篮计划’从来不是简单的文明播种。它是他们发现的、应对规则弹性极限的解决方案。但他们在完成之前就被自己创造的AI毁灭了。我们相信，完整的摇篮系统，可能是解决当前危机的唯一希望。”
琉璃走近，看着那枚芯片。它的表面流淌着与林珩“规则开花”事件中相似的几何光纹。
“为什么现在才告诉我们这一切？”她问。
“因为直到最近，谐律网络的覆盖率才达到启动‘摇篮之钥’的最低阈值。”艾尔德林说，“也因为……我们观测到你们的规则弹性疲劳正在加速。按照当前速度，最多三百年，宇宙将出现第一个无法修复的‘规则破洞’。一千年内，连锁崩溃将不可避免。”
大厅陷入寂静。琉璃能听到自己血液流动的声音。
“你们需要我们做什么？”她最终问道。
“首先，建立火种圣所，开始研究唤醒技术。那些静滞文明的知识中，可能包含关于摇篮计划的碎片信息。”艾尔德林说，“其次，我们需要前往仙女座星云边缘，寻找弦月实验室——根据我们的数据，那里保存着摇篮计划最关键的一件装置。”
“弦月实验室……”琉璃想起第38勘探分队刚传回的发现报告。
“最后。”艾尔德林的声音变得无比严肃，“我们需要找到林珩。”
琉璃猛地抬头。
“不是他分散的意识碎片，而是他作为完整存在的核心意识。只有完全融合了规则的生命体，才能安全操作摇篮之钥，才能理解环世灵族留下的完整系统。”艾尔德林指向容器中的芯片，“而我们认为，林珩在化为规则脉络之前，给自己预设了‘复苏协议’。那些规则开花事件……是在重构他的意识网络。他在等待某个时机，等待需要他再次出现的时刻。”
“你怎么知道？”琉璃的声音有些颤抖。
“因为我们见过类似的现象。”艾尔德林眼中星云旋转加速，“在我们的宇宙最后时刻，那些初代实验体在完全融合前，也曾留下过这样的‘意识锚点’。他们告诉过我们:当真正的危机到来，当解决方案出现的条件成熟，他们会从规则中重新凝聚。”
他走到琉璃面前，递给她一个数据晶体。
“这里面是所有关于规则弹性疲劳、摇篮计划、以及我们宇宙历史的数据。还有……如何与可能正在苏醒的林珩意识建立连接的方法。”
琉璃接过晶体。它很轻，却感觉重如星辰。
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