熊心被士兵推着踉跄前行时,后颈还沾着晨雾的潮气。
镇口老槐树下飘来的米香越来越浓,混着柴火的烟火气钻进他鼻腔——那是他三岁时,母亲用最后半升糙米煮的粥,米香里浸着灶膛的暖,和她用破布裹着他冻红的脚踝时的温度。
让开!让开!
前头突然传来吆喝声。
熊心被推得撞在土墙上,抬头便见两辆带篷的木车碾过泥路,车帮上长沙郡官仓的朱漆字样被雨水冲得发亮。
车后跟着几十个捧着陶碗的百姓,妇人撩着打湿的裙角跑,怀里的孩子抓着碗沿咯咯笑;白发老翁柱着拐杖颠着脚,碗里的粥荡出半勺,却仍咧着没牙的嘴直乐。
冯大人说了,今日官仓放稠粥!有汉子举着碗大喊,昨儿个还揪着王员外家的粮囤子,说私藏赈灾粮者,按秦律断指,您瞧王员外那老脸——
旁边妇人忙扯他袖子,眼神往熊心这边飘了飘。
木车在镇公所前停住,穿青布官袍的中年男子踩着积水过来。
他腰间挂着铜鱼符,发冠有些歪斜,下颔沾着粥渍,却扬着嗓子喊:老周头,您排第三!
李婶子的碗我看着呢,准保给您盛得冒尖!
熊心认出这是冯去疾——三日前他们在破庙商量举旗时,还骂这狗官把粮车扣在郡城,饿死咱们乡野百姓。
可此刻冯去疾正蹲下身,给个摔在泥里的小娃擦脸,沾了泥的手抹在自己衣襟上,倒把小娃逗得直乐:小壮士不哭,回头阿爷给你留块锅巴,比你娘烙的还香!
青龙的刀尖戳在熊心后心,他踉跄着被推进囚车。
车轮碾过积水时,他最后望了眼镇公所前的长队——冯去疾的官靴浸在泥里,可百姓看他的眼神,像看晒谷时突然出现的太阳。
千里外的咸阳宫,晨钟刚响过三遍。
嬴轩站在偏殿的地图前,指尖停在长沙郡的位置。
案上的青铜灯树投下暖光,照得他眉骨的阴影更深。
身后的秦风捧着一叠奏报,纸页被他捏得发皱:太子,长沙郡急报,冯郡守已追缴豪绅囤粮三十万石,今晨开始按户分发。
三十万石?嬴轩转身,玄色衮服上的龙纹在灯影里游动,王氏、陈氏那几家的粮囤子,可是硬啃下来的?
冯大人带着郡兵砸了王家粮仓,当场斩了三个抗命的护院。秦风压低声音,听说王老爷跪在泥里哭,说这是给孙儿娶亲的粮,冯大人回他孙儿娶亲能比百姓活命要紧?
先活过这灾年,再提娶亲
嬴轩的指节轻轻叩着案几。
窗外飘进几丝雨,打湿了他袖角的金线。
自洪灾起,他便让皇家商行连夜赶制了三千辆带篷粮车——车厢用桐油浸过三重,底盘加了铁条,哪怕走泥路也不易散架。
可此刻他望着案头的《救灾律》抄本,眉峰微蹙:分发流程必须卡死。
让锦衣卫派三十组暗桩,跟着粮车走,每到一县就换一组人盯着。
太子是怕......
贪墨。嬴轩截断他的话,目光扫过窗外的雨幕,灾年的粮,是百姓的命。
少半升,就多饿殍;多贪一钱,就寒人心。他顿了顿,声音放轻,还有灾后重建......水渠要修,房屋要盖,这些钱从哪儿出?
秦风刚要答话,偏殿外传来急促的脚步声。
小黄门捧着象牙笏板跪在外头:太子,陛下召您去宣政殿,早朝提前了。
宣政殿的青砖地被雨水洗得发亮。
嬴轩掀帘进去时,殿内已站满了朝臣。
刘季穿着褪色的褐布官服,正跟蒙毅说着什么,见他进来,立刻拱了拱手。
最前头的王翦扶着青铜虎符,白发被殿风掀起几缕,却仍腰板挺直。
启奏陛下,臣愿捐粮十万石,钱五百万。
老将军的声音像敲在青铜鼎上,震得殿角的铜鹤都晃了晃。
满朝哗然——王翦虽为名将,素以清廉着称,这手笔比许多世族豪商还阔绰。
嬴轩望着老人眼角的皱纹,突然想起前日在羽轩阁,王翦摸着他送的《孙子兵法》孤本说:当年跟着陛下打天下,图的不是金银,是这大秦的山河。
老将军好气魄!刘季跨前一步,腰间的玉牌撞出清响,臣虽俸禄微薄,愿捐一年俸银,再把老家的千亩良田典了,换粮五万石。
臣等附议!
臣捐三万石!
臣愿开私库,调粮十万石往南阳郡!
呼声像浪潮般涌来。
嬴轩望着殿下攒动的乌纱,忽然想起上个月洪灾刚起时,这些人还在互相推诿:函谷关的粮车被淹了巴蜀的粮道断了。
如今倒好,连最抠门的大司农都红着脸说要捐半年俸禄。
龙椅上的嬴政笑了。
他穿着玄色衮服,腰间的玉璏泛着温润的光,可嬴轩注意到,父亲握在龙案上的手青筋凸起,指节发白。
好!
好!嬴政的声音带着几分哑,朕原以为天灾能压垮大秦,却不想压垮的是朕的疑心。他突然剧烈咳嗽起来,蒙毅忙捧上参汤。
嬴轩看见父亲接过汤盏时,手腕抖得厉害,却仍笑着把汤盏递给旁边的小宦官:不必,这热汤,不如给殿外跪着的百姓端去。
退朝时已近正午。
雨停了,咸阳宫的琉璃瓦上淌着水,像撒了一地碎玉。
嬴轩走在最后,听见王翦跟刘季说:你那千亩良田,等灾过了,老夫让人给你寻块更好的。刘季拍着老将军的背直笑:老哥哥,我要那地做甚?
灾年能换几碗粥,比十亩良田金贵。
回到羽轩阁时,暮色已经漫上来。
老医者正给案头的药罐添火,见他进来,指了指内室:太子,刘大人和沈大掌柜的帖子,说是有要事相商。
嬴轩接过帖子,烛火映得今夜子时,羽轩阁西厅几个字微微发亮。
他望着窗外渐浓的夜色,嘴角勾起一抹若有若无的笑——灾年的粮,他已经护住了;可灾后的人心,才是真正要守的。
案上的青铜漏壶滴着水,滴答声里,远处传来更夫的梆子响:天干物燥,小心火烛——
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