麒麟殿的铜漏刚滴完第七滴水，殿外便传来急促的马蹄声。
值夜的小黄门刚把冷透的参汤撤下，就见檐角灯笼被风掀起，映出信差腰间的朱漆急报匣——那是八百里加急的标记，匣上还凝着未化的雪粒。
陛下，雁门关军报。小黄门捧着匣子的手直抖。
龙榻上的身影动了动，嬴政撑着青玉枕坐起，喉间还滚着未消的咳意。
他接过匣子的动作极轻，像在捧什么易碎的珍宝，铜锁一声开时，殿外的更鼓正好敲过三更。
羊皮卷展开的瞬间，烛火地蹿高半尺。
嬴政的指腹抚过斩敌十八万，破左贤王三部的字迹，眼尾的皱纹缓缓舒展。
去年秋日，这孩子还跪在章台宫前请战，额角撞在青石板上渗血，他骂乳臭未干，却在深夜翻出自己当年横扫韩魏时的兵书，悄悄塞进嬴轩的书案。
如今墨迹未干，那小子倒真把匈奴的血，泼在了草原的雪地上。
好，好......嬴政低笑出声，尾音却被咳嗽扯得破碎。
他抓过案头的酒樽，琥珀色的酒液泼在捷报边缘，晕开一片暗红，倒像极了草原上漫山的血。
小黄门想上前收拾，却见皇帝突然仰头灌下整樽酒，喉结滚动时，眼角竟有水光闪过。
传冯去疾。嬴政将捷报按在胸口，声音里带着他自己都没察觉的温柔，明日早朝，宣这捷报于满朝文武。
太极殿的晨钟撞响第八下时，冯去疾的朝服还沾着未退的寒气。
他捧着用明黄缎子裹着的捷报踏上丹陛，玉圭相击的清响里，殿内三百余双眼睛全锁在他怀中。
当雁门大捷，斩首十八万级，左贤王授首，匈奴王庭指日可破的声音炸响时，原本低哑的朝议声突然断成碎片。
老司徒的象牙笏板坠地。
他望着丹墀上那个十八万的朱笔数字，喉结动了三动才找回声音：丞相，莫不是军报有误？
我大秦北境驻军不过八万，如何能......
老大人可曾见过草原的雪？冯去疾将捷报转向众人，羊皮卷边缘还留着冰碴，六公子以降卒背粮，三万俘虏做活辎重，走不动的......他顿了顿，目光扫过殿内发白的脸色，喂了狼。
殿中泛起抽气声。
御史大夫张苍突然越班而出，玄色朝服下摆扫过满地笏板：陛下！
杀降不祥！
当年武安君坑赵卒四十万，终招天谴......他的声音拔高时，丹陛上的嬴政突然抬了抬手。
金错刀的寒光映着张苍的脸。
嬴政的拇指摩挲着刀鞘上的云纹，这把剑还是十年前嬴轩八岁时，用木剑戳他脚背讨来的——孩子举着木剑说要学父皇斩奸佞，他笑着命人铸了这把金错刀，刻上二字。
如今刀鞘上的云纹被磨得发亮，像极了那孩子骑在乌骓马上，挥戟斩下左鹿蠡王首级时的模样。
张卿可知，去年冬月，三百汉商被剥了皮，挂在头曼城的栅栏上？嬴政的声音像浸了霜的青铜，你可知，那些商队里有个十二岁的孩子，被匈奴人用马镫砸碎了膝盖，就为听他哭？他突然倾身向前，目光如刀捅进张苍咽喉，你要朕的儿子学宋襄公？
学那些腐儒的仁义？
张苍跪伏在地，额头重重磕在青砖上。
他听见自己牙齿打战的声音：臣......臣失言。
记张卿一过。嬴政挥了挥手，目光又落回冯去疾手中的捷报。
殿外的风卷着残雪灌进来，吹得龙旗猎猎作响，他望着旗上的玄鸟纹，忽然笑了：传朕口谕，着蒙恬率五万步卒出九原，接应六公子。
退朝时已近正午。
张苍攥着被冷汗浸透的朝服，看着嬴政的龙辇在金吾卫的护卫下远去，后颈的寒毛根根竖起。
他没注意到，赵高的车驾正停在月华门后，车帘缝隙里，一双丹凤眼闪过冷光。
而在八百里外的草原上，蒙恬正踩着齐膝的积雪翻身上马。
他望着前方如铁流般推进的秦军，又摸了摸怀中那封嬴政的密诏——随六公子深入草原，观其用兵。
风卷着雪粒打在脸上，他却听见前方传来狼嚎般的呼喝，十八道黑影如鹰隼掠过雪原，燕云十八骑的马刀上，还滴着匈奴斥候的血。
蒙恬的手指无意识地扣紧缰绳。
他突然想起昨日收到的密报：头曼单于的大帐里，金帐的炭火正旺，而单于的药碗，已经三天没换过新药了。
蒙恬的坐骑喷着白雾，前蹄在雪地上犁出深沟。
燕云十八骑的马队刚掠过他身侧，十八柄带血的马刀便地归入鞘中。
最前面的骑将摘下单眼皮帽，积雪顺着发梢滴落，在他脖颈处凝成冰晶：上将军，方圆三十里匈奴斥候已清。
马刀上的血珠还未冻住，顺着刀镡滴在蒙恬脚边的雪地上，绽开极小的红梅。
蒙恬喉结滚动两下，突然想起二十年前在九原郡，他曾亲手斩过七个匈奴斥候——那时他用的是青铜剑，血要流半柱香才会凝住，哪像如今这十八骑，刀入颈侧三寸即收，连喉管都不割断，只让血顺着锁骨往下淌，等斥候意识到疼时，命已经没了。
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