中平四年六月初二，河东盐池的晨雾刚被晒散，田畴就踩着盐霜登上了西畔的了望塔。新砌的青砖塔台还带着烟火气，这是用中条山的焦煤烧制的耐火砖垒成的，比寻常青砖坚硬三倍 —— 昨夜他亲自督工，把三座了望塔全换了新基座。
“田监丞，您看那片盐畦！” 值守的校尉指着西南角，那里的盐晶泛着异样的暗黄色，与周围的雪白格格不入。田畴顺着他的手指望去，眉头猛地拧紧：“是卤水被掺了泥沙！赶紧叫工头来！”
半个时辰后，盐池工头李老栓跪在塔下，后背的粗布短褂已被冷汗浸透：“监丞，是…… 是昨晚换班时，有几个外乡工匠趁乱往卤水井里倒了沙土！小的已经把人抓起来了！”
“带上来！” 田畴的声音冷得像盐池的晨霜。三个被捆着的汉子被推过来，为首的脸上带着一道刀疤，眼神却格外镇定：“要杀便杀，某家行不更名坐不改姓，青州管亥麾下张彪是也！”
田畴心头一沉。管亥是黄巾余党，去年被臧霸击溃后就销声匿迹，怎么会突然出现在河东盐池？他刚要追问，了望塔上的哨兵突然嘶吼：“西南方向有骑兵！旗号是‘陶’！”
几乎同时，濮阳州牧府的急报也送到了王凯案头。程昱捧着竹简，指尖都在发颤：“主公！公孙瓒那边变卦了！辛毗在辽西送信说，袁绍派逢纪带着三万石粮食和五十匹良马去了易京，公孙瓒已经撕毁盐马盟约，还把辛毗扣在了驿馆！”
“逢纪……” 王凯摩挲着案上的焦煤样本，这是田畴昨日送来的新料，敲碎后能看见细密的银纹，“此人果而自用，当年献计取冀州，就惯于挑拨离间。他定是说动公孙瓒联袁抗我，断我战马来源。”
沮授快步走进来，袍角带风：“还有更糟的！河东快马报，陶谦麾下中郎将曹豹，带一万五千人突袭盐池，先锋已经过了解县！张彪是他的内应，故意污染卤水拖延生产！”
田丰将舆图推到中央，红笔在青兖、徐州、冀州间画了个三角：“陶谦素来觊觎青兖盐利，逢纪定是许了他‘共分盐池’的承诺。袁绍在黎阳陈兵，曹操在东郡观望，这是三面合围的架势！”
“诸位莫慌。” 荀攸忽然起身，青色长衫扫过案上的兵书，“逢纪虽毒，却有个死穴 —— 他与审配积怨甚深，上次韩公游说后，审配本就对他提防三分。陶谦外强中干，曹豹勇而无谋，不足为惧。”
王凯猛地拍案：“就依公达之计！赵云，你带渤海水师顺黄河西上，直插曹豹后路，断他粮道；徐晃，你即刻赶回河东，与高览合兵，务必守住盐池，曹豹若降便留，不降就杀，但他麾下的校尉要留三个活口放回去，给陶谦留些人手；韩馥，你再去冀州一趟，就说逢纪私通陶谦，想独占盐池之功，挑动审配与他内斗；田畴，盐池的焦煤窑不能停，把新铸的耐火砖全用来加固防御工事，再把你琢磨的‘火药罐’带上，给曹豹尝尝厉害！”
众人领命散去时，崔琰抱着户籍册进来，脸色苍白：“主公，青州北海郡的豪强突然闹起来了，说官盐配给太少，要私开盐窖，带头的是管承！”
“管承？” 王凯冷笑，“他是管亥的同族，定是受了逢纪撺掇。程昱，你带两千步卒去北海，告诉管承，要么交出私盐窖领官盐，要么我让臧霸的水师踏平他的坞堡！”
程昱刚走，田畴就提着个陶罐回来，罐口塞着麻布：“主公，您看这个！用焦煤配硫磺、硝石炼的药粉，点燃了能炸碎石头，对付骑兵正好！” 他说着划燃火折子，往空地上的陶罐一点，“轰” 的一声巨响，泥土飞溅三尺高。
王凯眼睛一亮：“好东西！给徐晃送两百个去，让他在盐池外围埋上，曹豹的骑兵来了有好戏看！”
六月初五午时，曹豹的骑兵已经冲到了盐池外围。他勒住战马，看着眼前的景象直皱眉：盐池四周挖了丈许宽的壕沟，沟边插着密密麻麻的尖木，壕沟后面是新砌的青砖墙，墙上每隔十步就有一个箭孔，徐晃正站在墙头上，玄甲在日光下泛着冷光。
“徐晃！你若识相，就把盐池交出来，某家还能给你留条活路！” 曹豹高声喊道，手里的长柄刀指着墙头。
徐晃冷笑一声，举起手里的连弩：“曹豹，陶谦让你当先锋，是把你往死路上送！放箭！”
墙头上的连弩齐发，铁箭如暴雨般落下。曹豹的骑兵纷纷中箭落马，后面的步兵推着云梯冲上来，刚到壕沟边，就听见 “轰隆” 一声巨响 —— 踩中了田畴埋的火药罐！十几个士兵被炸得飞起来，血肉模糊地落在盐霜上，白花花的盐晶染成了红色。
“这是什么妖法？” 曹豹吓得后退一步，却被身后的督战队逼着前进，“冲！谁先爬上墙头，赏盐五十斤！”
士兵们硬着头皮往前冲，刚填好壕沟，就看见墙头上扔下来一个个陶罐 —— 里面装的是火油。火油溅在身上，一遇火星就燃起大火，士兵们惨叫着打滚，火势很快蔓延开来，把盐池外围变成了一片火海。
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