中平元年六月十二，壶关的晨雾裹着血腥气沉在城堞间。王凯踩着凝结的血冰登上北门城楼，玄色披风被朔风扯得猎猎作响。三丈外的护城壕边，昨夜布下的铁蒺藜泛着冷光——那是王二柱按《墨子·备城门》古法打造的四尖铁刺，每枚重十五克，尖锋淬了山间毒草汁，昨夜已扎穿三匹探路的战马马蹄。
“主公，颜良大军距城不足十里！”廖化单膝跪地，甲胄上沾着的泥浆冻成了硬块。他昨夜率斥候潜入敌营外围，带回了惊人消息：“袁军推着百辆冲车，还有三十座土山，上面架满了强弩！”
王凯扶着城垛远眺，天边已泛起墨色的尘浪，隐约能听见马蹄震地的闷响。历史脑库中颜良的身影愈发清晰——这位日后在白马坡斩杀宋宪、魏续的猛将，此刻虽未成名，却已凭“先登死士”战法在冀州站稳脚跟，其麾下弩兵更是号称“冀州强弩”，乃天下精兵。
“田军师，北门地势最高，却是石质城墙，最怕火攻。”王凯转头看向田丰，指尖划过城防图上的红圈，“让流民把水瓮搬到城头，每三丈置一口，再备足沙土。”又对沮授道：“高干必然袭扰东门牵制牵招，烦请先生草拟檄文，晓谕上党各县，历数其残杀流民之罪。”
正部署间，南门突然传来喧哗。李典浑身血污地奔上城楼，护心镜被砸出个凹坑：“主公！韩馥派使者来见，说是要调停战事，可其部将在城外射杀我放哨的流民！”
话音未落，两名士兵押着个披甲将官走来。那人身长八尺，面如紫玉，腰间佩剑的剑穗沾着血迹，见了王凯却不卑不亢：“某乃韩馥帐下军司马张合，奉刺史令来劝将军归顺袁公。城外射杀流民者，是高干的人，与我家主公无关。”
王凯心中一动——历史脑库中瞬间跳出“张合字儁乂”的条目，这位日后的“五子良将”此刻竟在韩馥麾下。他盯着张合腰间的剑穗：“张将军剑上的血，也是高干所溅？”张合脸色微变，伸手按住剑柄：“将军若不信，某可斩高干麾下十人谢罪！”
“不必了。”王凯突然笑了，指着城下渐浓的尘雾，“颜良大军已至，张将军若真为调停而来，便与某共守此城。城破之日，某再与你论归顺之事。”张合闻言环顾城头，见流民与士兵混杂着搬运擂石，孩童抱着陶碗给士兵递水，眼中闪过一丝动容。
此时牵招带着乌丸使者登上城楼，那使者头戴貂皮冠，见了张合便厉声喝骂：“你家主公与袁绍勾结，去年抢我部三千匹马，今日还敢来作说客！”张合正要辩解，城东突然响起牛角号——高干的军队已开始攻城，云梯如蜈蚣般贴向城墙。
“牵招！率乌丸突骑从东门偏门杀出，袭扰高干后阵！”王凯当机立断，“周仓随我守北门，李典回南门，务必守住半个时辰！”张合见状抽出佩剑，对麾下亲兵道：“列阵助守北门！某倒要看看，王将军的墨家机关有多厉害！”
王凯转头看向王二柱，少年正抱着新造的连弩车调试：“主公，这‘百箭车’加了滑轮，一人就能拉动，射程比之前远五十步！”车身上还刻着“子鱼遗作”四个字，墨迹未干。王凯拍了拍他的肩膀，目光投向城外——颜良的中军大旗已出现在视野中，黑旗上的“颜”字如凝血般刺目。
城楼下的伤兵营里，老医官正用煮沸的麻布为士兵包扎伤口。一个断腿的流民蜷缩在角落，怀里抱着半块发霉的饼，见王凯经过，挣扎着要起身，却疼得闷哼一声。王凯停下脚步，将自己的干粮递给他，指尖触到对方冰凉的皮肤，心中泛起一阵刺痛——这便是他要守护的人，也是他不得不背负的乱世。
颜良在距城三里处扎下大营，立马于土山之上。他身披重铠，面如重枣，见壶关城头旗帜散乱，流民与士兵混杂，不禁冷笑：“王凯小儿，不过是乡野流民头，也敢与某抗衡！”身旁的郭图忙道：“将军不可轻敌，此人用妖术破了高干的地道。”颜良怒视道：“什么妖术！不过是些墨家小技！”
随着三通鼓响，袁军的冲车开始攻城。二十辆冲车由四牛牵引，车首包着铁皮，撞向北门时发出震耳欲聋的声响。城楼上的田丰大喊：“放籍车！”王二柱扳动机关，十座改良后的籍车轰然作响，千斤巨石带着呼啸砸向冲车，瞬间砸碎三辆冲车的车首，牛群受惊狂奔，冲乱了袁军阵形。
“冀州强弩，齐射！”颜良一声令下，土山上的强弩手齐齐放箭，箭雨如黑潮般涌向城头。王凯早有准备，令士兵撑起蒙着生牛皮的挡板，箭矢射在上面发出噼啪声响。周仓挥动铁爪，将攀上城垛的袁兵一个个抓起来掷下去，虎皮裙上很快溅满血污：“主公放心！有某在，北门丢不了！”
激战半个时辰，袁军死伤惨重，却仍像潮水般冲锋。王凯发现袁军的弩箭渐渐稀疏，心中暗道不好——颜良这是在诱敌！他刚要下令警惕，便见袁军阵中推出十辆新的冲车，车后跟着数百名手持短刀的死士，竟是要强行填壕！
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