三更时分，谷口响箭升空。王凯披甲冲出帐，见韩暹的亲兵往南坡跑，焦触提着刀追来：“这小子想报信，被俺砍了一刀，跑不远！” 王凯却摆手：“放他走，让张燕知道麹义要来，最好让他们先打起来。” 他望向陉道，夜色里隐约有马蹄声 —— 麹义的人到了。
东方泛白时，陉道里传来脚步声。徐晃的响箭 “咻” 地升空，王凯站在土台上，见数百黑衣士兵举着大盾推进，盾阵密不透风。“放石灰！” 焦触大喊，流民们砸开石灰包，西风卷着白灰扑向先登营，呛得士兵们直咳嗽。“连弩车射击！” 吕旷挥手，十具连弩车箭矢齐发，穿透盾阵钉在地上，木屑飞溅。先登营果然不乱，举盾继续推进，却 “扑通” 掉进陷坑，桑木尖桩穿透甲胄，鲜血染红冻土。“换队！” 吕翔喊，另一队连弩车补上，箭雨又至。
就在这时，南坡传来喊杀声 —— 张燕的人来了！韩暹骗他们连弩车在东坡，想趁机抢粮，却撞上麹义的后军。先登营腹背受敌，盾阵大乱。“冲！” 徐晃率人杀出，短刀砍向士兵脚踝；焦触带着流民推柴车堵路，点燃干柴，火借风势烧向先登营。麹义在阵后大喊，却挡不住溃败，只得带残兵南逃。张燕的人也被李大目打退，韩暹被吕翔一箭射穿肩膀，俘虏过来。
战后清理时，焦触捡起块碎玉印，上面刻着 “袁” 字：“这是从韩暹亲兵身上搜的，像是袁绍使者的印信碎片！” 辛毗接过看：“袁绍竟暗中联络韩暹旧部，想里应外合！” 王凯捏着印信：“韩暹，你私藏袁绍印信，还想骗张燕来抢粮，该当何罪？” 韩暹浑身发抖，摸怀里的情报碎片 —— 那是他私藏的真布防图，想投靠袁绍，却不敢拿出来。
李大目走到王凯身边，对亲信道：“张燕只知抢粮，王校尉却能造弩护田、分粮给流民，跟着他才有活路！” 亲信点头：“头领说得对，咱们不如真投靠校尉，好过跟着张燕担惊受怕！”
暮色降临时，辛毗匆匆来报：“斥候见曹操派的人入了太行，怕是也想拉拢黑山军！” 王凯站在土台上，望着谷中忙碌的流民 —— 老栓在田埂插桑木箭，阿禾帮道童晒草药，张仲景在药帐熬药，徐晃、焦触和吕旷兄弟在修连弩车。他握紧印信碎片，心里清楚：袁绍、张燕、曹操，各方势力都盯着太行。但看着眼前的人，他突然有了底气 —— 这些跟着他的流民、工匠和将领，才是他在乱世里最硬的靠山。
“把韩暹绑了送张燕，” 王凯沉声道，“就说他勾结袁绍，若张燕识相，就送铁器来赔罪；不然，我就联合李大目投曹操。” 风掠过谷口，连弩车的铜轴闪着冷光，远处的粟田刚冒芽，像一片希望的绿。这乱世的棋局，他要继续下下去，为了这些人，也为了自己在这汉鼎倾颓的时代里，拼出一片生机。
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