天未亮透，广宗城的夯土墙上已爬满霜气，像撒了层碎玻璃。王凯踩着露水往粮库走，鞋底碾过冻硬的草屑，咯吱作响。最西头的草棚下，断腿士兵正啃树皮，牙床磨得渗血，树皮渣子混着唾液往下掉 —— 那是昨夜城防兵换岗时落下的栅栏木，本是用来挡箭的，此刻却成了救命粮。他见王凯过来，忙把树皮往怀里塞，露出空荡荡的裤管，断口处用破布缠着，血痂早冻成了黑壳。
“牵招呢？” 王凯拽住个扛木耒的民夫，对方指了指城门，声音发颤：“牵大人正跟卢将军的人吵…… 赵县丞的余党刚才还来抢药，说‘县丞的东西，轮不到流民碰’！”
王凯奔到城门洞，果然见两个穿皂衣的汉子正抢流民手里的陶碗，碗里是张仲景熬的马齿苋药汁，洒在地上洇出褐色的印子。牵招按剑怒喝，卢植的亲兵队长却攥着长戟拦在中间，戟尖几乎戳到牵招鼻尖：“北中郎将奉诏围城，岂容乡野小吏私通流民？”
“这不是私通，是救命！” 王凯递过油布裹的竹简，指尖按在 “伤寒杂病论” 四个字上，“张医官的方子，卢将军营里染疫者已过三成，再拖下去，士兵要比黄巾先死！” 亲兵队长迟疑着接过，刚翻两页，远处突然扬起尘土，十余个骑士疾驰而来，为首者穿紫绶官服，腰间银铛叮当作响 —— 是监军左丰。
“卢植围城半月不攻，倒私藏乡野刁民？搜！” 左丰的马鞭抽在石板上，溅起霜花。骑士们翻箱倒柜时，王凯盯着左丰靴底的云锦纹样 —— 按汉制，宦官穿锦靴已是僭越，这纹样竟还是藩王专用的 “四爪龙纹”。突然 “哗啦” 一声，张仲景熬药的陶瓮被打翻，褐色药汁顺着石板缝流进草席，流民老妇扑过去用破碗接，却被骑士用马鞭抽得手背红肿：“贱民也配用官药？”
“住手！” 王凯攥紧灌钢刀，刀鞘磨得掌心发烫。左丰冷笑转头，刚要呵斥，却瞥见城墙上的防毒面：“这是什么妖物？” 王凯索性摘下面具戴上，指了指城下插的毒箭，箭镞泛着青黑：“黄巾毒箭沾皮即死，此物能保将士性命。昨夜用它挡了三十余箭，无一伤亡 —— 大人若不信，可让骑士试试。”
左丰的眼珠转了转，突然换了副笑脸，马鞭勾住王凯的肩膀：“既是好物，可献予陛下。若得圣心，你这校尉便能转正 —— 只是这制作法子，得跟咱家说说。” 王凯心头一凛，这宦官是想抢功。他故意摸了摸面具上的竹骨：“需墨家匠人按‘转射机’原理打磨，寻常铁匠做不来。城中药材匮乏，还望大人开恩，允我等送医书入营。”
正争执间，城头突然传来喊杀声。斥候连滚带爬奔下来，甲胄上沾着黑血：“黄巾又攻城了！带了百余具黑漆棺材，缝里渗血，腥气能飘三里地！” 王凯奔上城头，见黄巾阵前的棺材排得像黑墙，每个棺盖都用铁钉钉死，风一吹，棺缝里的黑血滴在冻土上，瞬间冻成了小珠。
“是尸毒弹。” 张仲景脸色发白，手指掐着竹简边缘，“将腐尸切碎拌乌头毒，棺材一砸就成毒雾！” 话音未落，黄巾已将棺材推到护城河前，十几个壮汉举着锤斧，胳膊上的青筋像蚯蚓似的鼓着。沮授突然扯住王凯，声音压得极低：“借左丰之手退敌 —— 就说他若在此遇袭，灵帝必疑卢植故意纵敌，让他背‘护驾不力’的罪名。”
王凯立刻找到左丰，刚说完 “毒雾沾身，神仙难救”，对方已吓得脸青唇白，连声道：“快！让卢植出兵！” 亲兵队长早奔去报信，片刻后便见营中冲出数千步兵，皆持长盾短剑，盾面涂着桐油，正是北军五校的 “陷阵营”。黄巾见朝廷军出战，竟突然往后退，棺材被拖得吱呀响，像极了送葬的队伍。
“是诈降计。” 沮授盯着黄巾撤退的方向，指尖点着地图，“他们营中瘟疫更重，想诱我军追击，再用毒雾伏击。” 王凯却盯着拖棺材的黄巾兵 —— 其中一人走路跛脚，裤管上沾着的马齿苋汁液，正是昨夜刀疤汉子给降兵敷伤用的。他突然瞥见那汉子腰间的布带，上面绣着个 “李” 字，心里一动：刀疤汉子的婆娘就姓李。
“耿武！烧开双层渠的硫磺水！” 王凯大喊。耿武早带着匠人在城头架起铁锅，铜片改造的木耒刃还插在腰间，木柄上缠着流民编的草绳 —— 昨夜没找到竹篾，只能用这个凑数。他往灶里添柴，火星溅到硫磺袋上，吓得赶紧扑踩：“校尉，渠里的水快开了！”
“高览带三十人守西地道！” 王凯扯过火把，“用灌钢刀凿渠壁，把硫磺水灌进去！” 高览扛刀奔下城头，刀身撞在石阶上，火星溅到枯草上，流民老妇扑过去用棉袄扑火，棉袄烧了个洞也不顾。西地道内，硫磺水顺着凿开的洞口灌进来，烫得黄巾兵惨叫连连，水汽混着血腥气，呛得人睁不开眼。
一个黄巾壮汉举着藤盾扑来，盾面裹了三层浸油的麻布，灌钢刀劈上去竟被弹开。高览索性弃刀，抽出腰间短戟，借着蒸汽掩护，一戟刺穿对方咽喉 —— 戟尖带出的血混着硫磺水，在地道壁上留下一道红黑的印子。“别放跑一个！” 他嘶吼着，声音在地道里撞出回声，震得顶上的泥土簌簌往下掉。
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