秋收前的风裹着稻穗的香气，却吹不散乘氏城外的紧张。王凯蹲在粮囤旁，指尖划过新夯的水泥地基 —— 这是墨隐按他的图纸改良的，掺了矿场的铁矿渣，比寻常土墙坚固三倍。粮囤里堆着刚收割的双季稻，金黄的谷粒从麻袋缝隙漏出来，落在流民张老汉的布鞋上。
老汉正用木耙翻晒稻谷，手背的皱纹里嵌着泥，指节上缠着渗血的麻布：“校尉，这稻种真神，比往年多收了三成，俺家娃终于能吃上饱饭了。” 他怀里揣着个布包，里面是给卧病老伴留的炒谷，粒大饱满，泛着油光。
突然，远处传来马蹄声。斥候浑身是汗奔来，甲胄上沾着草屑：“校尉！张燕联合张宝残部，带五千人往乘氏来了！还抓了数百流民，说要填咱们的护城壕！”
王凯心里一沉。中平元年的张燕，刚吞并了张宝残部，势力大增，此刻来犯，必是冲着乘氏的粮囤 —— 秋收的粮食是他立足冀州的根基，丢了粮，流民、士兵、宗族部曲近万人都要饿死。他立刻召集诸将，粮囤旁的空地上，于禁、乐进、李典、徐晃、张合已列阵等候，甲胄在阳光下泛着冷光。
“于禁，你带三百人守粮囤，用连弩车架在四周，水泥地基上别忘布地刺；乐进、徐晃，各带两百骑兵，绕到张燕后方，断他粮道；张合，你熟悉冀州地形，带一百人去西侧山道，防他迂回；李典，留五百人护流民，把老弱往内城撤。” 王凯的声音沉稳，手指在地图上划过，“张燕善用‘穴攻’，墨隐，让墨门弟子把地听全架起来，重点盯粮囤周围。”
诸将领命而去，墨隐却拽住王凯的衣袖，指向粮囤东侧的老槐树：“树后有个人，说是墨家天工一脉的，要见你。” 王凯望去，见个穿青布短打的青年站在树影里，背上背着个铜制的 “窥天仪”，手里捧着卷兽皮图。
“晚辈墨星，” 青年拱手，声音清亮，“是墨耘先生的弟子，懂天象与机关。昨夜观星，见荧惑犯粮星，主粮囤有劫；用地听探得，张燕在东北三里外挖地道，想炸粮囤！” 他展开兽皮图，上面用朱砂画着地道走向，“这是墨家‘地脉图’，地道正好通粮囤地下，他们还藏了硫磺硝石，想半夜引爆。”
这吴承恩式的 “奇人助战”，恰解了燃眉之急。王凯让墨星带着墨门弟子，在地道必经之路挖暗沟，填上火硝与松脂 —— 这是他结合现代爆破原理的改良，不用明火，遇震就能引燃。“再布些‘转射机’，” 王凯补充道，“地道口一露，就用灌钢箭封死。”
入夜后，粮囤周围静得可怕。王凯站在望楼，手里握着灌钢刀，月光照在刀身上，映出他年轻却坚毅的脸。地听里传来细微的泥土翻动声，墨星的声音从楼下传来：“来了！距粮囤还有五十步！”
突然，粮囤西侧的地面 “轰隆” 一声塌陷，十几个黄巾兵举着火把从地道里冲出来，手里抱着硫磺罐。“放箭！” 于禁一声令下，连弩车同时发射，灌钢箭穿透黄巾兵的胸膛，火把掉在地上，却被暗沟里的火硝引燃 ——“轰” 的一声，地道口被炸塌，里面传来惨叫声。
张燕在阵前看得真切，气得哇哇大叫：“王凯小儿，敢坏老子的事！来人，把流民推上来填壕沟！” 数百流民被黄巾兵用刀逼着，往护城壕走去，有的老人走不动，被直接砍倒，尸体扔进壕里，血水顺着壕沟往下流。
城楼上的士兵都红了眼，乐进攥着长枪要冲出去，却被王凯按住：“等等，张燕身边那个穿银甲的，是他新收的副将高览，此人素有仁名，不会眼睁睁看着流民被杀。” 他让人找来个喇叭状的铜器 —— 这是墨星按墨家 “传声筒” 改良的，能把声音传得更远，“高将军！张燕虐杀流民，触怒上天，你若倒戈，某愿与你共护冀州百姓！”
高览在阵前听得一震。他本是韩馥麾下，因不满韩馥懦弱，才暂投张燕，却不料张燕如此残暴。刚才他劝阻张燕杀流民，反被骂 “妇人之仁”，此刻听王凯喊话，再看流民们绝望的眼神，心里终于有了决断。
“张燕！你这残暴之徒，某不与你为伍！” 高览突然拔剑，砍倒身边两个黄巾兵，“愿降王校尉的，跟某来！” 他麾下的三百士兵本就不满张燕，此刻纷纷倒戈，跟着高览往乘氏城冲来。
张燕见状大怒，挥刀要砍高览，却被徐晃的骑兵冲乱阵脚。乐进趁机率军从正面冲锋，灌钢枪挑开黄巾的盾牌，张合则带着人从西侧山道杀出，截断张燕的退路。王凯在城楼上看得真切，抽出灌钢刀，亲自率军冲出城门，刀光闪过，砍倒一个想偷袭高览的黄巾小校。
激战至三更，张燕的人马终于溃败，带着残部往太行山逃去。高览拄着长枪跪倒在地，甲胄上满是血污：“多谢校尉相救，某高览，愿率麾下三百人归顺！某见惯了诸侯争霸、草菅人命，唯有校尉真心护民，这样的明主，某愿誓死追随！”
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