王凯接过密信，心里清楚 —— 袁绍是想借他的势力打压皇甫嵩，而他则能借袁绍的名义扩充实力。回到矿场时，墨锻已炼出二十把灌钢刀，刀身上刻着 “墨守” 二字，刀刃锋利得能吹毛断发。流民们围着刀惊叹，之前抢饼的三个汉子突然跪倒：“校尉老爷，我们愿跟着您打仗，只求能吃饱饭！”
王凯让人给流民分粮，看着他们狼吞虎咽的模样，突然想起现代的 “军民鱼水情”，只是在这乱世里，多了几分血淋淋的现实。华石跑过来，手里举着个陶罐：“找到生地黄了！是墨锻藏在矿洞的，够治伤员了！” 老郎中的脸上终于有了笑意，连眼角的皱纹都舒展开来。
墨辰的观星盘突然亮起，铜针指向东北方：“那里有大队人马，像是袁绍的人！” 王凯让人备好灌钢刀，刚走到矿场入口，就见数百骑兵奔来，为首的少年穿锦甲，腰间挂着玉剑，正是袁绍的侄子袁谭：“王校尉，我叔父让我来助你，咱们先拿下下曲阳，再议分粮之事。”
王凯盯着袁谭身后的粮车，车辙深而宽，显然装满了粮食。他突然笑了：“袁公子，不如咱们先比一比，谁的兵先登上下曲阳城楼，粮就归谁多些，如何？” 袁谭年轻气盛，立刻答应：“好！若是你输了，可得把灌钢刀的法子教给我！”
夕阳西下时，队伍向前进发。流民们扛着锄头跟在后面，墨门弟子推着新造的连弩车，周仓的亲兵背着灌钢刀，刀身在余晖下泛着冷光。王凯骑在马上，望着远处的下曲阳城，心里清楚 —— 这不仅是一场攻城战，更是他在乱世中站稳脚跟的关键。封谞的阴谋、袁绍的拉拢、皇甫嵩的猜忌，都将在这场仗里见分晓。
突然，身边的墨锻咳嗽起来，用手捂住嘴，指缝里渗出鲜血。“老丈，你没事吧？” 王凯勒住马。墨锻摆摆手，从怀里掏出块铁矿渣：“这是‘铁母’，能炼出更好的钢，等拿下下曲阳，老夫再给你造‘斩马刀’。” 汉子的眼里闪着光，仿佛看到了墨门复兴的希望。
王凯握紧手里的灌钢刀，刀身冰凉却让人心安。他知道，这乱世里，仁心是软肋也是铠甲，知识是利器也是根基，而他要做的，就是用这两样东西，护着身边的人，在这崩坏的天下，闯出一条属于自己的枭雄之路。下曲阳的城楼越来越近，一场新的博弈，即将开始。
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