进了巨鹿县城，才知村里的疫症不过是乱世的缩影。
原本该热闹的南街，此刻家家关门闭户，门板上贴着 “避疫” 的黄纸，却挡不住门缝里漏出的咳嗽声。几个士兵背着刀，挨家挨户地拍门，拍不开就用脚踹，从一户人家搜出半袋粟米，士兵一脚将户主踹倒在地，扛着粟米就走，户主趴在地上哭嚎，没人敢上前阻拦。路边的阴沟里，漂浮着不知名的秽物，泛着黑绿色的泡沫，几只野狗正围着沟里的一具流民尸体撕咬，尸体的衣衫上还沾着未干的血迹。
“别多看，快走。” 李医官拉了拉王凯的衣袖，声音压得很低，“前儿有个书生多嘴，说士兵不该抢百姓的粮，被当场砍了头，尸体就扔在这阴沟里，第二天就被野狗啃光了。”
王凯攥紧了袖口，指尖冰凉。他读过无数次《后汉书》里 “民相食” 的记载，可当这惨状真真切切摆在眼前时，文字里的冰冷远不及现实的刺骨。他低头跟着李医官走，不敢再看路边的景象，却总能听见身后传来的哭喊声、士兵的叫骂声，像针一样扎进耳朵里。
县衙比村里的土坯房气派些，朱漆大门虽掉了漆，却还透着几分威严。门口的两个石狮子旁，绑着几个流民，其中一个妇人怀里抱着个婴儿，婴儿已经没了气息，妇人却还紧紧抱着，眼神空洞地望着天。一个士兵拿着鞭子，时不时朝流民身上抽两下，鞭子上的铁刺划破衣衫，渗出血来，流民们却连躲都懒得躲 —— 或许在他们眼里，疼比饿和疫症，已经算不得什么了。
跟着李医官走进县衙，正堂里弥漫着一股浓重的熏香，却盖不住里间传来的呻吟声。县尉正坐在椅子上，眉头紧锁地喝茶，看见王凯进来，放下茶碗：“你可算来了！我那小舅子染了疫症，烧了三天三夜，再治不好，我夫人就要跟我拼命了！”
“县尉大人，治病得先看症状，还请带我去看看病人。” 王凯拱手说道，心里却在盘算 —— 县尉找他，根本不是为了治城里的疫症，而是为了自己的小舅子，所谓 “治士兵” 不过是借口。
县尉连忙领着王凯往后院走，里间的炕上躺着个穿着锦缎的汉子，面色潮红，呼吸急促，嘴里还胡言乱语。一个穿着华服的妇人坐在炕边，正用手帕给汉子擦汗，看见县尉进来，哭着说：“夫君，你可算把大夫带来了，你看他都快不行了！”
王凯走上前，摸了摸汉子的额头，滚烫得吓人，又翻了翻他的眼皮，结膜充血严重，和之前治过的病人症状一样，都是急性细菌感染。他刚要开口，县尉就抢先说道：“你要是能治好我小舅子，我就封你为县衙医官，以后你就在县衙当差，有我罩着，没人敢欺负你！”
这正是王凯最忌惮的 —— 一旦当差，就成了县尉的人，日后黄巾起义爆发，县尉若是被卷进去，他也跑不了。他故意皱了皱眉：“县尉大人，病人的疫症很重，需要用‘猛药’，而且得单独隔离，不能有外人靠近，否则会传染给其他人，包括大人您和夫人。”
“隔离？” 县尉愣了一下，“还要单独隔离？那我夫人想看看他怎么办？”
“夫人若是想让病人活，就不能靠近。” 王凯语气坚定，“而且这‘猛药’需要用发霉的黄豆和特殊的草药配制，县衙里没有，我得回村里取，不然配不出药来。” 他故意提 “回村取药”，就是想找机会脱身。
县尉脸色沉了下来：“回村？现在外面这么乱，万一你跑了怎么办？我看你就在县衙配药，黄豆和草药，我让人去给你找！”
王凯心里一紧，县尉果然不肯放他走。他眼珠一转，说道：“大人有所不知，这草药不是普通的草药，是长在村西头破庙后的‘腐叶草’，只有那里有，而且得在日出前采摘，否则药效就没了。要是找不来这草药，就算有黄豆，也治不好病人。”
他说的 “腐叶草” 是假的，只是想拖延时间。县尉半信半疑，看向李医官：“李医官，你听说过‘腐叶草’吗？”
李医官愣了一下，随即反应过来，点了点头：“回大人，确实有这种草，据说能治疫症，只是很稀有，只有特定的地方才有。”
县尉皱了皱眉，犹豫了半天，才说道：“好！我派两个士兵跟你去村里取药，天亮前必须回来！要是敢耍花样，我就把你阿婆抓来！”
王凯心里松了口气，只要能回村，就能想办法摆脱士兵。他连忙点头：“多谢大人信任，晚辈一定按时回来。”
刚要转身，里间突然传来一阵急促的咳嗽声，那汉子猛地喷出一口血，溅在锦缎被上，像开了一朵暗红色的花。妇人尖叫起来：“夫君！你快救救他啊！”
王凯心里一沉，这是败血症引发的内脏出血，再拖就真的没救了。他连忙对县尉说：“大人，现在没时间等回村取药了，我这里有之前配好的‘药露’，先给病人喂下去，能暂时稳住病情，等我回来再配‘猛药’。”
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